Несмотря на все усилия и приказы, немцам не удалось ликвидировать котел под Остербеком ни 23, ни 24, ни даже 25 сентября. Это обусловило продолжение упорных боев между Нижним Рейном и Ваалем. 25 сентября британцы атаковали линию Эльст — Беммель, с целью расширения узкого вклинения между Остерхутом и Дрилом. Также факты свидетельствуют, что союзники очень опасались, что Хармель устроит контратаку, и поэтому старались действовать активней, чтобы сдерживать немцев. Утром 25 сентября британские пехотинцы сумели взять несколько домов на окраине Эльста, но дальше продвинуться не смогли. Однако вечером 25 сентября, по приказу Биттриха, немцы оставили Эльст.

25 сентября англичане предприняли попытку форсировать Нижний Рейн на штурмовых лодках и соединиться с окруженными десантниками, но были остановлены концентрированным немецким огнем и понесли тяжелые потери. В отражении этой попытки активную роль сыграла и 1-я рота Карла Цибрехта из 10-го разведывательного батальона СС[233].

В ночь с 25 на 26 сентября остатки британской 1-й воздушно-десантной дивизии по приказу Монтгомери начали отходить через Рейн. Немцам не удалось полностью прервать эвакуацию, спаслось около 2400 человек. Согласно немецкому коммюнике, в плен попало 6450 человек. На этом операция «Маркет гарден» закончилась.

30-й «кабаний»[234] английский корпус 17—18 сентября 1944 года успешно протаранил немецкую оборону и вышел к Неймегену, но с расширением прорыва в сторону флангов дела у союзников обстояли куда хуже. Действительно, 8-й английский корпус все никак не мог перейти в наступление, а 12-й лишь сумел несколько расширить плацдарм на Кампинском канале севернее города Гель и захватить небольшой плацдарм у Молля. Пассивность фланговых корпусов заставила командование активизировать действия для расширения прорыва и переподчинить 50-ю пехотную дивизию из 30-го корпуса 8-му корпусу. Таким образом, началось рассасывание ударной группировки. Кроме того, 19 сентября ухудшилась погода, что сразу же сказалось на активности союзной авиации.

Немцы тоже не сидели сложа руки. Как мы помним, в руки Моделя попал английский приказ, содержавший план всей операции. Поэтому уже 19 сентября штаб LXXXVI армейского корпуса генерала пехоты Ханса фон Обстфельдера принял участок фронта западнее Венло и немецкие войска начали готовить контратаку на Эйндховен с востока, a LXXXVIII армейский корпус генерала пехоты Ханс-Вольфганга Рейнгарда собирался ударить с запада. Тем самым можно было отрезать прорвавшиеся союзные войска от их тылов. Главной целью немецкого наступления было шоссе между Эйндховеном и Вегелем, по которому осуществлялось движение и, что важнее, снабжение 30-го корпуса. Это шоссе было прозвано союзниками «Адским шоссе».

Вальтер Модель и Хайнц Хармель

Как уже отмечалось, остатки боевой группы «Вальтер», куда входила и боевая группа «Хайнке» из дивизии СС «Фрундсберг», откатились на восток. Теперь они вошли в подчинение LXXXVI корпусу и снова готовились наступать. Оберст Вальтер получил приказ атаковать на Вегель и перерезать шоссе Эйндховен — Граве и вдобавок взорвать мост через Виллемс-канал. Для атаки группу «Вальтер» пополнили, усилив 107-й танковой бригадой[235] майора фрайхера фон Мальтцана. Также в группу Вальтера входила группа Фридриха Рихтера и дивизион 180-го артиллерийского полка, вооруженный 105-мм и 150-мм орудиями. Поскольку группа Рихтера была слаба, то ее усилили тремя самоходками и шестью «Пантерами» из 107-й танковой бригады. Кроме того, оберштурмфюрер СС Гельмут Хоефер возглавил специальный заградительный отряд, который собирал солдат, отставших от своих частей, и направлял их на пополнение батальона Рихтера. Что касается остальных частей боевой группы «Хайнке», то батальон Зеглера и 10-й противотанковый дивизион СС находились в другом районе и не смогли вовремя прибыть на фронт. Известно, что дивизион Ростеля 19 сентября был подчинен LXXXI корпусу 7-й армии, а вечером 20 сентября его перевели назад в подчинение 1-й парашютной армии, где дивизион получил два дня на отдых и ремонт техники.

Главная немецкая атака началась в 09.00 22 сентября. Одновременно с обеих сторон «Адского шоссе» удары нанесли LXXXVI и LXXXVIII армейские корпуса. Вскоре группа Рихтера взяла деревню Эрп, и Эрих Вальтер перенес сюда свой командный пункт, чтобы быть ближе к центру событий и отсюда корректировать атаку на Вегель. Около 11.00 утра передовые отряды группы под сильным артиллерийским огнем прошли Уден и вышли на окраины Вегеля. К 13.30 Вальтеру удалось перерезать участок дороги между Уденом и Вегелем.

По данным адъютанта группы Рихтера Вернера Домашке, потери батальонного штаба за этот день составили два человека убитыми и 15 ранеными[236], в основном рядовые и унтер-офицеры. Командовавший ударной танково-гренадерской группой оберштурмфюрер СС Хоефер ехал на передовой «Пантере» (придана Рихтеру из состава 107-й танковой бригады) и был убит[237], когда танк был уничтожен прямым попаданием; также погиб экипаж танка[238]. После этого Рихтер лично возглавил атаку ударной группы. Немцы ворвались на окраины Вегеля, уничтожив 2 «Шермана». Однако наступающие быстро попали в затруднительное положение: союзники открыли ураганный огонь из орудий, минометов и пулеметов, а соседние части так и не сумели подойти к Рихтеру.

Таким образом, хотя атака двух немецких корпусов против «Адского шоссе» и не была полностью скоординирована, но все же, как мы увидели, успех принесла. Союзники, впрочем, в долгу не остались: американцы вызвали поддержку авиации, после чего, перегруппировавшись, контратаковали Вальтера танками и пехотой, немного потеснив немцев. Положение группы Вальтера ухудшалось нехваткой артиллерийских боеприпасов. Хотя очистить шоссе в этот день союзники не смогли, но части 101-й воздушно-десантной дивизии окопались в районе Вегеля, прямо под носом у немцев.

С 15.30 до 19.00 Рихтер вел отчаянный бой на окраине Вегеля. В итоге ему пришлось отступить. Группа Вальтера закрепилась южнее Удена. В целом же итог дня можно назвать для немцев успешным, учитывая общую слабость их сил и средств.

Теперь Моделю было необходимо закрепить успех. Ночь прошла в подготовке к новым боям. 23 сентября к Вальтеру присоединились Зеглер и Ростель со своими частями, также прибыл 1-й батальон 18-го парашютного полка майора Гельмута Керутта. Получив такое подкрепление, Эрих Вальтер смог возобновить наступление и взял под контроль Вегель. В бою снова отличился гауптштурмфюрер СС Рихтер; также в документах особо отмечались заслуги Франца Ростеля. Тем временем с запада навстречу Вальтеру атаковали части 6-го парашютного полка фон дер Хейдте.

Однако из-за превосходства союзников в силах и средствах успех Вальтера оказался кратковременным, а в целом обе немецкие атаки закончились неудачно. Американцы подбросили подкрепление к Вегелю, включая сюда британский 44-й королевский танковый полк, в то время как англичане контратаковали с юга на Уден. К тому же после 36 часов нелетной погоды неожиданно прояснилось, и в воздухе снова появилась союзная авиация. В итоге, несмотря на отчаянное сопротивление, части группы «Вальтер» были отброшены, а 107-я танковая бригада понесла тяжелые потери[239]. В 15.20 обе союзные атакующие группировки соединились, в итоге «Адское шоссе» было снова открыто для движения.

Утром следующего дня, 24 сентября, атака сил 15-й армии с запада позволила немцам снова перерезать шоссе, но ненадолго — к 14.00 союзники снова его очистили. После этого немецкие атаки прекратились. В ночь на 25 сентября Эрих Вальтер получил приказ отвести свои подразделения и закрепиться между Боксмеером и Оплоо. Командный пункт был перенесен в деревню Венрау. В этот момент боевая группа «Хайнке» фактически распалась, ее составные подразделения вошли в подчинение различных частей 1-й парашютной армии. Оставшиеся эсэсовские подразделения группировались вокруг 10-го противотанкового дивизиона СС штурмбаннфюрера СС Франца Ростеля, в результате на сцене появилась очередная боевая группа — «Ростель». В начале октября она вернулась в состав дивизии СС «Фрундсберг».