Он посветил на часы. В эти минуты его группа должна была уже прибыть на аэродром в Кубинке...

Идёмте, - он первым двинулся вперёд.

Воздух в туннеле был спёртый, дышать было трудно, и потому, обнаружив развилку, Волгин повернул в ту сторону, откуда, как ему показалось, веяла едва заметная струйка свежего воздуха.

Свежесть эта вскоре обернулась гнилой сыростью. В коридоре, по которому они шли, капало со всех стен, на полу стояли лужи.

"Убежище ╧23-5. Аварийный выход", - заметили они на стене поблекшую надпись и зашагали в направлении, куда показывала стрелка. Скоро коридор вывел их в какое-то просторное помещение, где уже явственно веяло свежим воздухом. Значит, они были на пути к поверхности!

Повсюду громоздилась какая-то рухлядь, по стенам тянулись ржавые лестницы, трубы и провода. Вода и здесь сочилась из стен, отчего во многих местах они были покрыты бледными наростами наподобие сталактитов.

Рядом с беглецами что-то прошуршало. Луч фонаря выхватил из темноты огромную крысу. Она застыла на мгновение и метнулась в тень.

Не стоит тратить пулю, - удержал Волгин Михеева, выхватившего пистолет. - Они, похоже, боятся света.

Смотрите, вон указатель! - воскликнул Кондрашов. - Аварийный выход! Это то, что нам нужно!

Мутант шаркнул у них под самыми ногами, а затем в стороне пробежали ещё двое. Сверкнули красным огнём глаза.

Ну и твари... - пробормотал Михеев, стараясь, как и остальные, держаться поближе к фонарю. - И что, интересно, они тут жрут?

Это мутанты, а значит, должны питаться какой-то особенной, ненатуральной пищей, - сказала Ирина.

Наверно, железо жрут. Или цемент, - невесело усмехнулся Волгин.

Впрочем, скоро ему стало не до шуток, даже чёрных. Шорох лап доносился уже отовсюду, и, куда бы он ни направлял луч, везде копошились тёмные хвостатые тела. Попав на свет, крысы спешили убраться в тень.

С каждой минутой их становилось всё больше. Вспугнутые взрывами чудовищные твари, обитавшие на самых нижних уровнях московских подземелий - там, куда добирался редкий диггер, - дружными тысячеголовыми стаями хлынули на верхние уровни, оглашая подземные своды тревожным писком. Первая, пока ещё слабая волна крысиного нашествия докатилась до коридора, по которому шли агенты. Крысы не осмеливались выйти на свет фонаря, но их всё прибывало, они толпились, налезали друг на друга, бросались людям под ноги. Михеев, не выдержав, выстрелил в самую нахальную. Хотя стрелял он в упор и пуля прошибла крысиную морду, тварь осталась жива и довольно юрко шмыгнула в груду своих сородичей. Кондрашов схватил какой-то железный прут и начал размахивать им, отгоняя тварей. По его примеру и остальные вооружились палками и кусками арматуры.

Свет слабеет, - процедил Волгин. - Садятся батарейки...

Вон лестница! - воскликнула Ирина, показывая куда-то направо.

Фонарь осветил металлическую лестницу, прикреплённую вертикально к стене и уходившую в какую-то трубу.

Лезем по ней! - крикнул Волгин.

К лестнице пришлось пробиваться сквозь визжащую живую массу.

Проклятые твари... - Кондрашов наотмашь лупил по крысиным мордам.

Слышался злобный визг, красные глаза метались вокруг него в полумраке. Крыс было столько, что они уже почти не реагировали на свет, и всё прибывали и прибывали, напирая друг на друга. Когда агенты добрались до лестницы и начали взбираться по её прутьям, весь коридор был заполнен тварями. Повсюду разносился пронзительный писк, крысы давили друг друга, карабкались на спины и головы своих сородичей и двигались по ним, а на этот второй пласт крыс наваливался ещё и третий. Всё это чудовищное скопище походило на какой-то разъярённый, визжащий, стремящийся куда-то поток.

Если наверху тупик, то мы попали, - меланхолично заметил Волгин, поднимаясь в тёмную, идущую вертикально вверх узкую шахту.

Время от времени он останавливался и включал фонарь, подсвечивая металлические прутья лестницы и округлые цементированные стены. Гаснущий луч не в силах был рассеять темноту, в которую вела труба.

Ну, что там? - спрашивал Михеев, поднимавшийся за ним.

Ничего не видно.

В кармане Волгина ожил мобильник. Звонил Кочергин.

Игорь, вы живы?

Да, товарищ генерал, живы все, но пока не знаем, где находимся. Поднимаемся по какому-то узкому туннелю вроде трубы.

Сколько станций проехали?

Три.

Стало быть, ситуация на данный момент такова, - в голосе Кочергина проскользнуло волнение, и это сразу не понравилось агенту. - Лубянка перехватила телефонный разговор Черноброва с Карепановым и приняла меры. Полчаса назад люди Петрушкова прибыли в Кубинку и расстреляли Карепанова и людей, которых я направил вам на подстраховку. Передай Кондрашову, что Ордынцев, Ромов и остальные погибли, а приготовленный для вас самолёт снят с рейса. Его экипаж расстрелян, горючее вылито на землю, портативная атомная бомба извлечена из контейнера. Короче, в Кубинку ехать бесполезно. Там всё сорвалось.

Волгин почувствовал, как мышцы его рук предательски ослабли. Он едва не сорвался с лестницы.

Что будем делать, товарищ генерал?

Остаётся запасной вариант - аэродром в Алабино. Командир тамошней лётной части полковник Введенский - наш человек, он предоставит вам заправленный самолёт и экипаж из трёх самых опытных пилотов. Машина, к сожалению, классом ниже, чем та, что была в Кубинке, горючего хватит только на один конец.

А бомба?

Бомбы не будет. Но лететь надо, в этом наш шанс. Десантируетесь на остров, а там уж как сложится. У вас задача одна - сорвать пуск.

Понял, товарищ генерал.

Я направил в Алабино капитана Шурова и старшего лейтенанта Остаповского, - продолжал Кочергин. - Это надёжные проверенные люди, они поступают в ваше распоряжение. Сейчас вы находитесь в районе Баковки. Оттуда легко доберётесь до Алабино на попутке. И поспешите. Выбирайте любые проходы, которые ведут вверх. Любые. Лишнего времени у вас нет.

"Легко сказать - любые проходы! - мысленно провопил Волгин. - Тут настоящая крысиная преисподняя!..."

Генерал словно прочитал его мысль.

Двигайтесь, ориентируясь по указателям. Там повсюду должны быть указатели направления к аварийным выходам.

Выключив связь, Волгин полез дальше.

Ну, что сказал Дед? - не выдержал Кондрашов.

Потом. Сперва вылезем из этой идиотской трубы...

Сверху тянуло свежим воздухом, а значит, до выхода из подземелий было недалеко.

И верно: труба вскоре вывела их в довольно широкий коридор с обширными трещинами и проломами в стенах и потолке. Видно было, что проломы появились только что, в результате подземных взрывов. Волгин пошарил по стенам фонариком, нашёл стрелку и двинулся в указанном направлении. Идти по захламлённому коридору, перебираясь через завалы, было делом не лёгким, требующим к тому же времени, и потому все сразу согласились с предложением Волгина обследовать боковой проход, который вёл круто вверх.

По дороге агент 008 сообщил о расстрелах в Кубинке, упомянув и фамилии погибших. При скудном свете фонаря он заметил, как нахмурился Кондрашов, потерявший близких друзей. Никто, однако, не проронил ни слова, все только ускорили шаг.

Беглецы вылезли на солнечный свет из старого замшелого колодца, похожего на водосточный, не без труда сдвинув его чугунную крышку. Поблизости проходила дорога, а чуть дальше виднелся коттеджный посёлок, каких немало расплодилось в окрестностях Москвы во время строительного бума конца девяностых. Землетрясение, вызванное взрывами, весьма попортило внешний вид шикарных трёх- и четырёхэтажных особняков, а некоторые и вовсе превратило в руины.

В посёлке заметно было волнение, повсюду сновали люди. Кто-то вытаскивал из разрушенных зданий вещи, кто-то пытался оказывать помощь раненым.

Заметив "Крайслер", выруливший из ворот одного из уцелевших особняков, Волгин с пистолетом в руке бросился ему наперерез. Шофёру пришлось ударить по тормозам. Через пару минут его и сидевшего на заднем сиденье толстяка вытащили из машины и скинули в канаву. Волгин уселся за руль.