Троица во главе с профессором прошла по коридору и оказалась в зале с купольным потолком, освещённом белыми люминесцентными лампами. Вдоль стен располагались пульты с экранами, перед которыми сидели или стояли люди в бледно-зелёных комбинезонах. Один из них подошёл к Мордауну с каким-то вопросом, но профессор энергичным движением отстранил его, сразу направившись к центральному экрану.

Пуск ракет будет произведён отсюда, но если возникнут непредвиденные обстоятельства, то ракеты можно будет запустить и при помощи вот этого портативного устройства, - он вынул из кармана небольшую пластиковую коробку, внешне смахивавшую на сотовый телефон. - Здесь имеется кнопка пуска, а также кнопки, позволяющие наводить ракеты на цель...

Гольдман, кривясь от невыносимой головной боли, подошёл ближе.

Как? Как вы сказали? - Видно было, что ему трудно говорить. - Где эти кнопки... наводящие на цель?... - Его рука потянулась к портативному пульту.

Мордаун повторил свои объяснения, демонстрируя действие кнопок. Затем он подошёл к экрану и принялся объяснять, как ракеты наводятся на цель. Портативный пульт он держал в руке, помахивая им перед самым носом Гольдмана.

Неожиданно тот попытался выхватить его.

Удивлённый таким поведением, Мордаун отодвинулся.

Ваше состояние, сэр, действительно внушает опасение, - заметил он.

Значит, пуск ракет состоится в ближайшие сутки? - спросил адмирал, пытаясь скрасить общее замешательство, вызванное странным поступком Гольдмана.

Через шестнадцать часов, - подтвердил профессор. - Если точнее - через шестнадцать часов одиннадцать минут. Часовой механизм уже отсчитывает время. Ещё два часа понадобится ракетам, чтобы достичь нужных точек в воздушном пространстве над Россией и взорваться, распространив пси-волну. С населением России будет покончено раз и навсегда. Оно облучится и превратится в покорных бессмысленных рабов.

Но ведь там в настоящее время находятся граждане Америки, чистокровные англосаксы... - начал было Роджерс, но Симпсон опять энергично вмешался:

Никаких причин для беспокойства, адмирал! Граждане США, находящиеся в России, предупреждены и покинули её пределы, либо сделают это в ближайшие часы. Это относится и к нашим русским правящим марионеткам. Президент Беспутьев с семьёй и любовницей уже находится в Майами. Туда же вылетели министры, президентские советники, крупнейшие банкиры и бизнесмены. Во Флориде собралась почти вся русская верхушка. За её преданность она удостоится чести быть принятой в американское гражданство и войдёт в "золотой миллиард"... Гольдман, что с вами?

Гольдман, с перекошенным лицом, издавая какой-то шипящий звук, шагнул к Мордауну и перехватил его руку, державшую портативный пульт. В зале послышались испуганные крики. Сотрудники Центра вскочили с кресел, в зал вбежали охранники. Роджерс попытался оттащить Гольдмана от профессора, но тот с неожиданной меткостью ударил его ногой в пах. Адмирал, захрипев, осел на пол.

Гольдман, вы в своём уме? - завопил Симпсон, шарахаясь назад.

Но Гольдман, кривясь и дрожа от напряжения, продолжал выкручивать профессору руку. Мордаун выронил пульт, но подобрать его Гольдман не успел: он и подбежавший охранник схватили его одновременно. Тут Гольдман снова проявил себя как опытный единоборец, нанеся охраннику ловкий удар двумя пальцами в подъярёмную кость. Охранник свалился в сильнейшем болевом шоке. Завладев пультом, Гольдман поднёс его к самым глазам и принялся тыкать пальцем в кнопки.

Что он делает? - истерично завизжал Мордаун. - Это же пусковая установка! Кто-нибудь отберёт у него пульт или нет?

Второй охранник ударил Гольдмана по почке, затем врезал кулаком в челюсть. Толстяк, всё ещё стискивая в пальцах пульт, мешком свалился на пол. Охранник подскочил к нему, и тут Гольдман внезапно схватил его за руку, дёрнул на себя и свалил с ног. Затем подобрался к первому охраннику, который всё ещё корчился на полу, и вскрыл кобуру у него под мышкой. Но едва в его руке очутился пистолет, как охранники, появившиеся в зале, по знаку Мордауна открыли огонь. Гольдман с пробитой грудью задёргался и откинулся навзничь.

Все вышеописанные события произошли в течение считанных секунд. Сотрудники Центра стояли, оторопев от изумления. Когда огонь стих, Роджерс, морщась от боли в паху, шагнул к распластанному Гольдману и выдернул из его скрючившихся пальцев пульт.

Не знаю, как ко всему этому отнестись, - он посмотрел на Симпсона. - Сдаётся мне, ваш приятель Гольдман был тайным антиглобалистом!

Симпсон устремил на убитого задумчивый взгляд.

Гольдман недавно побывал в Москве в составе дипломатической миссии НАТО... - сказал он.

Появившиеся в зале санитары уложили труп Гольдмана на носилки.

Вы хотите сказать, что Гольдман - агент русских? - спросил у фэбээровца Мордаун.

Я только хочу сказать, что его более чем странное поведение заставляет заподозрить в нём агента, - ответил Симпсон.

Через четверть часа Мордаун, Роджерс и Симпсон сидели в мягких креслах в личных апартаментах профессора и обсуждали происшествие. Вокруг них зеленели декоративные пальмы, пестрели оранжерейные цветы, в аквариумах плавали золотые рыбки. Появился слуга с подносом. Он ещё только приближался к ним, когда по внутренней телефонной связи всех троих срочно вызвали в медицинское отделение.

В белой операционной врачи в прозрачных масках склонялись над трупом Гольдмана. При появлении Мордауна один из них показал на голову убитого. На затылке, ближе к виску, алел рубец. Доктор специальным приспособлением раздвинул его края и, запустив пинцет в черепную коробку, извлёк залитый кровью имплантант.

Симпсон побледнел.

Генерал Кочергин! - сдавленно проговорил он. - Это он! Работа его людей, иначе мы бы узнали об этом через Петрушкова!

Вживлённый манипулятор сознанием? - спросил адмирал.

Он самый. Международная конвенция запрещает их использование, но разведки всего мира вовсю применяют их...

Насколько мне известно, такие манипуляторы работают по принципу портативной телекамеры и портативного радиомаяка, способного передавать видео и звуковые сигналы на спутник, а оттуда - в любую точку Земного Шара, - сказал адмирал.

Ну да, в любую точку, - подтвердил Симпсон.

Получается, наш разговор кто-то не только слышал, но и видел глазами бедняги Гольдмана!

Человек, который видел нас и слышал наш разговор, называется "оператором", - ответил Симпсон. - Он может находиться где угодно, хоть за тысячи миль. Не сомневаюсь, что такой оператор на короткое время завладел сознанием и волей Гольдмана и попытался предотвратить старт ракет.

Вы думаете, оператор находится в Москве?

Почти уверен в этом.

Джентльмены, нет причин для беспокойства, - вмешался Мордаун. - У меня всё под контролем. До старта осталось... - Он взглянул на цифры на пульте. - Пятнадцать часов тридцать две минуты. За такое короткое время генерал Кочергин вряд ли успеет что-то предпринять.

Русские могут поднять в небо бомбардировщики дальнего действия и долететь до острова, - заметил Роджерс.

Исключено, - отрезал Симпсон. - Полностью исключено, адмирал. Министр обороны России, как и президент, как шеф ФСБ и все министры - наш человек, его деньги лежат в наших банках и он смылся во Флориду едва ли не раньше президента. Приказа поднять штурмовую авиацию ни он, ни президент не отдадут, и старт ракет пройдёт без всяких эксцессов точно в назначенное время. - Наклонившись к имплантанту, он прибавил с усмешкой: - Для мистера Кочергина будет лучше, если он сам в ближайшие часы покинет Россию. Стране он уже не поможет, а себя, как человеческую личность, спасёт.

Вы думаете, он сейчас слышит нас? - спросил Мордаун.

Не сомневаюсь, - ответил Симпсон и направился к дверям.

Уничтожьте это, - показывая на имплантант, приказал врачам профессор.

Однако мне всё это очень не нравится, - идя, бормотал адмирал. - О наших замыслах знают в России...