Постановка заграждении проходила в крайне сложной обстановке начального периода войны, в условиях огромной воздушной и минной опасности на театре, при отсутствии у флота достаточных сил для боевых действий такого рода. Успешной постановке основных минных заграждений способствовали высокие моральные качества советских моряков, выполнявших боевую задачу в условиях систематического воздействия со стороны подводных лодок, торпедных катеров, береговой артиллерии и авиации противника, отличная боевая выучка экипажей советских кораблей и, наконец, техническая приспособленность отечественных кораблей различных классов к постановке мин.

Особенно отличился во время минных постановок первого года воины гвардейский надводный заградитель «Ока», которым командовал напитай 1 ранга Николай Иосифович Мещерский.

Первую постановку мин экипаж надводного заградителя провел в первый день войны, а последнюю, — когда Финский залив уже покрывался льдом. Постановки приходилось проводить как днем, так и ночью, часто при воздействии противника, иногда в непосредственной близости от вражеских берегов и под обстрелом береговой артиллерии. Так, в самые первые дни войны корабль подвергся атаке вражеских самолетов, имея на верхней палубе окончательно приготовленные к постановке мины. В этом случае полагается сбрасывать мины за борт, чтобы не подвергать риску корабль. Но командир решил не делать этого, будучи уверенным, что корабельные зенитчики не подпустят фашистские бомбардировщики к надводному заградителю. Его расчет оправдался. Атака была отбита, мины поставлены в заданном районе.

Несколько дней спустя корабль вышел па постановку мин у побережья противника. По окончании постановки надо было заградить фарватер, по которому корабль достиг района выполнения задачи. Командир предполагал выставить мины на фарватере после того, как будет завершена постановка у побережья, т. е. на отходе. Однако реализовать этот замысел не удалось: «Ока», двигавшаяся за тральщиками, была обнаружена до того, как подошла в назначенный район, и подверглась обстрелу двенадцатидюймовых батарей противника. В этих условиях капитан 1 ранга Мещерский принял исключительно смелое решение—начать постановку мин на фарватере немедленно. Уходя, таким образом, из пределов досягаемости батарей врага, «Ока» закрывала себе путь отхода в базу. Но это не смутило экипаж надводного заградителя. Решение командира возвращаться в базу после выполнения боевого задания через минное поле, выставленное гитлеровцами, было понятно каждому.

Когда, успешно завершив постановку мин, надводный заградитель возвращался вновь избранным путем в базу, в трале впереди идущего тральщика взорвалась мина. Вскоре открыла огонь 12-дюймовая береговая артиллерия противника. Снаряды ложились в непосредственной близости от корабля. Мещерский приказал тральщикам убрать тралы и увеличить ход, чтобы скорее пройти зону артиллерийского огня. Корабль благополучно возвратился в базу.

Залогом успеха в этом трудном боевом походе надводного заградителя «Ока» явилась отличная боевая выучка личного состава, его сплоченность и высокий боевой дух, воспитанные партийной и комсомольской организациями корабля. Самоотверженный труд штурманов К. М. Кононова и В. К. Тарасова, минера С. М. Си-зоненко, артиллеристов Л. X. Линдермана, М. И. Захарова, Ф. Н. Резниченко, инженер-механика М. Н. Губанкова, В. С. Гудкова и других во многом обеспечил отличное выполнение стоявших перед кораблем ответственных боевых заданий. Эффективность наших минных заграждений, выставленных в 1941 г. в основном гвардейским надводным заградителем «Ока», вынужден был признать фашистский гросс-адмирал Редер. «При очистке Ревеля, — заявил он, — было установлено чрезвычайно сильное действие минных заграждений. Много судов и других видов морского транспорта нарвалось на мины на южном крае заграждений в Балтийском море, что причиняло большие потери в людях и технике».

С первых же дней войны Краснознаменный Балтийский флот начал постановку оборонительных минных заграждений в Ирбенском проливе и перед Либавой. Правда, заграждения у Либавы закончить не удалось. Гитлеровцы окружили Либаву с суши. Советские моряки мужественно отстаивали город и порт. Здесь впервые гитлеровцы почувствовали силу матросских ударов. Смелые атаки советских моряков сеяли ужас в рядах гитлеровцев. Смертельная боязнь атак советских моряков преследовала немецко-фашистских солдат до конца войны. После пятидневных кровопролитных боев гарнизон Ли-бавской военно-морской базы вынужден был оставить город и прорваться в Ригу.

Заняв Либаву, гитлеровцы вынуждены были приступить к тралению акватории базы и прилегающих к ней районов, так как в июле на нашем заграждении подорвались и затонули охотник за подводными лодками ЛЬ 113 и транспорт «Леонтес».

Оборонительное заграждение в Ирбенском проливе создавалось силами эскадренных миноносцев. Уже 24 июня они выставили заграждение, предусмотренное планом первых минных постановок. Действия кораблей прикрывались береговыми батареями, авиацией, подводными лодками и в первые дни войны — крейсером. В ночь

на 27 июня эскадренные миноносцы и базовые тральщики произвели вторую постановку.

В течение июля эскадренные миноносцы и сторожевые корабли произвели еще несколько минных постановок. При этом им часто приходилось преодолевать упорное сопротивление противника. Так, минная постановка 6 июля вылилась в крупный морской бой.

В этот день после полудня соединение эскадренных миноносцев и сторожевых кораблей, ставившее мины в Ирбенском проливе, обнаружило вспомогательный крейсер и два миноносца противника. Немецкий отряд предпринял попытку сорвать минную постановку. Командир группы прикрытия капитан 2 ранга Г. С. Абашвили (ныне вице-адмирал) решил атаковать неприятеля. Советские корабли пошли навстречу врагу.

Первыми с дистанции около 112 кабельтовое открыли огонь корабли противника. Их снаряды ложились с очень большим недолетом. С дистанции около 110 кабельтовое в бой вступила артиллерия эскадренных миноносцев «Сердитый» и «Сильный». Ее первым же залпом был накрыт концевой миноносец (это был миноносец типа «Ягуар»). Вражеские корабли начали отходить. Меткими залпами наши комендоры потопили подбитый миноносец, повредили крейсер и второй миноносец, которые, прикрывшись густой дымовой завесой, стали, отстреливаясь, выходить из боя.

Один из вражеских снарядов попал в корму эскадренного миноносца «Сильный». Повреждения были незначительны, но от взрыва загорелись дымовая аппаратура и мина. К мине бросились раненый старший матрос И. П. Уложенко, старшина 2 статьи В. В. Карпов и старший матрос В. С. Александров и стали сталкивать ее за борт. Тяжелая мина с трудом поддавалась натиску моряков. Каждую секунду она могла взорваться, а вместе с нею могли взорваться находившиеся на борту приготовленные к постановке мины. Общими усилиями моряки, руководимые подоспевшим сюда лейтенантом И. Я. Горо-вым, столкнули мину за борт. Корабль был спасен. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 июля 1941 г. герои были награждены орденом Красного Знамени.

Благодаря бесперебойной радиосвязи в район боя были вызваны самолеты-бомбардировщики Героя Советского Союза Анатолия Крохалева. Они быстро нашли

корабли противника, произвели бомбо-штурмовой удар, в результате которого потопили второй миноносец. Немецкому крейсеру удалось выйти из боя и оторваться от преследования.

Так закончился первый морской бой на Балтике в Великой Отечественной войне.

Во время минных постановок серьезное сопротивление нашим кораблям оказывали торпедные катера и авиация противника. Положение осложнялось тем, что в Моон-зунде не было ни одной береговой базы, и это затрудняло приемку на корабли мин и бункеровку их топливом.

Несмотря на то, что балтийцы с честью выполнили все задания по постановке мин, прекратить плавание немецких кораблей по Ирбенскому проливу им не удалось. 27 июня части береговой обороны оставили Виндаву и весь южный берег пролива, отошли в Ригу и на полуостров Сырве. Противник получил возможность проводить свои корабли в Рижский залив под прикрытием своих береговых батарей по прибрежному фарватеру у Курляндского побережья.