— Ах, это, да...эээ… — сейчас была бы очень кстати хорошая отмазка!

— Это мне и в голову не пришло! Я и правда делала маникюр! — ответила и показала пальчики прямо под нос, а он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Могу я хотя бы раз сходить в салон и навести красоту?! — продолжила с ноткой стервозности и после прошла мимо группы.

— Шон еще спит, но он очень недоволен тобой, — предупредила Рейчел, идя за мной.

— Ну, и пусть, — сейчас у меня совсем другие проблемы!

— О, блин, Джолли! — Рейчел уже поднимается по лестнице, пока Шон не преграждает нам путь.

— Ну, и пусть?! — повторяет он слегка раздраженно, это способствует тому, чтобы я встала как соляной столб, он смотрит на меня пристально, а я пристыженно смотрю в пол. Это было и так ясно. Ну, вот, Джолли, наступила на любимую мозоль, — каждый день неприятность и каждую ночь офигенный трах — или что-то в этом роде.

Шон подходит ко мне и останавливается на две ступени выше меня. Вижу, как он мазнул взглядом по Рейчел, она же молча развернулась и сбежала обратно к Эйвери и Тэйлору.

— Мы получили доклад, он не касается Белого Дракона. Исчезла девушка. Ванесса. Она одна из девяти девушек, которые исчезли за последние восемь недель, но она единственная, кто смогла оставить след. Через час мы выезжаем, чтобы мы смогли и дальше работать над этим случаем, ты же… — когда Шон это произносит, испуганно бросаю на него взгляд. Да? Что делать мне?

— Несколько минут назад я получил сообщение от начальства. Вздрагиваю, когда слышу имя нашего нового самого высокого по рангу начальства, который командовал на федеральном уровне. Собственно, резиденция у него в Вашингтоне, но он часто приезжает и в Нью-Йорк. Очень милый мужчина, известный также своим жестким типом руководства и строгостью.

— Ты должна быть в штабе к одиннадцати часам. Он хочет с тобой побеседовать.

— О-о чем пойдет речь?! — шепчу вопросительно, в то время как Шон спускается, обходя меня. Он хочет принять меня именно в воскресенье? В таком случае, все слишком серьезно.

— Возможно, по поводу твоего договора. После того, как ты просто сбежала, не сообщив никому, да к тому же оторвалась от двух охранников!

— Я ничего не могла поделать с тем, что мой автомобиль просто сломался! — с этим я и правда ничего поделать не могла, но я же не могу сказать, что это Калеб, значит… белый дракон вывел автомобиль из строя.

— Я знаю эту историю, Джолли. Ты сбежала из магазинчика своей тети. Эти двое свой доклад представили вчера вечером! — Шон спокойно продолжил спуск, я последовала за ним.

— Я просто хотела побыть одна! Вся эта ситуация для меня непростая, понятно? Мы сидим тут впятером в одном доме, что само по себе непривычно, вот, пожалуйста. Я добровольно ввязалась в этот эксперимент и согласилась с этим. Где я должна тогда находиться? Вы все здесь постоянно находитесь, все вокруг меня! И потом я не могу покинуть дом без того, что бы эти двое медведепобных прилипли ко мне хвостом к моей заднице, будто там медом намазано, — Шон идет дальше, не впечатлившись.

— У меня тоже совсем ничего не происходит, но я вот еще здесь! Я все еще специальный агент и хочу выполнять свою работу!

— А ты своими необдуманными действиями подвергаешь нас опасности! — в ярости накричал на меня Шон, спустившись на первый этаж.

— Я буду в будущем лучше заботиться. Но как, скажите, пожалуйста, белый дракон будет выходить со мной на контакт или показываться здесь, если я постоянно нахожусь под охраной, а? Он же приходит только тогда, когда я одна!

— И? — Шон повернулся ко мне, а я продолжала стоять, лицом к его спине. Почти врезалась в него. Уважительно отступила на два шага от него и позволила продолжить:

— Он выходил на контакт с тобой? — чертовски хороший вопрос.

Я бросаю раздраженный взгляд и опускаюсь до сарказма:

— Да, конечно, мы встретились в уединенной хижине, играли в карты и проболтали всю ночь напролет… — если бы Шон знал, как это высказывание близко к истине, разве что «игрой в карты» были заменены «любовные утехи».

Шон понимающе закатывает глаза, вздыхает и продолжает путь к Рейчел, Эйвери и Тэйлору, которые тут же встали.

— В душ и переодеваться. Через час отправляемся к инспектору Мюррею, чтобы мы были на самом новом месте. Он написал мне, что полиция образовала спецгруппу «серьга», чтобы целенаправленно искать Ванессу, — объяснил он.

— Ее портрет уже во всех он-лайн газетах, а сегодня ночь попадет и в новости, — устало произносит Эйвери, появившись снова у меня на горизонте.

— Очень хорошо. С вами ясно все. После чем-нибудь перекусим, каждому по кружке кофе перед отъездом. Тэйлор? Мы вдвоем едем в первой машине, Рейчел с Эйвери во второй. Джолли поедет в штаб. Или того больше: Джолли отвезут в штаб. Двое твоих соглядатаев сейчас прибудут и отвезут тебя. Но перед этим ты примешь душ и переоденешься, — Шон удалился на кухню, в то время как я трижды описала круг глазами и поднялась в свою маленькую квартиру, громко топая ногами.

Прежде чем отправиться в душ, положила шкатулочку себе под подушку. Лучше всего охранять ее в сейфе, даже в самой худшей ситуации, с украшением ничего не случится.

После того, как я тщательно приняла душ, усаживаюсь в халате снова на край кровати и ощущаю отголоски тоски. Как было бы, если бы мои родитель были живы?

Перебираю цепочку пальцами, ложусь спиной на кровать и поднимаю руку в воздух. Сердце так прекрасно искрится в лучах солнца, и серебро выглядит таким чистым и блестящим. Калеб хранил колье столько лет с таким уважением. Вздыхаю и пытаюсь сдержать подступающие слезы, пока мой взгляд не находит дневник, что стоит на книжной полке рядом со мной.

— Я знаю… как выйти на контакт с ним? — шепчу я и усаживаюсь, кладу цепочку назад в шкатулку и после этого достаю дневник. Итак, собственно, книга моих грез. Внимательно осматриваю все вокруг. Не спрятана ли здесь где-то камера, которую Тэйлор не сможет определить своим прибором? Если у Калеба нашёлся такой препарат, чтобы изменить голос, то, вероятно, у него есть возможность установить или дать задание установить камеру или микрофон, которые наши приборы не смогут найти. Или кто-то здесь был. Прокрался мимо моих коллег и сделал копию страниц. А что, если это и впрямь был Тэйлор? Он был здесь. У него была для этого возможность. Но почему Тэйлор стал бы этим заниматься?

Но с другой стороны, Калеб сказал, что его люди все время рядом со мной, чтобы охранять. Присматривают. Что, если Тэйлор работает на него? Как-то не могу в это поверить, да и не хочу. Тэйлор милый, такой беззащитный. Ну, ладно, хорошо, не такой уж совсем беззащитный, судя по тому, какие звуки я слышу через стену снизу и наблюдаю… но он никогда бы не стал помогать преступнику! В любом случае, тогда и себе нужно задать вопрос: могла бы я заняться сексом с преступником? Добровольно? Целовать его и быть ему благодарной?

Когда я спускаюсь вниз, то могу наблюдать, как эти четверо собираются в путь. Мои двое горилл-охранников яростно уставились на меня, я же их просто игнорирую. Нет, мне жаль. Никогда не смогу хорошо к ним относиться, хотя ведь понимаю, что это всего лишь их работа!

Все, даже Шон, посмотрели на меня с сочувствием прежде, чем покинуть дом. Тем временем устраиваю себе завтрак из того, что осталось, и сообщаю обоим соглядатаям, что мы можем ехать.

Хорошо, что как минимум, они говорят не так много, точнее сказать: вообще не разговаривают. Сижу на заднем сидении, немного скучаю и смотрю в окно. С удовольствием бы сейчас поспала, но это сейчас не получится. Если Сеньор шеф президент хочет меня видеть, то я, конечно, должна прибыть к нему. Я надеюсь только, что меня не уволят…

Ровно в 10.50 мы с моими двумя «Мы-приклеились-к-твоему-заду-несмотря-ни-на-что» оказываемся на двенадцатом этаже штаб-квартиры. Доступ сюда есть лишь у немногих людей, и у меня уже даже мурашки по спине побежали. Милые секретарши, как ни удивительно обе блондинки, стройные и сладкоголосые, танцующие вокруг меня. Кроме того, пахнет смесью цветочных ароматов, ощущается слишком много одеколона. Вздыхаю и нерешительно осматриваю обстановку вокруг. Вряд ли меня будут вызывать сюда, чтобы озвучить мне новость о моей отставке? Но и повышения по службе тоже вряд ли предстоит?

— Ах, посмотрите, это случайно не мисс Робертсон? — слышу слишком уж известный мне отчетливо высокомерный голос позади себя. О, боже. Пожалуйста, нет. Если я просто проигнорирую эту дырку в жопе с ушами и противной ухмылкой, он же пройдет мимо, да?

— А ты ещё прекраснее, чем в моих воспомина… — вот это чудовище кладет свои щупальца мне на плечи, что я даже вздрагиваю и, не сдержавшись, с яростью обхожу его со словами:

— Руки прочь, Грегор! — на что он с ухмылочкой поднимает вверх руки так, словно он такой тихоня.

— Эй, милая, зачем так заводиться, можешь быть не такой громкой, хотя ты же любишь так делать? — он смеется, развлекаясь, и подходит поближе, тут же предупреждающе кладу свои ладони ему на грудь и отталкиваю его от себя. Я не отступлюсь под натиском этого типа!

— Разве так приветствуют старого друга, а? — его короткий смешок, и вот он уже беззастенчивым образом пялится на мою грудь.

— Мы не друзья и никогда ими не были! — в ответ бросаю ему шепотом. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь подумал, что мы с ним ссоримся.

— Чего это ты здесь? — спрашивает они меня, ухмыляясь, смотрит при этот так, будто я перед ним голая стою.

— Тебя это не касается!

— А меня вот Мистер Вайн поздравлял с рождением близнецов! — хвастается он.

— А, так вот откуда такой большой живот? — согласна, это всего лишь намек на животик, но к Грегору особенно и не с чем докопаться.

— В таком случае, если ты думаешь, что я могу вынашивать детей, может, нужно подарить тебе детскую книгу, там в игровой форме объясняется, откуда берутся дети? — он вопросительно поднимает брови. Окей, оскорбление, к сожалению, прошло, не достигнув цели.