― Тебе что, действительно так нужен этот Алекс? ― не поверила она.

― У него такие голубые глаза, ― грустно вздохнула Ники.

― Это не оправдание.

― Ты просто не видела их вблизи.

Хейли рассмеялась.

― Оглянись вокруг, подруга, и ты найдешь кучу голубоглазых парней, у которых IQ выше, чем у этого Алекса. Уж поверь мне.

― Когда ты познакомишь нас с ним? ― спросила я у Ники.

Она откинулась на спинку стула и легкомысленно пожала плечами.

― Не знаю. Может, пригласить его на вечеринку на Карвинс Ков?

― О, будет весело, ― воскликнула Хейли.

― О чем это ты? ― уточнила у нее Ники.

― Я задавлю этого парнишку своим интеллектом, и тогда ты поймешь, что тебе нужен умный парень, а не тупой пловец со смазливой мордашкой.

― И невероятно голубыми глазами, ― тихо добавила Ники.

Хейли подавила в себе смешок.

― Без комментариев, ― она подняла руки вверх, сдаваясь.

― Решено, ― вдруг заявила Ники, и ее глаза немного расширились, а затем появилась улыбка. ― Приглашу Алекса на вечеринку, познакомлюсь с твоим парнем, ― она посмотрела на Хейли. ― И там все будет ясно.

― Причем тут мой парень? ― не поняла Хейли.

― Это так, к слову, ― пробормотала Ники, и ее лицо приобрело задумчивый оттенок.

Хейли, улыбаясь, покачала головой.

На целую минуту Ники абстрагировалась от нас, погрузившись в свои мысли.

― Значит, мы с Хейли пойдем не одни, ― в какой-то момент она стала размышлять вслух, и ее сосредоточенный взгляд медленно коснулся меня. ― А ты?

― Что я? ― я испуганно застыла на стуле. Я всегда боялась подобных взглядов Ники и вот такого приглушенного голоса.

― Ты будешь без пары.

Я напряглась.

― И-и-и?

― Тебе тоже нужно кого-нибудь найти, ― сказала Ники и посмотрела на Хейли.

Они обе кивнули и уставились на меня.

― Что? Вы серьезно? ― нервно засмеялась я.

― Абсолютно, ― по решительному тону Ники я поняла, что она не шутит.

― Расслабьтесь, девочки, ― я закатила глаза. ― У меня будете вы, так что я могу не беспокоиться о том, что вечер пройдет уныло.

― Нет, нет, нет, ― Ники замотала головой. ― Если мы с Хейли будем на вечеринке с парнями, то и ты должна.

― Что за вздор, Ники? ― устало простонала я.

― Как насчет Диего? ― подмигнула Хейли.

Мое сердце пропустило удар. Я из последних сил старалась сохранить непоколебимое выражение лица, чтобы не выдать себя.

― Нет, ― фыркнула я и стала дергать ногой. ― Ни за что. Никогда.

― Ты волнуешься, ― с улыбкой на лице произнесла Ники. ― Этот парень тебе нравится.

― Чушь, ― я опустила голову, чтобы спрятать покрасневшее лицо. ― Я не волнуюсь. И Диего мне не нравится. Я уже говорила вам об этом. Я даже не помню, как выглядит его лицо…

Я не говорила им о нашей с ним встрече с библиотеки, о страстном поцелуе, едва не вылившимся во что-то большее, потому что иначе бы они не отстали от меня, пока не узнали все вплоть до того, сколько вдохов и выдохов он сделал, пока мы с ним были вместе.

Я нерешительно подняла взгляд и тут же пожалела об этом. К счастью подошла Джессика и принесла нам наш заказ. Я моментально переключила тему, всей душой надеясь, что Ники и Хейли не вернутся к разговору о Диего. Я согласилась идти с ними по магазинам по нескольким причинам, одной из которых являлась хотя бы на какое-то время перестать думать об этом парне.

Мы посидели немного в «Дорси», а затем отправились в ближайший бутик с одеждой. Как и любая другая девушка, я любила ходить по магазинам. Но слишком длительные прогулки утомляли. Поэтому уже спустя два часа я едва перебирала ногами и удивлялась тому, с какой бодростью Ники и Хейли продолжали собирать все магазины на своем пути.

― Давай, Эмили, ― Хейли потащила меня в очередной бутик с идиотским названием «Секреты Анжелики». ― И перестань стонать. Осталось немного. Зайдем еще в парочку мест и поедем домой.

Это ее: «Зайдем еще в парочку мест» подействовало на меня, как яд самой смертоносной змеи.

― Что еще за «Секреты Анжелики»? ― пробубнила я недовольно, позволяя Хейли вести себя к бутику.

― Магазин нижнего белья, ― пояснила Ники. ― Недавно открылся. Саманта сказала, здесь неплохой товар, и цены низкие.

Внутри магазин выглядел вполне симпатично. Все в отвратительно светло-розовых тонах.

― Хм, ― Ники уверенно прошла вперед и с видом профессионала стала оценивать присутствующий товар.

Они с Хейли бродили по магазину, а я таскалась за ними с лицом, как у висельника.

― Ты ничего не выбрала? ― удивилась Ники.

Я покачала головой. В отличие от меня подруги «запаслись» по-крупному.

Мы подошли к примерочным кабинкам.

― Подождешь? ― спросила Хейли.

― Куда же я денусь, ― вздохнула я.

Они скрылись в кабинках.

Я бродила по магазину вот уже тринадцать минут. Кроме нас больше не было покупателей. Значит, не так уж хорош этот бутик «Секреты Анжелики».

Я остановилась у большого окна и взглянула на противоположную сторону улицы, на несколько минут задержав глаза там. Затем посмотрела на небо.

Издалека стремительно надвигались темные тучи и как-то разом заволокли небо. Вскоре солнце, дарившее людям весеннее тепло, скрылось за ними. Стало хмуро и темно. Лишь на несколько коротких мгновений все притихло. Образовалась необычная тишина. А затем, будто спохватившись, подул ветер, настолько сильный и яростный, что у одной женщины, которая разговаривала по телефону, вырвал папку из рук, и все бумаги, находившиеся там, вмиг разлетелись в разные стороны.

Погода стремительно ухудшалась.

С мрачного неба на город обрушилась лавина дождя, безжалостно смывавшая последние приятные мысли о солнце. Крупные тяжелые капли дождя с резким громким шумом барабанили по окну, у которого я стояла. В магазине было тепло и уютно, и я боялась представить, что творилось снаружи. Промокшие до нитки люди отчаянно искали укрытия, несколько человек забежало в «Секреты Анжелики».

Сквозь плотный занавес дождя я увидела мужчину… или парня. Однозначно это был мужской силуэт. Он стоял на другой стороне улицы, рядом со стоматологией, во всем черном. Я не видела лица, оно было скрыто за капюшоном кофты. Он стоял ровно, неподвижно, словно статуя, всем телом развернувшись в сторону магазина, где я находилась.

Шестое чувство подсказывало мне, что парень смотрел на меня, хотя глупо было задумываться об этом всерьез.

Я невольно поежилась, хотела отвести взгляд в сторону, но не смогла. Внутри меня все похолодело, и я перестала видеть окружающие вещи; мой взгляд невольно притягивал к себе мужской силуэт. В память врезались воспоминания двухнедельной давности, когда я ехала в школу и тоже столкнулась с подобной ситуацией. На меня кто-то смотрел, тоже парень, тоже во всем черном…

Внезапный раскат грома заставил меня содрогнуться. Небо озарила вспышка молнии. На секунду все прекратилось, и я снова взглянула на то место, где стоял парень.

Никого. Там никого не было.

Меня затрясло. Приступ яростной паники подкатил к горлу, и я проглотила его прежде, чем он успел сорваться с губ в виде крика. В груди поселился страх. Мне показалось, или я действительно кого-то видела? Что, черт подери, вообще происходит?

Раскаты молнии рассекали свинцовое небо, барабанил дождь, гремел гром… Я продолжала стоять у окна, не в силах пошевелиться. Внезапно выключился свет. В магазине, где я находилась, и в других заведениях. Все погрузилось во мрак. Я услышала, как кто-то ахнул.

Свирепый ветер бушевал на улице, и вскоре там не осталось ни одной живой души.

― Эмили!

Я с трудом заставила себя отвести взгляд от окна, когда услышала знакомый голос.

Ники и Хейли, лавируя между рядами с нижним бельем, шли ко мне.

― Какого черта… ― начала Хейли, и ее взгляд упал на окно. ― Ого. Вот это д-а-а…

― Нам надо уходить, ― пробормотала я так тихо и не надеялась, что мой лепет кто-нибудь услышит.

― Шутишь? ― громко сглотнула Ники. Она все-таки услышала. ― На улице настоящий ураган! Я не выйду отсюда, пока все не прекратится.