Тот сердито засопел в ответ, но сдержался и ответил достаточно сдержанно:

   - Толян позвонил мне и сказал, что нашел в здешнем подвале горшок леприкона.

   - Что прямо вот так и сказал? - изумилась Светлана.

   - Так и сказал! - гаркнул на нее Рябой. - И если горшок леприкона - это не золото, то я - китайский император!

   Гирлянды лампочек по-прежнему тускло освещали коридор. Но к их теплому оранжево-желтому свету откуда-то изнутри подвала вдруг начал примешиваться, какой-то мистический фиолетовый цвет.

   Пройдя дальше, Влад с изумлением обнаружил в земляном полу большую неровную дыру с обвалившимися краями. Из глубокого пролома, зиявшего у него под ногами, наружу лился тусклый фиолетовый свет. Вниз ямы спускалась крепкая, толстая веревка.

   - Что это такое? - шепотом спросила Светлана у Влада.

   - Понятия не имею, - машинально ответил тот и тут же добавил, - Более того, мне все это очень не нравится!

   - Толян, ау, ты там? - прокричал Рябой, склонившись над провалом.

   Ответом ему было полное молчание. Повторив попытку докричаться до Толяна, еще несколько раз, Рябой, наконец, прекратил терзать барабанные перепонки окружающим.

   - Скажи мне, Владик, кто выкопал эту дыру? Толян с бригадой? - спросил он у Влада.

   - Да, нет - это, вообще, нереально! - горячо возразил тот. - Для того чтобы вынуть столько грунта здесь нужен экскаватор и мощный подъемник. Кроме того, понадобились бы самосвалы. Ведь весь этот грунт нужно же куда-то девать. У Толяна же не было ни того, ни другого. А, кроме того, как ты сам прекрасно видел, сюда невозможно затащить ни КаМАЗ, ни экскаватор. Потому что, во-первых, сюда нет дороги, а во-вторых, потолки подвала очень низкие и техника здесь не пройдет. Нет, это обычная карстовая промина, только уж больно глубокая.

   - Получается, что эта дыра здесь уже была, до того, как ее нашли? - спросила Светлана.

   Рябой бросил на нее злобный взгляд, но ничего не сказал, повернувшись к Владу, он спросил:

   - Если ни Толяна, ни его бригады, нет наверху, значит он там - внизу? Тем более что вниз спущена альпинистская веревка, с навязанными на ней узлами.

   - Выходит, что так, - кивнул Влад. - Если бы они вышли с завода, то охранник обязательно увидел бы их. Вся территория огорожена высоким бетонным забором.

   - Да, ладно! - презрительно фыркнул Гаврюша. - Ни за что не поверю, что в заборе нет лазеек.

   Рябой некоторое время соображал, задумчиво теребя мочку покрытого оспинами уха.

   Не нужно было быть гениальным шахматистом, чтобы предугадать его следующий ход. Он, наверняка, отправит Влада вниз, чтобы тот поискал там "горшок леприкона", о котором ему рассказал Толян. Но так как Влад не горел желанием лезть в карстовый пролом, в котором горел, невесть откуда взявшийся, странный фиолетовый источник света он решил сработать на опережение.

   - Чего время тянуть, давай я спущусь и посмотрю, что там такое? - с деланным безразличием предложил он Рябому.

   Тот окинул его цепким взглядом, недоверчиво усмехнулся и отрицательно покачал головой.

   - Флип и Гаврюша, полезайте вниз и сами все разведайте. А тебе Владик у меня доверия нет! Также как и тебе красава! - пристально посмотрев в глаза сначала Владу, а потом Светлане, он многозначительно добавил, - А те к кому я не испытываю доверия, долго не живут. Поэтому встаньте вон туда к стеночке, и не мельтешите у меня перед глазами, испытывая мое ангельское терпение.

   Влад и Светлана послушно отошли туда, куда им было указано. Едва Рябой повернулся к своим парням, они многозначительно переглянулись.

   Светлана еле слышно шепнула:

   - Этот упырь не оставит нас в живых!

   Влад чуть заметно улыбнулся и кивнул ей. Он не строил никаких иллюзий относительно их со Светланой дальнейшей судьбы. Скорее всего, их закопают прямо здесь в подвале. Не сказать, чтобы он был в восторге от заманчивой перспективы, обрести вечный покой под фундаментом старого завода. Пусть даже и в обществе Светланы Сергеевны, которая в свете последних событий, вновь прочно поселилась в большом, слегка тронутом ожирением, сердце Влада. Он предпочел бы и дальше развивать свои налаживающиеся со Светланой отношения, с тем, чтобы в дальнейшем перевести их в горизонтальную плоскость. Но для того, чтобы осуществить эти далеко идущие замыслы нужно было, как минимум, выжить самому, а также спасти стоящую рядом с ним белокурую бестию.

   Преградой к этому был пистолет, который Рябой не выпускал из рук. На истертом стволе Макарова практически не осталось следов воронения. Видимо, старый бандит никогда не расставался с этим стволом. И, наверняка, неплохо стрелял. Впрочем, даже если это было не так, в такую крупную мишень, как Влад, он с пяти шагов все равно не промахнулся бы.

   Тем временем, Флип начал спускаться в промоину по веревке, оставленной Толяном и его бригадой. Наверху ее конец был привязан к ржавому швеллеру, проходящему под самым потолком. Влад сделал несколько шагов в сторону Рябого, попытавшись сократить расстояние. Но старый бандит, тут же навел на него пистолет и сердитым кивком велел вернуться на прежнее место.

   - Я просто хотел посмотреть, что там внизу, - оправдываясь, проговорил Влад.

   - Не переживай по этому поводу! - скептически хмыкнул Рябой. - Обещаю, что и у тебя, и твоей спутницы вскоре появится возможность ознакомиться с этой пропастью поближе!

   - Не дергайся раньше времени! - шикнула Светлана на Влада.

   Тот лишь пожал плечами и прошептал:

   - Если не нравится, как действую я - попробуй сама!

   - Мы, что уже перешли на ты? - язвительно поинтересовалась Светлана.

   - А, что есть какие-то возражения? - вложив в вопрос, весь имевшийся у него сарказм, спросил Влад.

   Светлана Сергеевна, судя по выражению лица, собралась было дать своему навязчивому собеседнику гневную отповедь, но не успела этого сделать.

   - А, ну-ка быстро заткнулись! - злобно прикрикнул на них Рябой. - Услышу еще хоть один тявк, свяжу как баранов!

   - Босс, тут внизу какая-то хрень типа летающей тарелки. Она наполовину завалена камнями. У нее в боку открытый люк и из него идет этот гребаный фиолетовый свет!- начал докладывать, достигший дна промины Флип.

   - Посмотри что у нее внутри! - велел ему Рябой.- Золота там не видно?

   - Черта лысого! - последовал строптивый ответ. - Пусть Гавр спускается сюда и прикрывает меня! Я в одиночку больше и шагу не сделаю!

   - Поговори еще, у меня! - раздраженно проворчал Рябой. - Гаврюша давай тоже полезай, прикроешь этого очкуна, если чего.

   - Босс, тут весь пол, то есть, камни на полу, залиты какой-то черной дрянью! - неожиданно прокричал снизу Флип.

   Нагнувшись, он попробовал жидкость, скопившуюся в углублении глыбы плитняка, пальцами. После чего, растер ее и понюхал.

   - Твою мать, это же кровь! Она в этом дурацком свете кажется черной! - взревел Флип, приходя в ужас. - Босс, здесь все залито человеческой кровью, и пол, и стены! Тут была настоящая бойня! Но нигде не видно, ни одной стреляной гильзы. По ходу, их искромсали ножами! Гавр, скотина, долго ты еще будешь копаться?

   - Да иду уже, не мельтеши! - крикнул, спускающийся по веревке, молодой бандит. - Ничего с тобой за пару минут не случится!

   Флип, продолжая коситься на залитую фиолетовым светом круглую дыру в огромном овальном предмете, более всего похожего на кастрюлю, терпеливо дождался Гавра. Лишь после этого он подошел вплотную к люку, из которого лилось фиолетовое сияние и, держа наготове пистолет, заглянул туда.

  - 12 -

   Флип в ужасе отшатнулся от разверстой пасти люка в боку "кастрюли". При этом он едва не сбил наседавшего на него сзади Гавра.

   - Что там, что такое? - нетерпеливо воскликнул тот.

   - Мерзость, гадость! - Флипа всего трясло.

   Казалось еще немного и его стошнит. Было видно, что он всерьез борется с рвотными спазмами. Гавр на всякий случай отошел в сторону, чтобы его не окатило содержимым Флипового желудка.