- Ну, я же уже объяснил тебе причину, по которой он не может в открытую переть против целого генерала! - возмутился Влад.

   После этого Светлана Сергеевна задумалась и надолго замолчала. Тем временем, УАЗик благополучно выехал с территории палаточного лагеря. Обогнув колонну стоявшей техники, он остановился возле внедорожника Влада, стоявшего неподалеку.

   - Спасибо! - поблагодарила лейтенанта Светлана, выбравшись из машины.

   - Не за что! - легкомысленно ответил тот, после чего лихо развернулся и покатил обратно в лагерь.

   Еще через несколько минут, Влад со Светланой, вздымая клубы пыли, неслись по грунтовой дороге в сторону шоссе ведущего в город. По мере того, как негостеприимный палаточный лагерь оставался позади, к Светлане Сергеевне начало возвращаться хорошее настроение.

   - Кстати, Вождь предупредил, что тебе лучше не соваться домой, - как бы невзначай, обронил Влад.

   - Это еще почему? - строптиво поинтересовалась Светлана.

   - Да потому, что после твоего побега из-под домашнего ареста, генерал поставит на уши весь городской гарнизон, - охотно пояснил тот. - И первое место, куда направят свои натруженные стопы, работники комендатуры будет твоя квартира. Так, что едем ко мне!

   - Хорошо, поехали к тебе! - на удивление спокойно отреагировала на это известие Светлана, и ядовито добавила, - Мое предложение, насчет евнуха, остается в силе! Если все-таки надумаешь, ты только скажи.

   После этого, вплоть до самого дома Влад они ехали молча.

   Наконец Светлана Сергеевна не выдержала и, положив руку на плечо Влада, примирительным тоном сказала:

   - Влад, чего ты надулся? Неужели, в самом деле, обиделся? Ну, прости ты меня дуру!

   - Ты не дура, ты просто очень вредная! - проворчал Влад, выбираясь из машины.

  - 29 -

   Квартира Влада была расположена в огромном многоэтажном и многоподъездном доме. В одном из тех, что в народе называют "кораблями".

   Открыв подъездную дверь кодовым ключом, Влад галантно пропустил вперед Светлану.

   После яркого полуденного солнца, во мраке полутемного подъезда не было ничего видно. Светлана остановилась для того, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте.

   Сзади нее на месте нетерпеливо топтался Влад.

   - Такая большая девочка, а темноты боишься! - язвительно прокомментировал он ее заминку.

   - Ничего я не боюсь! - презрительно фыркнула Светлана и решительно шагнула вперед.

   Она не сразу сообразила, почему пол, возле ее ног, шевелится. А когда поняла, что это такое, то лишь нервно повела шеей.

   Влад по достоинству оценил самообладание Светланы Сергеевны. Будь на ее месте любая другая женщина, она бы уже давно, оглашая подъезд пронзительными воплями, вскарабкалась с ногами ему на голову.

   По полу подъезда, стремительной волной перетекали полчища черных крыс. Они целеустремленно двигались через подвальную решетку в приоткрытую дверь подсобки, где стояли контейнеры с мусором.

   - Дурдом какой-то! - возмутился Влад, провожая недоуменным взглядом, ополоумевших от страха, зверьков. - Вдобавок ко всему еще и крысы отчего-то совершенно спятили!

   - Остается только гадать, что вызвало столь необычную миграцию? - задумчиво сказала Светлана Сергеевна.

   Впрочем, пребывали они в неведении не очень долго.

   Дожидаясь, когда лифт спустится с верхних этажей, они неожиданно услышали грохот распахнувшегося люка мусоропровода. Недоуменно пожав плечами, Влад на всякий случай, поднялся вверх по лестнице и остолбенел.

   - Это еще, что за хрень? - послышался у него за спиной сдавленный возглас Светланы Сергеевны, которая не утерпела и последовала вслед за ним.

   Из люка мусоропровода, на пол с грохотом вывалился страшный уродец. Размером с крупную кошку, пропорциями своими существо отдаленно напоминало крысу. С той лишь разницей, что оно не было обычной городской крысой. Черная шерсть, неопрятными клочьями, торчала прямо из обнаженных гипертрофированных мышц, которые изнутри распирал переизбыток крови.

   Огромная "крысиная" голова составляла примерно третью часть всего тела. А рот, в котором была зажата изжеванная тушка обычной черной крысы, по своим размерам не уступала пасти бультерьера. Черные, блестящие бусины глаз, недобро уставившиеся на людей, сильно напоминали взгляд бойцовой собаки, собирающейся атаковать.

   С отвращением выплюнув, зажатую в пасти добычу, она, пригнув голову, неторопливо двинулась на людей. При этом Светлана отчетливо разглядела, как в пасти у "крысы" блеснула острая сталь зубов. После этого у нее уже не осталось сомнений, что перед ними очередной "шедевр" Анатомика.

   Влад, мельком бросил взгляд назад, и поспешно прикрыл своим телом Светлану. После этого, он демонстративно выставил вперед левую ногу в сторону неторопливо приближающейся "крысы".

   - Ты хочешь, чтобы она отгрызла тебе ступню? - бесстрастно поинтересовалась Светлана. - Может быть, проще убежать?

   - Едва мы повернемся спиной, как она тут же прыгнет и вцепится кому-нибудь из нас в холку, - пробормотал Влад. - Просто стой и смотри!

   "Крыса" со стальными зубами, внаглую перла на Влада, уверенная, что без проблем цапнет его за подставленную под укус ногу. Вложившись всем корпусом в мощный бросок, она попыталась достать мягкую, податливую плоть. Но Влад был начеку и тут же, со всего маху, припечатал ее голову каблуком другой ноги. Раздался отвратительный хруст, и уши ему ожег пронзительный, металлический писк. Словно кто-то громко скрипел тупым ножом по листу железа.

   Владу пришлось приложить всю свою силу для того, чтобы удержать на месте остервенело вырывающуюся "крысу". Отвратительная тварь, несмотря на то, что у нее был раздавлена голова, отчаянно пыталась освободиться.

   - Перестань давить, вращайся на каблуке! - нетерпеливо воскликнула Светлана. - Крутись всей массой, кроши кости, разрушь ее мозг!

   Влад последовал совету и вскоре "крыса" действительно затихла. Но Влад, еще некоторое время, на всякий случай не убирал ногу, опасаясь, что та вдруг оживет.

   - Чумовая зверушка! - пробормотал он тяжело отдуваясь.

   - Ну-ка, уступи место специалисту! - нетерпеливо потянула его за рукав Светлана. - Всегда, пожалуйста! - проговорил Влад, отходя в сторону.

   Светлана, присев на корточки, опустилась возле раздавленной "крысы".

   - Нисколько не удивлюсь, если ее слюнные железы вырабатывают вирус Эболы или цианистый калий! - с отвращением разглядывая тело жуткого создания, проговорила она. - Я тут подумала, что было бы неплохо передать ее для исследования группе Вождя. Уверена, что они такого еще не видели!

   Влад, молча, протянул Светлане один из двух пластиковых пакетов с продуктами, которые они купили по пути к нему домой. Рассовав, из оставшегося у него в руках пакета, бутылки с выпивкой по карманам куртки он опустошил его.

   Светлана, тем временем, достала свой смартфон и начала нажимать кнопки на экране.

   - Если ты собираешься звонить Вождю, ты, определенно, натуральная блондинка, - хихикнул Влад.

   - Что опять не так? - рассерженно спросила Светлана, опуская руку со смартфоном.

   - Будет лучше, если ты прямо сейчас, отключишь свой сверхплоский телевизор, - посоветовал Влад. - Потому что его уже наверняка слушают. На, лучше возьми мой!

   Отдав ей свой смартфон, он, кряхтя, склонился над "крысой" и взял ее за длинный голый хвост.

   Светлана поспешно отвернулась, чтобы не видеть, как Влад будет брать руками тушку омерзительного создания.

   - Господин полковник? Идущие на смерть приветствуют вас! - насмешливо сказала Светлана. - У нас тут есть для вас небольшой подарочек - дохлая крыса.

   - Какая еще крыса? - недоуменно переспросил Вождь. - Это что шутка?

   - Какая уж тут шутка! Нас с Владом только что, чуть было, не затоптала целая стая смертельно напуганных крыс. Они, буквально по нашим головам, ломились прочь из подвала его дома.