Что касается самого Влада, то он был им полностью безразличен. А по большому счету, им всем было глубоко на него наплевать. Влад ни на мгновение не сомневался, что если с ним вдруг что-нибудь случится, действующие лица этого веселого балагана, все, как один, тут же отвернутся от него. Хладнокровно переступив через его немощное тело или остывающий труп, это уж как повезет, они отправятся в поисках нового меценатствующего прожигателя жизни, у которого есть деньги.

   Влад с грустью понимал, что после его ухода, случись вдруг такое досадное событие, никто из его нынешних друзей и подруг, не будет никогда больше вспоминать о нем. Разве что к слову - "был тут один большой чудак на букву М".

   Влад, вдруг, с несказанным удивлением обнаружил, что в его прежней, весьма насыщенной бурными событиями, жизни, никогда еще не было явления сопоставимого со Светланой. Мерилом здесь была та яркость и свежесть впечатлений, что она ему бескорыстно подарила. А всего-то и было между ними, лишь пара часов сумасшедшей, ненасытной близости. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы перевернуть все вверх дном в его одинокой, озябшей душе.

   Более всего его поразил тот факт, что Светлане ничего не было от него нужно. Ни денег, ни квартиры, ни навороченной "тачки", ни как их-то там гарантий на будущее. Она просто щедро поделилась с ним сама собой, ничего не требуя взамен. Просто потому, что он был ей нужен в тот момент, а она была нужна ему.

   Влад не знал, сколь долго продлятся их отношения. Даже если бы, прямо сейчас, проснувшись, Светлана вдруг сказала, что больше никогда не хочет видеть его противную рожу, он безропотно принял бы это. И все равно был бы ей благодарен на всю оставшуюся жизнь. За то непродолжительное счастье, что она так щедро подарила ему.

   Внезапно, Влад перестал улыбаться. От одной мысли, что в результате их безумной затеи пробраться на завод, он может потерять Светлану, его бросило в холодный пот. Он прижал ее к себе, словно кто-то, или что-то, уже протягивало к ней свои когтистые лапы, чтобы отобрать у него.

   Неожиданно, чуткий нос Влада уловил какой-то странный запах несвойственный его квартире. Сам он, даже отдаленно не мог пахнуть таким образом. И он очень надеялся, что Светлана тоже.

   Осторожно убрав голову подруги, со своей груди, на подушку он сел. Принюхавшись, он понял, что запах доносится в спальню из зала. Одновременно с этим к Владу пришло понимание, что это не запах, а вонь.

   Быть может на кухне утечка газа? Встревоженный Влад вприпрыжку понесся на кухню. Но газовая плита была отключена и, вдобавок ко всему, там ничем не пахло. Отвратительный запах явно сочился из прихожей.

   Прихватив на всякий случай, большой кухонный нож, Влад шагнул в прихожую. Запах там был настолько сильный, что ему пришлось зажать нос пальцами. Когда он включил свет, то с облегчением, увидел, что там нет никаких непрошенных визитеров. А вонь идет от пластикового пакета, в который они со Светланой положили "крысу" Анатомика, с раздавленной головой.

   Влад озадаченно почесал затылок рукояткой ножа. С момента гибели гадкой твари прошло часов пять-шесть, не более. Неужели за это время процесс разложения мог зайти так далеко?

   Нагнувшись, Влад лезвием ножа приоткрыл пакет и тут же в ужасе отпрянул назад. В нос ему шибанул запах падали такой концентрации, что у него заслезились глаза. Не справившись с возмущенным желудком, Влад опрометью кинулся в ванную, где надолго приник к унитазу. Все время пока его тело сотрясали спазмы, перед глазами у его стояло содержимое пакета.

   От "крысы" в ее первозданном виде мало, что осталось. Мышечные ткани отвалились от костей и превратились в некое подобие жидкого холодца. В нем плавали несколько, не успевших разложиться ошметков "крысиной" плоти. Теперь, когда костяк был полностью обнажен, было отчетливо видно, что кости скелета, каким-то непостижимым образом, соседствуют с блестящими металлическими конструкциями.

   - Что здесь, черт возьми, происходит? - неожиданно раздался над Владом встревоженный голос. - Влад, ты, что перепил?

   Утерев рот тыльной стороной ладони, он поднял голову. Над ним стояла Светлана Сергеевна. Из одежды на ней были только наручные часы.

   Даже сейчас, когда по логике вещей, Владу было совсем не до ее прелестей, он ощутил острое желание. Со стоном поднявшись на ноги, он склонился над раковиной и принялся поспешно мыть лицо, пытаясь привести себя в порядок.

   - И чем здесь так отвратительно воняет? - продолжила допрос Светлана Сергеевна. - У тебя расстройство желудка?

   Уперев руки в бока она, нимало не смущаясь своей наготы, подозрительно смотрела на Влада.

   Обтерев лицо махровым полотенцем, Влад зашвырнул его на вешалку.

   - Дело в том, что наша дохлая "крыса" немножко испортилась и теперь попахивает, - сказал он.

   - Не может этого быть! - воскликнула Светлана. - За это время она не успела бы настолько, как ты говоришь, испортиться.

   - Уверяю тебя, что очень даже может! - проворчал Влад. - И если ты, любовь моя, заглянешь в пакет, что мы оставили в прихожей, то у тебя тоже будет тошнота и бледный вид. Но я бы, настоятельно не советовал, тебе этого делать!

   И в это время раздался звонок в дверь.

   Светлана глянула на свои часы и встревожено спросила:

   - Время - три часа ночи, кто бы это мог быть?

   - Ну, уж точно не доставка пиццы, тем более что мы ее не заказывали, - пожал плечами Влад и, соорудив из полотенца набедренную повязку, отправился открывать дверь.

   - Не забудь посмотреть в глазок, - крикнула, бросившаяся одеваться Светлана Сергеевна. - А то мало ли что? Вдруг это Анатомик приперся, собственной персоной?

   - Анатомик, насколько я могу судить по опыту общения с ним, обычно входит без стука, прямо сквозь дверь и появляется с дверным косяком на шее, - пробурчал Влад, но в глазок все-таки посмотрел.

   Там на лестничной площадке, стоял парень в форме МЧС. Приглядевшись, Влад узнал в нем лейтенанта, который вывез их из лагеря на УАЗике.

   - Чем это здесь так воняет? - нервно завертел головой лейтенант, едва переступил порог. - У вас, что в квартире труп недельной давности?

   - Нет, ему, от силы, всего шесть часов, - сказал Влад, протягивая парню пакет с останками.

   - Боюсь спросить, что там такое? - с омерзением спросил лейтенант, принимая пакет и стараясь держать его от себя как можно дальше.

   - Дохлая крыса, - честно признался Влад.

   - Так вы вызывали меня только потому, что вам самому лень тащиться с этой падалью на помойку? - искренне возмутился лейтенант.

   - Это не обычная крыса, а очередное творение Анатомика! - заверил его Влад. - Вождь спит и видит, как бы заполучить ее для исследования. Кроме того, завтра с утра нам понадобится кое-какое оборудование, вот список.

   Вручив листок парню, Влад поспешно выпроводил его вон из прихожей, вместе с вонючим пакетом. Светлана тем временем, успела открыть настежь балконную дверь и все окна в квартире.

   - У тебя дезодорант есть? - поинтересовалась она.

   - Да, но он мужской, - сказал Влад, протягивая ей баллончик.

   - По мне, хоть для крокодилов! - проворчала Светлана Сергеевна и принялась щедро распылять дезодорант, переходя из комнаты в комнату.

   - Это же дорогущий французский парфюм! - возмутился Влад. - Погоди, я тебе сейчас освежитель воздуха дам!

   - Жмот! - презрительно фыркнула Светлана.

  - 31 -

   Рано утром Влад со Светланой на МЧСовском Уазике, за рулем которого был все тот же лейтенант, уже мчались по загородному шоссе. Машина двигалась в сторону старого завода, превращенного Анатомиком в неприступную цитадель.

   Вождь отнесся со всей серьезностью к миссии, возложенной на своих внештатных сотрудников, и экипировал их по полной программе.

   Под просторными черными комбинезонами, тела Влада и Светланы были затянуты в эластичную броню, армированную сверхпрочными нитями. По словам лейтенанта, она свободно выдерживала выстрел в упор из пистолета Макарова. А холодное оружие просто скользило по ней, словно по чешуе. Имевшийся замок "молния", был надежно прикрыт клапаном из этого же материала. В комплекте шли также защитные перчатки.