Однажды на собрание рабочих железнодорожного депо с револьверами в руках ворвались жандармы; царские ищейки охотились за Артемом. Еще минута, и молодой агитатор окажется в руках жандармов. Но Артем словно провалился сквозь землю, нет его в депо. Где-то вне поля зрения полицейских, под вагоном, промелькнула чья-то тень и исчезла. Поиски Артема, длившиеся несколько дней, были безрезультатными.

На Берестово-Богодуховском руднике близ Юзовки появился рабочий паренек. Он ночует то у одного товарища, то у другого, постоянной крыши над головой не имеет. Частенько собирает своих ровесников — молодых шахтеров, раздает им нелегальную литературу, рассказывает о II съезде РСДРП, о боях, которые пришлось выдержать большевикам. Бои эти не прекратились, они продолжались и после съезда.

На сей раз уже не с экономистами, а с меньшевиками. Изменили рабочему делу Мартов, Троцкий, Аксельрод и иже с ними. Подняли, по словам Мартова, «восстание против ленинизма». Захватили в свои руки «Искру» и даже Центральный Комитет партии. Нашлись среди социал-демократов влиятельные люди, вроде Плеханова, которые помогли меньшевикам завладеть руководящими органами партии. Ленин вышел из состава редакции «Искры», но был кооптирован в Центральный Комитет и вел там борьбу с меньшевиками. Об этом обо всем рассказывал Артем своим слушателям.

А жандармы шли по следам Артема; все труднее было ему скрываться в Юзовке. Впрочем, необходимости задерживаться здесь уже не было. Артем успел создать социал-демократический кружок из передовых шахтеров. Новые товарищи с помощью Артема разобрались в том, кто друзья и кто враги рабочего движения. Было на кого здесь положиться, и Артем еще раз исчез из-под носа у жандармов.

И снова далеко от этих мест, в Елисаветграде, появился молодой рабочий, которого все называли Виктором. Он очень был похож на Артема. И дело, которым занимался новый слесарь на заводе сельскохозяйственных машин Эльворти, очень близко работе, которую вел Артем. Виктор и Артем — одно и то же лицо, но об этом никто не знает. Живет он по-прежнему жизнью профессионального революционера, несет в массы ленинское слово, воспитывает новых борцов за рабочее дело, громит меньшевиков.

Лето 1904 года. В мае вышла в свет книга Владимира Ильича Ленина «Шаг вперед, два шага назад». В этой работе получило дальнейшее развитие учение Маркса о роли партии в рабочем движении. Партия — это передовой отряд рабочего класса. Партия создается путем отбора лучших, сознательных людей рабочего класса. Главная ошибка меньшевиков в их взглядах на партию в том, что они смешивали партию и класс. Партия не только передовой, но и организованный отряд рабочего класса, спаянный единством цели, действия, дисциплины. Рабочему человеку нечего бояться организованности и дисциплины. Вся его жизнь и труд на заводе и фабрике подчинены производственной организованности и дисциплине. Ну, а если какой-либо интеллигент не перенесет тягот организации и дисциплины, не пожелает поступиться ради общего дела своей неповторимой индивидуальностью, что ж, значит, такому деятелю не место в партии. Партии в ее тяжелейшей борьбе, в условиях нелегального существования, нужно совершенствовать конспирацию, нужен централизм, при котором низшие организации подчиняются высшим.

Вооруженная знанием законов общественного развития, имея ясную программу и гибкую тактику, партия может обеспечить руководство пролетариатом, направить его усилия к свержению эксплуататорского строя, к достижению победы социализма.

Артем читал книгу Ленина, вдумываясь в каждое ее слово. Как точно и метко разила ленинская мысль всех вольных и невольных врагов рабочего дела! Будто автор книги побывал и в Донбассе и здесь, в Елисаветграде, побывал в самой гуще рабочих. Увидел среди них и передовых бойцов и отсталых, темных людей, понял, что без организации не идут солдаты в бой, без дисциплины не бывает победоносного войска. Решающие бои не за горами. Близка в России народная революция, капиталистический мир созрел для социалистического переворота. С величайшим волнением читал Артем вещие слова Ленина:

«У пролетариата нет иного оружия в борьбе за власть, кроме организации…» [10] Эти ленинские слова надо нести к сознательным рабочим, сплачивать их, готовить к грядущим боям — таков был вывод Артема после изучения нового произведения Ленина.

Через станцию Елисаветград шли эшелоны с солдатами, которых везли на Дальний Восток. В январе 1904 года там вспыхнула война с Японией. Царизм принимал свои меры для удушения надвигавшейся революции, и война с Японией была главной ставкой царизма в его смертельной борьбе с революционным движением.

— Война с Японией ведется не в интересах русских рабочих и крестьян, а в интересах царского самодержавия. Правители России обескровливают народ, чтобы он не сверг царского правительства. Долой несправедливую войну, долой самодержавие!

На перроне станции собралась большая толпа новобранцев. Далеко слышен громкий голос оратора. Артем призывает солдат повернуть ружья против угнетателей народа… Речь закончена, летят над толпой солдат «белые голуби» — листовки.

Но слушали Артема не только солдаты. С агитатора не спускали глаз и жандармы. По окончании митинга Артем пытается незаметно уйти со станции, но его схватывают.

Артема посадили в Елисаветградскую тюрьму. Полтора месяца провел он в заключении и был выпущен.

Южное бюро Центрального Комитета РСДРП направило Артема в город Николаев. По всей стране производилась мобилизация в армию. Правительству нужно было много «пушечного мяса». Война с Японией оказалась не по зубам прогнившему самодержавию. Новыми сотнями тысяч человеческих жизней, новыми дивизиями бездарное командование царской армии пыталось заткнуть бреши в разваливающемся фронте. 14 ноября в Николаеве состоялась двухтысячная демонстрация рабочих-судостроителей против войны и самодержавия. Артем оказался в центре событий. Он собрал членов партии для подготовки новой манифестации против отправки на фронт новобранцев. Артем рассказал товарищам о положении в партии после II съезда, о предательской роли меньшевиков, требовал созыва нового съезда партии. Николаевская охранка была заранее информирована об этом собрании. В секретном сообщении упоминалось имя Артема:

«Из числа лиц, поименованных в списке, который составлен для их задержания, мне были известны: Сергеев Федор — пропагандист, который приехал в Николаев из Елисаветграда специально с целью пропаганды…»

Полиция нагрянула неожиданно, были арестованы многие члены николаевской организации РСДРП и в их числе Артем. Два с половиной месяца тюремного заключения. Из тюрьмы Артем вышел уже в начале 1905 года.

Студеным январским утром в облаках пара вдоль перрона вокзала в Харькове прогромыхал паровоз, привезший с юга пассажирский поезд. По обыкновению поезд встречали железнодорожные жандармы. Никто из них не обратил внимания на молодого рабочего без багажа, вышедшего из вагона третьего класса.

На привокзальной площади стояла конка. Две белые клячи, заиндевевшие на морозе, тронулись с места и потащили вагончик по Екатеринославской улице. Артем впервые приехал в Харьков. Раньше приходилось лишь проезжать мимо этого большого промышленного и торгового города. Конка медленно катилась по рельсам, и можно было получить представление об одной из городских магистралей. Это был торговый район. Маленькие магазинчики занимали первые этажи домов с обеих сторон улицы. Вот справа — аптека, бакалея, писчебумажный магазин, портняжная мастерская, парикмахерская. Слева — оружейный магазин. В витринах выставлены пистолеты различных систем, ружья, боеприпасы. «Важное заведение, надо запомнить место, где оно расположено». Конка въехала на мост, и впереди открылся вид на широкую лестницу. Любезный сосед объяснил, что она ведет к зданиям Харьковского императорского университета, крупнейшего на юге России. За речкой следовали широкие площади: Сергиевская, Павловская, Николаевская. С обеих сторон площадей стояли высокие здания, в которых помещались отделения банков, гостиницы, большие, европейского типа магазины. Конка стала подниматься по Сумской улице. На перекрестке Сумской и Рымарской Артем вышел из вагона. С левой стороны на углу Артем увидел в окнах наполненные цветной жидкостью стеклянные шары — здесь находилась аптека. На противоположном углу, через улицу, в полуподвальном помещении разместилась кофейная. Аптека служила передаточным пунктом, в котором можно было получить информацию о состоянии явочной квартиры для иногородних, приезжающих в Харьковский комитет РСДРП.