Курилов умирает от тяжелой болезни, он сам так и не дошел до «океана», но люди, с которыми свела его жизнь, идут по намеченной им дороге твердо, уверенно, не отклоняясь в сторону, не плутая на боковых тропинках. Так кончается это произведение, проникнутое высокой романтикой социалистического реализма.

Когда-то критика жестоко упрекала Леонова за то, что он наделил своего героя смертельной болезнью, якобы придававшей его образу оттенок трагичности. Но, конечно, недостаток образа заключался не в этом факте. Н.Островскому болезнь его героя не послужила препятствием для создания типичного образа. Леонов же, задумав проверить стойкость своего героя страшным испытанием — неизлечимой болезнью, прочно выключил его из общественной и трудовой деятельности, и его герой получился в большей мере мечтателем, чем деятелем и борцом. В этом была односторонность, которая уменьшала значительность фигуры Курилова.

«Дорога на океан» — последний роман Л.Леонова, написанный до войны. Закончив его, Леонов обращается к драматургии и во второй половине 30-х годов пишет ряд пьес: «Половчанские сады», «Волк», «Обыкновенный человек» и другие, которые заняли видное место в репертуаре советских театров.

Пьесы Л.Леонова представляли новое и своеобразное явление в нашей драматургии. Тонкий психологический анализ сочетался в драматургии Леонова с высокой романтической патетикой и яркой сатиричностью. Пьесы Леонова всегда остро конфликтны, а потому сценичны. Главным противоречием в них, как и в прозе Леонова, служит столкновение старого, собственнического отношения к жизни и светлого, гуманистического, передового сознания советского человека-борца. Герои Леонова вступают в борьбу с остатками страшного эксплуататорского мира, выступающими то в виде тайного вредителя и диверсанта, пробравшегося в мирную советскую семью, то в виде комической фигуры пошлой мещанки.

Пожалуй, наибольший интерес для современных читателей и зрителей имеет комедия «Обыкновенный человек». Это реалистическая комедия нравов, в которой писатель остро, на богатом бытовом материале поставил проблему об истинной ценности советского человека. В ней весело и остроумно осмеиваются люди, которые, забыв свое славное трудовое прошлое, потеряли живую связь с народом и возомнили себя центром вселенной. Не нужно объяснять, насколько эта тема сохранила свою актуальность и сейчас. Уничтожающему осмеянию подвергается в пьесе мещанская мораль, согласно которой каждый человек стремится как можно больше урвать от жизни и как можно меньше трудиться.

В предвоенных произведениях Леонова — в «Половчанских садах», в «Дороге на океан» — ясно звучит мотив тревожного, напряженного ожидания грозных военных событий, встретить которые скоро предстояло всему нашему народу.

Великая Отечественная война явилась не только тягчайшим испытанием для советского человека, она вызвала к жизни небывалый подъем духовных сил народа. Советская литература военных лет была одним из проявлений этого великого подъема. С первого до последнего дня она была вместе с народом и на фронте, и в тылу, она воспевала его подвиги, помогала ему в трудностях, утверждала его веру в грядущую победу.

В первый год войны Л.Леонов пишет пьесу «Нашествие», произведение большой художественной силы и высокого патриотического духа. Эта пьеса наряду с «Фронтом» А.Корнейчука, «Русскими людьми» К.Симонова, «Василием Теркиным» А.Твардовского, сыграла громадную воспитательную роль в период Отечественной войны и вместе с этими произведениями навсегда вошла в золотой фонд советской литературы.

Изображая в пьесе один из бесчисленных эпизодов мужества и героизма советских людей, Леонов разрешает основную тему всей советской литературы военного периода — тему советского патриотизма.

В огне войны еще раз подтвердилась та истина, что нельзя быть настоящим патриотом своей родины, не будучи настоящим советским человеком, что любовь к родной земле — великая сила, очищающая и преображающая душу. Эти мысли легли в основу пьесы Л.Леонова.

Сын доктора Таланова Федор за три года до войны был сослан за покушение на жизнь любимой женщины. Он возвращается в родной город накануне прихода гитлеровцев. Кто он? Обозленный враг? Потенциальный предатель? Или просто ограниченный себялюбец, не умеющий ничего видеть дальше своего «я»? Это предстоит разгадать и зрителю пьесы Леонова, и ее героям — родным Федора Таланова.

Как и в произведениях первого периода, на первый план снова поставлен мятущийся индивидуалист. Снова он ищет путей сближения с народом, но на этот раз он своим подвигом завоевывает право называться сыном своей родины.

Увидев истинное лицо врага и страдания родного народа, Федор Таланов, оставив в стороне все личные счеты, становится народным мстителем. Он умирает в фашистской петле, умирает спокойно, мужественно, с сознанием исполненного долга, почувствовав, наконец, живую связь с родным народом и заслужив его полное прощение. Любовь к родине, ненависть к ее врагам делает и из людей, подобных Федору Таланову, беззаветных героев. Их судьба так же ярко свидетельствует о силе нашего строя, как и подвиги передовых людей эпохи. Таков идейный смысл пьесы «Нашествие» — по силе патриотического пафоса, по глубине психологических характеристик лучшего произведения Леонова военного периода.

Большое значение в годы войны приобрела публицистика Л.Леонова. Он и в 30-е годы выступал как публицист, но теперь этот прямой разговор писателя с народом становится его постоянным, повседневным делом. Активную публицистическую деятельность Леонов продолжил и после войны. Если говорить об идеях его статей и речей, так это попрежнему высокое сознание советского человека и патриота, на основе которого выросла его художественная проза. Если говорить об их тематике, то писатель своей публицистикой откликался на все большие события, которыми жил в эти годы наш народ.

Леонов пишет о грозном и величественном облике осажденной Москвы. Он стремится запечатлеть в памяти людей славные образы погибших юных воинов. Продолжая традицию Горького, обращается писатель к американским «мастерам культуры», страстно доказывая им, что они не имеют права стоять в стороне от великой битвы, происходящей на земле России. Леонов гневно рассказывал в своих статьях о зверствах фашистов, воспитывая в советских людях непреклонную волю к победе над страшным чудовищем. И тогда же, в дни войны, Леонов писал статьи и произносил речи, в которых взволнованно говорил о любви советского народа к великим русским писателям Горькому, Чехову, Грибоедову.

Мы знаем, что в своей неустанной и разнообразной деятельности публициста Леонов был не одинок. Все наши писатели в меру своих сил и талантов несли народу слово правды, каждый вносил в это дело свой вклад.

Леонов-публицист в годы Отечественной войны особенно часто, особенно охотно, по сравнению с другими писателями, обращался к далекому героическому прошлому России, ища там глубокие корни патриотизма и героизма советского народа. Самые статьи Леонова — это маленькие художественные произведения, по своим образам, по своему построению воплощающие лучшие национальные традиции русской литературы.

Широко используя славянизмы и несколько тяжеловесное и в то же время торжественное построение фразы, широко развернутые метафоры и сравнения, Леонов достиг высокой патетики, которая будила глубокие патриотические чувства советских людей.

Лексика, синтаксис, значительность образов леоновской публицистики заставляют нас вспомнить публицистическое красноречие Гоголя, Радищева, Ломоносова и даже старорусских летописцев. И в то же время вся публицистика Леонова проникнута передовыми идеями века, социалистическим гуманизмом.

В течение всех послевоенных лет Леонов вел многостороннюю общественную деятельность и много работал как публицист. Но читатели с нетерпением ждали его новых крупных художественных произведений. И вот в 1953 году в журнале «Знамя» был напечатан роман «Русский лес». Он вызвал широкий интерес у читателей, горячие споры и многочисленные отклики в печати.