А вообще, с мэтром Санадой такому свежеиспеченному спинагону как я, действительно, повезло. Хотя мне по старой привычке из предыдущей жизни и хотелось все время добавить к его имени японский суффикс "-сан" или "-сама". Ну, не виноват же я, что от огров-магов в этом мире так отчетливо "фонит" азиатчиной? Но с другой стороны, если вдуматься, это только, наверное, мне в глаза и бросается. Для остального здешнего мира "чудаковатость" в одежде, речи, манерах и традициях данной очень редкой категории волшебников нормальна более, чем восход солнца и две луны на небе в ночное время. А еще мне повезло с работой, в том смысле, что обычно длительные контракты с баатезу заключаются магами для куда более пыльных и грязных делишек. Но с Санадой все оказалось просто, огр был существом старым и мудрым, и поэтому прекрасно знал, что ему нужно от Министерства Связей Баатора. А если конкретно, то нужен ему был недорогой, ответственный, верный и исполнительный интендант для своей маленькой цитадели, присматривать за которой у Санады не было никакого желания. В планируемом близком будущем на это у Санады еще и времени не должно было хватать. А все потому, что у древнего колдуна была мечта, и эту мечту он намеревался начать осуществлять. Не без моей скромной помощи, разумеется.
К моменту нашего знакомства, я успел уже неплохо обжиться в казенных апартаментах для младших сотрудников службы внешних призывов в огромном комплексе, что занимало соответствующее учреждение. Народ в основном там подобрался под стать друг другу - шебутной, гиперактивный и подловатый - так, что я на общем фоне не сильно бросался в глаза. Правда, коллеги и кураторы частенько перешептывались о том, что меня под свое покровительство взяла сама юстициар Элине, чьи реальные функции фактически, как я понял, представляли собой нечто среднее между советским замполитом, юристом и испанским инквизитором первой половины благостного Ренессанса. По должностной иерархии прекрасная эриния стояла лишь на ступеньку ниже еще более несравненной мэтрэсс Шао-ши, заведовавшей всем нашим гадюшником. И как человек... то есть, уже как баатезу, впервые угодивший в любимчики к начальству, не скажу, что это так уж неприятно. Тем более что в Бааторе на одном лишь покровительстве и связях выехать все равно было нельзя. И поэтому свою работу я делал со всем старанием, пытаясь не отклоняться от тех "особых рамок", которые нам несколько раз озвучили на вводной лекции для будущих "призывных демонов".
Особость нашей "низко квалифицированной" специальности проще всего пояснить на примере. Все дело заключалось в том, что разную мелкую демоническую шелупонь, какой на данный момент я являлся, по определению не мог призвать хоть сколько-нибудь сильный демонолог. На вызовы "профессионалов" отвечали минимум абишаи, но были в личном составе ведомства также два десятка ветеранов-барбазу, а на кое-какие призывы откликались и сами эринии, заправлявшие в нашем отделении Министерства Связей. Про тех заклинателей, кто был способен получить доступ к баатезу более высоких порядков, нам знать не полагалось пока, но я и не сильно переживал. Тем более что рабочие будни оказались на удивление интересными.
Большую часть условного дня я и еще около полусотни спинагонов просиживали "на базе", представляющей собой огромный круглый зал, из которого во всех направлениях вело несколько десятков проходов. На конце каждого из них находилось, так называемое, призывное "кольцо", заполненное причудливыми рунами и очень напоминавшее тот "плавильный котел", в котором абишаи Казграил сотворил мое нынешнее шипастое тело. Именно за счет всех этих магических устройств служба внешних связей и получала возможность контролировать попытки смертных (а иногда и не очень смертных) колдунов заполучить для прямого общения кого-нибудь из слабеньких обитателей Девяти Адов. Обслуживанием всего этого добра и поддержанием в норме магических контуров занималось в Министерстве целое отдельное подразделение, и с этими ребятами было лучше не ссориться. Вернуться назад после "командировки" без хвоста или половины крыла, нахамив оператору "пульта", никому не улыбалось. Наши же обязанности сводились к тому, чтобы по зажженному сигналу над одним из проходов, тот спинагон, чей черед подошел "отвечать", отправлялся в кольцо, а оттуда уже по месту призыва в один из материальных миров. Иногда на возвращение уходил час, иногда, по словам старожилов, столетия, но в наших "мелких" случаях дела разрешались обычно так быстро, что вызванный еще успевал вернуться к концу доминошной партии или к началу росписи новой "мульки". Кстати, азартные игры, причем, исключительно, только на деньги, были единственным видом развлечений, дозволенных в Министерстве, чтобы хоть как-то скоротать долгую смену.
Если говорить по-простому, то основной задачей спинагонов было "облапошить клиента". Точнее, выполнить его требования и условия в рамках устного договора с минимальными затратами личных ресурсов и времени. Ничем по-настоящему ценным расплатиться с нами мелкие жрецы и заклинатели не могли, а вот если дело заходило до подписания каких-то контрактов... То тут каждому призванному баатезу была предоставлена полная свобода воли. Может демон или нет заключить с этим смертным сделку, какие условия он желает добавить или убрать для себя, что сумеет выторговать "в довесок", и не помешает ли это ему в исполнении своих обязанностей перед бюрократической машиной Бааатора - все это спинагон должен был решить самостоятельно. Собственно, именно поэтому нашей конторе и требовались подчиненные с гибким складом ума и незашоренным восприятием окружающего их бытия. Кстати, могу без всяких зазрений совести похвастаться, что лично я за свою недолгую службу точно не ударил в грязь лицом, не посрамив репутацию отдела, на весь Баатор известного своими глумливыми шутками.
Моим клиентом-"инициатором" оказался молодой и довольно амбициозный шаман какой-то полудикой кочевой народности, которую меня так и подмывало назвать бы орками, если бы не третий глаз во лбу и лишняя пара рук, растущая на вытянутом торсе чуть ниже первой. "Великий заклинатель" мечтал заполучить у "демонических тварей" сокровенное знание о том, как же его несчастному народу... Нет, не стать процветающим и цивилизованным, а выступить в многотысячный поход, предав огню все окрестные земли, вырезать их обитателей, обратить выживших в рабов и пировать всласть на трофеях с пленницами. В общем, милые такие мечты стандартного уроженца из варварского средневековья. И никакого "орочьего благородства", "несчастной судьбы непонятого народа, загнанного на границу Ойкумены" и прочей белиберды, о которой так сильно любили писать во многих фантастических книжках, читанных мною незадолго до встречи с тяжелой фурой. Все было намного проще и понятнее. А в обмен на это сокровенное знание, шаман готов был отдать "злому духу" аж целых девять черных баранов. В результате, парень прослушал от меня трехчасовую лекцию на тему организации предварительной разведки на вражеской территории, о чингисхановских тактических "обманных" маневрах в бою, о тщательной проработке вопросов логистики и о таком немаловажном, судя по запаху, исходившему от шамана, деле как гигиена. Выражение лица у трехглазого при нашем расставании было малость пришибленным, но меня это уже мало интересовало. Прихватив жизненную силу забитых для меня баранов, я благополучно вернулся в Баатор. Да, улов мой был не велик, но за три часа пустого трепа - не так уж и мало. Так что свой первый успех в послужной список я занес без стыда. И пусть для общего дела Девяти Адов моя "добыча" на общем фоне была просто смешной и нелепой, но та самая копейка, как известно, рубль бережет, а капля камень точит. И это в Бааторе все обитатели тоже помнили крепко.