Однако его противница, с привычным холоднокровием, что всегда охватывало ее в бою, не дала эльфу закончить фразу, обрушившись на него целым каскадом новых атак. С лица Келегорма, наблюдавшего за началом боя со стороны, исчезла снисходительная улыбка.

  Фехтовальная школа, которой владел Аркилас, была поставлена у парня на славу. Но все же ей не хватало техничности, а кроме того, Лаистэль превосходила противника в скорости и подвижности. Она легко уходила и уклонялась от тех ударов врага, подобные которым с ее стороны молодому аристократу приходилось уже блокировать. Плюс ко всему выше сказанному, предположение девушки о юном возрасте и неопытности Аркиласа, в сравнении с ее собственной суровой школой Лунных Лисиц, полностью подтвердилось. Так что не было ничего удивительного в том, что ее противник почти все время вынужден был обороняться и отступать. Во всяком случае, в этом не было ничего удивительного для самой эльфийки.

  "Раскачав" сына Первого Снега чередой последовательных выпадов с разных сторон, она позволила ему броситься в контратаку, угодив в заранее расставленную ловушку. Клинок Аркиласа, наносившего диагональный удар, уже почти что настиг Лаистэль, но в нужную секунду девушка резко уклонилась влево и вниз, пройдя под самым лезвием и буквально проскользнув над самым полом за спину к оппоненту. От короткого удара по касательной, направленного снизу под ребра, парень тоже успел увернуться, но меч Лисы сумел слегка "оцарапать" свою жертву, перерубив толстую полосу ремня из выделанной оленьей кожи. Запнувшись о пояс, едва не стреноживший своего хозяина, эльф чудом сумел удержаться на ногах и резко обернулся, одновременно отскакивая назад, чтобы разорвать дистанцию. Лаистэль в это время замерла на прежнем месте, буквально распластавшись над ареной, отведя оружие за спину, и используя в качестве дополнительной опоры свободную руку. В глазах Аркиласа наряду с яростью и гневом отразился отчетливый страх, ведь он не мог не узнать открывающую стойку знаменитого "пути в двенадцать тихих шагов". Однако молодость, приправленная возмущением и обидой, легко взяли верх над разумом, и эльф снова ринулся в бой.

  Как только противник дал себе волю сражаться без ограничений, все движения Аркиласа стали более стремительными, а удары - заметно прибавили в "тяжести". Но этого, по-прежнему, было еще недостаточно, чтобы угнаться за скоростью Лаистэль. Отразив первый натиск и осадив пыл врага, девушка вновь принялась теснить его к краю площадки. Вместо "пути двенадцати шагов", эльфийка внезапно перешла к грубым "медвежьим" атакам, что больше подходили для коротких мечей егерей, чем для полноценных клинков. Но Аркиласу хватало и этого. Безуспешно пытаясь отбросить противницу от себя и хоть ненадолго передохнуть, боец "авангарда" нарвался в итоге на "бросок змеи", который девушка совсем недавно оттачивала на этой площадке.

  Отпрянув назад, парень еще больше побагровел от гнева, а на его правой щеке медленно стал раскрываться длинный глубокий порез.

  - Бешеная стерва!

  Еще раньше, чем раздался этот крик, Лаистэль успела среагировать на движение у себя за спиной, и меч Келегорма рассек лишь пустоту на том месте, где она недавно стояла. А вот теперь стало точно ясно, что время шуток прошло безвозвратно. Молодые аристократы атаковали девушку одновременно с разных сторон, даже и не пытаясь сдерживать больше свою закипавшую злость. Но к несчастью для них Лаистэль прекрасно знала, как можно использовать подобные эмоции против своих врагов. К тому же, юные Копья оказались совершенно не приучены сражаться в паре, и у их противницы без особых трудностей получалось делать так, чтобы они больше мешали друг другу в схватке, чем помогали.

  Нанеся широкий горизонтальный удар и заставив эльфов резко попятиться, Лаистэль серой тенью "ввинтилась" между Келегормом и Аркиласом. Обманный замах, внезапный выпад, крутящий отвод - и клинок представителя дома Золотой Листвы, перевернувшись в воздухе, вонзился в пол в десятке шагов от своего владельца. Оказавшись в это мгновение уже за спиной у врага, Лаистэль несильно ударила Келемгора в затылок эфесом своего меча, утяжеленного лишь за счет неброской матовой гарды, закрывавшей переплетением тонких полос правую кисть эльфийки. Оглушенный боец повалился на пол, а девушка уже резко обернулась, нанося новый рубящий удар от уха. Аркилас, понадеявшийся на то, что успеет атаковать сзади, в который раз за этот бой отпрянул назад. И в который раз не успел. Края разреза, появившегося на груди у темно-зеленого мундира, стремительно начали темнеть, впитывая в себя капли крови из почти неопасной раны. Однако этот момент стал для Аркиласа уже окончательно переломным.

  - Ты что же это творишь, ненормальная?! - зашипел громко парень, лицо которого теперь даже близко не походило на ту снисходительно-горделивую маску, что он "носил" всего несколько минут назад. - Хочешь, значит по-взрослому?!

  По тонкому лезвию меча, который держал Аркилас, пробежал белесый грозовой разряд, а Лаистэль вдруг четко осознала, что, похоже, на этот раз она изрядно заигралась. Как и подавляющее большинство выходцев из высших благородных семей, сын клана Первого Снега владел врожденным даром магии Разрушения, в корне отличавшейся от привычных всем эльфам Врачевания и общения с силами Природы. В настоящем сражении никто из аристократов не брезговал по полной пускать свои силы в ход, и здесь уже речь не шла об одном лишь фехтовальном искусстве. И для Лаистэль подобный переход переводил эту тренировку, максимально приближенную к реальному бою, в нечто совсем другое. Разум подсказывал, что врага следует остановить до того, как он поднимет оружие, но тело эльфийки внезапно замерло в ступоре от понимания того, что может тогда случиться.

  Меч Аркиласа взметнулся вверх, и несколько ветвистых разрядов первородной молнии сорвались с металла.

  - Думаю, что уже достаточно, - негромко заметил мягкий вкрадчивый голос, за которым скрывалась странная чарующая сила.

  Лаистэль замерла на месте, не в силах поверить, что извивы смертоносных молний вдруг миновали ее, лишь оставив рядом на деревянном полу несколько "обожженных" следов. А Аркилас с не меньшим неверием воззрился на острый наконечник трехгранной рапиры, что успела отвести его собственный меч чуть в сторону и до сих пор удерживала его в таком положении. Келегорм, уже пришедший в себя и поднимавшийся на ноги, замер на середине пути, приглушенно ахнув.

  - Леди Элиан...

  Хозяйка Лунных Лисиц, облаченная в такой же облегающий черный наряд, какие обычно носили ее подчиненные, отличавшийся разве что только длинным свободным плащом, замерла рядом с недавними участниками "тренировочного" сражения, чуть скривив свои полноватые губы в насмешливой улыбке. От арки у входа Лаистэль весело помахал рукой довольный Амвор.

  - Совершенно верно, юноша, - согласилась леди Элиан, скосив свой взгляд на Келегорма.

  Спустя несколько секунд на пол со звоном упал меч Аркиласа, и оба Серебряных Копья склонились в поклонах, опустившись на одно колено. Лаистэль успела сделать это еще до того, как прозвучали последние слова ее непосредственного командира.

  - Леди Элиан, простите нас, мы... - склонив низко голову, зачастил Аркилас.

  - Вы просто немножко увлеклись, я все понимаю, - не дала закончить ему Элиан, убирая рапиру обратно в ножны. - И именно так я об этом и сообщу вашему командиру.

  Аркилас резко вздрогнул, как если бы получил вдруг удар под дых.

  - Высокочтимая, мы умоляем вас! - тут же заговорил Келегорм. - Мы готовы принести любые извинения, только пожалуйста...

  - О, не беспокойтесь так, - все тем же нежным тоном оборвала аристократа эльфийка. - Послания к главам ваших высоких домов я тоже обязательно составлю.

  В темных глазах Элиан, имевших цвет благородного агата, плясали насмешливые искры откровенного веселья, а губы по-прежнему не покидала легкая улыбка. Закашлявшийся Келегорм не рискнул продолжать дальнейшие мольбы, чтобы не усугубить ситуацию еще больше. И их мучительница оценила подобную сообразительность по достоинству.