- Разве я когда-нибудь подводил тебя? - с некоторой обидой откликнулся верховный шаман. - Или напомнить, кто именно вытащил твою порядком попорченную шкуру уже, буквально, из-под самых сабель и копий озверевших Черепов?

  - Любишь ты вспоминать об этом, - хмыкнул Урбрак. - Особенно при дележе моей доли.

  - А как же иначе? - отозвался колдун. - К тому же, ты ведь наверняка, опять возьмешь с собой кого-то из моих учеников?

  - Да, Кхара и Вродха, они ведь по-прежнему лучшие?

  - Лучшим по части сотворения заклинаний в нашем племени был и будет только один, - прищурившись, хмыкнул Греншах, - уж об этом я позабочусь. Но эти двое как раз идут после него.

  - Только одно твое слово, брат, и в походе с ними могут случиться самые неожиданные вещи, - протянул с намеком Урбрак.

  - Пока не стоит, - подумав, ответил шаман. - Я велю им собраться.

  - Отлично, выходим, как только они соберутся. Если этот ублюдок ничего не напутал, то караван должен был выйти из города еще позавчера. Нам как раз хватит времени, чтобы его перехватить.

  - Надеюсь, что так и будет, - уже скрываясь обратно под каменной аркой, коротко бросил в ответ верховный шаман.

  Тяжелый подвесной мост с мощным грохотом опустился вниз, накрывая собой широкий ров, заполненный болотной жижей и рядами грубо оструганных кольев. На стенах уже собрались, наверное, все те солдаты, которым не повезло оставаться в крепости. А двор внизу был забит до отказа шевелящейся массой "всадников". Урбрак, восседавший во главе войска на огромном матером вожаке варгов, чью длинную морду украшали седые подпалины, вскинул руку, и два знаменосца за его спиной развернули в воздухе красно-черные стяги. Вздрогнув, лавина из варгов и их наездников стремительно потекла наружу через воротный створ, на бегу перестраиваясь в привычный походный порядок. Греншах, стоявший на главной дозорной площадке Замка, провожал брата и его солдат тревожным взглядом. И с все большей тревогой прислушивался к странному нехорошему чувству где-то в груди, что никак не желало его отпускать, и напротив - росло все больше и больше.

  * * *

  Хобгоблины шли колонной по три, как на параде. Варги бежали легкой рысцой, ступая след в след по вязкой болотистой почве, а над толпой, шумящей и даже не пытающейся скрыть свое продвижение, раскачивались треугольные полотнища с рваными краями. Но, в общем-то, выглядело все очень круто. Сразу видно, серьезные ребята, а не та мелочевка, с которой мы цацкались раньше.

  Откровенно говоря, до самого последнего момента я очень сомневался, что этот рисковый план действительно выгорит. Очень уж много в нем было "бы", "если повезет" и "удачно сложится". На то, что хобгоблины поверят в рассказ "засланного казачка" Стэна, шансов было немного. Чудом было уже только то, что я вообще сумел отыскать откуда-то в Бураку подходящего кандидата, который бы согласился на подобную авантюру. Парень знал, что, скорее всего, живым с этой миссии ему не вернуться. И это было немалым аргументом в пользу того, что затея провалится. Кроме того, я отчетливо осознавал, что под пытками наш диверсант может сломаться по-настоящему, и выложить настоящую подоплеку происходящего.

  Но хвала Провидению, Асмодею и всему остальному Сущему, дурацкий план удался. Не знаю пока подробностей, но Стэн сумел провести Клыкастых. Эх, было в этом улыбчивом и добродушном на вид парне, назвавшемся бывшим бардом, что-то, что мне сразу понравилось. Некая такая незаметная черточка, что сразу позволяет отличить простого обывателя, осторожного и умеренного во всем, от вот таких вот рисковых безумцев. Короче, если Стэн все же сумеет выжить, то, как минимум, на ящик лучшего здешнего вина от меня лично он может рассчитывать точно. Ну и мэтру Санаде я его, конечно, тоже представлю обязательно. Надеюсь, удача от парня не отвернется до нашего появления...

  А удача нам сегодня явно сопутствовала! Рассчитав заранее вероятные пути перехвата, которыми могут воспользоваться Клыкастые, я изначально рассчитывал на присутствие только их малой "мобильной" части. Для этого и требовалось "ограничение" по времени. Далее же, хобгоблины могли пойти двумя дорогами. Если бы они не решились атаковать несуществующий караван Телль-Йоргов сразу после перехода, то избрали бы маршрут на юго-восток так, чтобы заночевать поблизости от места вероятного прохождения купцов, собраться с силами, отдохнуть, осмотреться и напасть на жертву к полудню, когда она сама забредет в капкан. На этот случай я заранее разослал в том направлении множество крысюков с "сигнальными" амулетами, которые должны были отслеживать перемещения варгов и их наездников, обнаружить место ночной стоянки и дать нам об этом знать. В этом, не лучшем для нас варианте, пришлось бы тащиться туда, окружать стойбище к рассвету и участвовать в кровавом и непростом сражении. Мои войска, конечно, лишили бы Клыкастых их преимущества в виде быстрого маневрирования, но все-таки две сотни "волчьих всадников" - это сила серьезная и весомых потерь было бы не избежать. Однако жадность, на которую я так возлагал свои надежды, сыграла с хобгоблинами злую шутку, и они решили отыскать и разграбить караван уже к этому вечеру.

  Во время своего стремительного марша, Клыкастые не брезговали боковыми разъездами и авангардной разведкой. Однако обнаруживать прохвостов Сворка было не так-то просто. К тому же, что бы там ни планировал вражеский вождь, "схема", по которой он стал бы действовать, была довольно "стандартна" для тактики всех хорошо дисциплинированных гоблиноидов. Бегать туда-сюда всем "табуном" по болотам, разыскивая караван и его следы, они бы не стали. Для этого вдоль дорог разослали бы обычных разведчиков, а основная часть войска собралась бы во "временном лагере" для передышки и последней проверки перед боем. И на подходах к одному из таких укромных местечек хобгоблинов поджидали сейчас огры и гноллы мэтра Санады со мной во главе. Благодаря крысюкам, мы точно знали к какой из, заранее заготовленных, позиций следует выдвинуться, так что ловушка сработала безотказно. А столь незаменимые для устройства хорошей западни чары, как например, заклинания "тишины" и примитивное управление ветром, я к этому времени освоил еще лучше, чем во времена битвы при Сато.

  Голова вражеской колонны только-только начала втекать в не затапливаемую ложбину, спрятанную от посторонних глаз в цепи холмов, когда по моему сигналу в хобгоблинов и их четвероногих союзников густо полетели первые стрелы гноллов, устроивших себе скрытые "гнезда" на каменистых возвышенностях. Разведчикам, что были здесь минут за десять до появления основных сил, я, как уже бывало прежде, немного отвел глаза. С иллюзиями баатезу вообще были по природе своей на "короткой ноге", а уж заставить пару обычных смертных не замечать всякие мелкие странности в окружающем пейзаже, не проблема даже для спинагона, владеющего хоть какими-то магическими навыками. Для учащегося же первого курса "профессионального технического училища им. товарища Санады" такие штучки вообще проще пареной репы, приготовленной на постном масле. В результате, хобгоблины еще даже не успели толком обалдеть и начать метаться, как в тыл им ударили огры-щитоносцы, отрезая пути к отступлению.

  Для еще большего усугубления хаоса и паники я, согласно старому пиратскому закону ("выбивать первыми всегда офицеров и канониров!"), взвился над полем начавшейся битвы, шарахнув своим одноразовым инферно точно по первым рядам "кавалеристов". Уже проскочившие вглубь небольшой долинки, и только тогда сообразившие, что сзади что-то пошло не так, наездники попытались развернуть варгов и вернуться обратно к своим, а в результате на несколько мгновений превратились в отличные мишени. Высокий разодетый в дорогую броню хобгоблин на здоровенной волчаре, несколько бойцов в чуть менее броских доспехах и парочка типов в грубоватых мантиях, обвешанных ожерельями и костяными погремушками, не могли быть никем иным, кроме как командирским составом этого "конного" подразделения. А потому, в выборе своем я был уверен.