— Где мой брат? Я не сдам тебя.

Она всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони. Билл поморщился.

— Знаешь, где коса? Они налетели на нас… Сбили Томми с ног…

Ни одним мускулом на лице он не выдал испуг.

— Сколько их?

— Хельмут, Марк, Себастьян и Алекс.

— Давно?

— Ну, сколько надо, чтобы добежать сюда?

Билл сорвался с места. Хорошо, что темнеет поздно и видно дорогу, а то, если скакать по этим буеракам ночью, можно шею ломать. Только бы успеть! Только бы с Томом ничего не случилось! Хельмут — жирный боров из очень обеспеченной семьи, их с Томом ровесник, ему тринадцать. Его братьям-погодкам Марку и Себастьяну, и их дружку Алексу — по шестнадцать. Они из старшего отряда. Только бы брат был жив, только бы успеть!

Он несся напролом, срезая путь везде, где возможно, не обращая внимания на жесткие колючие кусты, колдобины и ямы. Он падал, вставал и снова бежал, не замечая царапин и ссадин на руках и ногах. Только бы с Томом ничего не случилось. Что они сделают с ним? Четверо взрослых против одного мальчишки. От страха хотелось заистерить и завыть, но ему было некогда. Не важно, всё сейчас не важно, главное — спасти и защитить Тома. Лишь бы найти их, и тогда он никому не позволит обидеть брата.

В сумраке он не смог толком понять, что происходит. Видел, что брата крепко держат, что-то говорят и иногда бьют. Низ живота неприятно затянуло, как будто бьют не Тома, а его. Сердце громко бухнулось и замерло, отдавая болью под правую лопатку. Он вывалился из кустов и твердым шагом направился к компании. Билл плохо представлял, что будет делать и говорить, но Тома он в обиду больше не даст.

— Убирайся вон!!! — неожиданно заорал Том.

Все обернулись. Хельмут широко улыбнулся и что-то сказал Себастьяну. Тот кивнул и демонстративно еще раз с ноги ударил Тома в пах. Брат, охнув, повалился на влажный песок.

— Уходи… Беги… — болезненно скривившись, провыл Том, пытаясь поджать ноги к животу. — Уходи…

Билл изо всех сил старался удержать спокойное лицо, хотя физически ощущал боль брата. Он никогда не бросит близнеца в беде. Марк и Алекс выпустили неестественно задранные кверху руки. И Том уткнулся лицом в песок, сжимаясь в комок.

— Оставьте его, — строго потребовал Билл. Ничего более умного ему в голову не пришло. — Выяснили отношения и хватит. Том все понял и приносит свои извинения.

— Погоди, Каулитц. Похоже это ты не все понял, — улыбнулся Алекс, переступая через мычащее тело Тома. — Нам не нужны извинения. Он оскорбил моих друзей и должен за это ответить.

— Алекс, Хельмут первым начал, — не слишком уверенно произнес Билл хотя бы просто потому, что не знал, кто начал первым. Да и какая сейчас разница? Надо что-то делать… Понять бы что…

— То есть ты хочешь сказать, что Хельмут сам себя назвал жирной свиньей, которая может лизаться только с собственным братом? — сплюнул Марк, прищурившись. — Это за кого ты нас принимаешь?

— Ни за кого я вас не принимаю. Том пошутил. — Билл старался придать голосу как можно больше твердости. Получалось плохо.

— Пошутил? — удивленно протянул Себастьян.

— Ты вообще понимаешь, кем обозвал нас твой брат? — приподнял бровь Марк.

Билл неуверенно кивнул.

— Пожалуйста… — попросил робко. — Он больше так не будет.

Ребята переглянулись и рассмеялись. Билл тоже растянул губы, затравленно переводя взгляд с одного на другого. Марк доброжелательно кивнул в сторону Тома, разрешая Биллу подойти. Тот не заставил просить себя дважды. В мгновение оказался рядом с братом, схватил за плечи и дернул вверх, пытаясь поднять.

— Почему ты не ушел? — с горечью пробормотал Том, и Биллу стало страшно. — Я же просил…

— Я… — Но договорить Билл не успел. Сильный удар обрушился ему на спину, вышибая воздух из легких. Он выронил брата и распластался на нем, захрипел, в глазах сверкало.

Ребята заржали.

— Не трогайте его! — попытался встать Том, но ему не дали.

— Хорошая идея, да, Себа? — гоготал Марк.

— Сам от себя тащусь, — смеялся тот.

— За слова надо отвечать, Каулитц.

— Целуйтесь. В засос!

На мгновение повисла неестественная тишина. Даже вода в реке перестала журчать, птицы и насекомые заткнулись. Себа подмигнул братьям. Все ждали ответа Алекса.

— Вот этот, — Алекс пихнул в бок Билла, — вон того. Сейчас мы выясним, кто есть кто.

Наверное, у Билла помутился рассудок, потому что, будучи в здравом уме, он себе ТАКОЕ даже представить не мог. Он зажмурился и затряс головой, прогоняя наваждения. Но нет — спина болела, рядом, тяжело дыша, лежал зажмурившийся Том, и стояли явно глумящиеся над ними парни.

— Да, — сам с собой согласился Алекс. — Вот этот вон того. В засос.

— Ну-ка, покажи нам, как надо лизаться с собственным братом, — улюлюкал Марк.

— Небось, каждую ночь тренируются друг на друге! — хохотал Хельмут.

— Ты, Каулитц, опытный. Давай-ка! Хотим мастер-класс! — хлопал в ладоши Себастьян.

— Мастер-класс! Мастер-класс! — подхватил Хельмут.

— Спятили? — рявкнул Билл, резко поднимаясь. — Он мой брат!

Марк зашел ему за спину, крепко ухватил за футболку. Билл попытался вывернуться, но парень дернул его на себя, лишая равновесия. Себастьян грубо поднял Тома за шкирку.

— Алекс, не дури, — прорычал Том, стараясь вырываться.

— Ты моих друзей оскорбил…

— Хельмут сам виноват.

— Ты его девушку увел?

— Она сама мне на шею вешалась.

— Разве это повод оскорблять порядочных людей?

— Алекс…

— Каулитц, надо отвечать за слова. Ты как нас назвал?

Том дернулся со всей силы. Он рванул так, как только смог, откидывая Себастьяна в сторону. Засветил неожиданно подвернувшемуся под руку Хельмуту хорошую оплеуху. И замер, безвольно опустив руки: Алекс ударил Билла в живот. Тот глухо застонал, сгибаясь.

— Еще? — в упор глядя на Тома, поинтересовался Марк.

Билл кашлял, подавившись собственным стоном. Том мысленно чертыхнулся. Младший близнец всегда был слабей, он не умел ни драться, ни защищаться. Да и зачем Биллу такое сомнительное умение, когда у него был Том, который за него покалечит любого. Только сейчас Том чувствовал себя беспомощным ничтожеством, из-за которого издеваются над братом.

— Послушайте, вас оскорбил я. Накажите меня, только не трогайте Билла. Отпустите его.

— Ответ неверный.

Еще удар.

— Что вы делаете?! — Том кинулся на Алекса, но Хельмут не позволил ему добраться до друзей, сбил с ног.

— Начинай, — с силой толкнул на землю Марк пленника.

Билл попятился, затряс головой.

— Он мой брат…

— Не трогайте! — ломился к брату Том, но Себа не пускал, играючи снова и снова бросал мальчишку на песок, не давая подняться.

Удар. Сноп искр и неспособность дышать.

— Он мой брат, — на выдохе.

— Ну же, ты нас задерживаешь. — Пинок под ребра.

— Нет! Не смей!

— Он мой брат! — с вызовом.

— За слова надо отвечать.

— Не трогай его!

— Он мой брат! — со злостью.

— Ответ неверный.

— Билл!

Удар… Еще удар…

Что-то родное навалилось сверху, закрывая его. Голос что-то шепчет, обжигая горячим дыханием шею. Ударов нет. По крайней мере, они больше не чувствуются. Надо собраться, рвануть с места, снести ублюдков, дать им отпор…

— Я пробовал… — бормочет Том. — Они сильнее и их больше. Я пробовал…

— Я не буду… — тяжело дыша, стонет Билл. Щеки сухие. Лоб и шея покрыты испариной.

— Они убьют тебя…

— Не буду.

— Если бы они били меня у тебя на глазах, что бы ты сделал?

— То же самое.

— Билл…

— Нет.

— Ну, — улыбается Алекс.

Еще один удар по безвольному телу. Они застонали одновременно: Билл от резкой боли, Том от отчаянья.

— Не заставляй меня еще раз просить. В засос.

Марк пинает Тома в спину. В голове проносится шальная мысль, что, если он сейчас выполнит их требования, от них отстанут. По крайней мере, брата больше не тронут. Том поднимает глаза. Смотрит на прокусанную губу и окровавленный подбородок. Еще никогда в жизни ему не было так стыдно, больно… и противно. Он чуть подается вперед…