- Мы знакомы?

- Да, - он подошел ближе. - Не бойся меня. Ты ведь Наталья Ибрагимова? Я узнал тебя...

Она не удивилась. Из города она уезжала под девичьей фамилией, и здесь ее знали именно Ибрагимовой.

- Вот так сразу, на ты? - она улыбнулась, стараясь казаться расслабленной.

- Конечно, - кивнул он. - Я - Вадим Афанасьев.

Наталья задумалась. Череда имен, событий, лиц... Кстати, лицо его вблизи показалось знакомым.

- Бывший лейтенант милиции, - уточнил он. - Ну, вспоминай.

Неожиданно Наташу осенило. Конечно, он... Пополнел, возмужал... Вадим. Ее защитник. Она расслабилась, провела рукой по его лицу.

- Вадим, - прошептала она. - Вот уж не думала, что еще увидимся...

- Поверила? - он засмеялся, погладил ее руку. - Или паспорт показать?

- Не надо. Почему ты сидел в кафе и так странно смотрел на меня, вместо того, чтобы подойти и представиться? Напугал меня...

- Наташ, двадцать лет прошло. Мы все изменились. Я не был уверен, что это именно ты. А когда убедился, ты убежала. Пришлось за тобой следить..

Казалось, будто они перенеслись на многие годы назад. Наталья впервые за долгое время почувствовала себя хорошо и спокойно. На двадцать лет забыть о хорошем человеке, настоящем мужчине... Признаться, она думала о нем плохо... Или заставляла себя думать, чтобы все забыть.

- Нам нужно поговорить. В этом районе есть тихое кафе, оно работает до десяти часов вечера. Потом я отвезу тебя домой. И, если ты захочешь, мы больше не увидимся...

Конечно, Наталья согласилась. Кафе находилось на первом этаже жилого многоэтажного дома. Довольно просторное, уютное. Внутри витал легкий запах ванили и играла тихая ненавязчивая музыка.

- Ты голодная? - спросил Вадим. - Твое пирожное было очень маленьким. Я бы заказал нам по порции куриного шашлыка, он здесь очень вкусный.

Первые несколько минут они ели, обмениваясь впечатлениями о заведении.

- Я вижу, у тебя все хорошо, - улыбаясь, проговорила Наталья. - И не думала, что когда-нибудь увидимся... Расскажи, как ты живешь.

- Расскажу, начиная с того пожара. Я тогда влез в горящий дом, пытался спасти твоих родителей. Не получилось - на меня свалился шкаф. Сам обгорел, да еще и сотрясение мозга. Долго валялся в больнице. Кстати, твой брат Коля тогда меня навещал. А потом меня поперли отовсюду - с работы, со служебной квартиры и, само собой, из города.

- Ужас, - покачала головой Наталья. - И все - из-за того, что ты заступался за меня, пытался расследовать...

Скулы у него на лице будто окаменели. Несмотря на давность событий, он все помнил и до сих пор переживал, также, как она сама.

- Да что там расследовать! Все на поверхности лежало. Просто родители этих гадов замяли все.

- Гады до сих пор живут в добром здравии.

- Бог им судья... Поверь, ничто не остается безнаказанным. Рассказываю дальше. Я уехал в соседний город. В милицию мне, конечно, дороги не было. Устроился личным охранником к одному бизнесмену и работал, пока тот не прогорел в дефолт. Накопил приличную сумму денег и открыл свое частное охранное предприятие. Не сказать, что разбогател, но на приличную жизнь хватает. Сейчас открываю второе такое же здесь. Приезжаю в город, документы оформил, решил перекусить и смотрю - Наташа Ибрагимова! Ты мне скажи, зачем приехала сюда?

Наталья рассказала ему свою историю. Вадим внимательно слушал. Под конец ее рассказа он достал сигарету.

- Да... Хорошо, что ты после всей той гадости смогла полюбить хорошего человека и создать семью. И жаль, что он умер таким молодым. Осталась ты с дочкой без поддержки...

- Не совсем, - улыбнулась она. - Я сейчас живу у брата, он нам помогает и, если что - защитит.

- Видали мы этого защитничка двадцать лет назад, - по его лицу скользнула кривая ухмылка. - Береги дочку, Наташа. В городе периодически пропадают девушки ее возраста. После того, что произошло с тобой, это и началось.

- А что полиция? Никого не поймали?

- Посадили тут одного... Да что толку? Девочки все равно исчезают. Посадили для показухи.

Наташа сжала губы, и в ее взгляде промелькнула тревога.

- Мне просто некуда больше ехать.

- Вот я дурак, напугал тебя! - хлопнул себя по лбу Вадим. - Твоя дочь живет в общежитии, учится в автодорожном и редко бывает одна. Наверняка уже появились друзья. Просто скажи, чтобы не ходила по вечерам в одиночестве.

- Это я и в Москве ей говорила, - засмеялась она. - Опасный возраст, а она у меня красивая девочка. Кстати, а у тебя дети есть? Семья?

- Двое парней, четырнадцать и двенадцать лет. Правда, с их мамой мы разводимся через неделю.

- Что так? - приподняла брови Наташа.

- Да всего хватало... Долго рассказывать. Лучше сейчас это сделать, чем в старости.

Чуть позже Наташа засобиралась домой, и он попросил счет. Оплатил его, и они вышли на улицу.

- Я тебя отвезу, - сказал он.

- Спасибо, не надо. Еще автобусы ходят. Твоя гостиница в другом конце города, доберешься к ночи...

- Тогда посажу тебя на такси, - он набрал номер телефона.

Сажая ее в машину, он незаметно сунул таксисту деньги, а Наталье - свою визитную карточку.

- Завтра я уезжаю, - прошептал он. - Здесь все контакты - рабочий телефон, мобильный, электронная почта. Я всегда отвечу тебе.

С этими словами он прижался губами к ее щеке и захлопнул дверь.

Таксист нажал на газ, а Наталья растерянно смотрела в окно...Ее охватили непонятные эмоции - хотелось одновременно и петь, и плакать.

Глава 5

- Вижу, ты успокоился, - сказала Софийка. - Убедился, что моей вины нет. Стала бы я фотографироваться в таком виде!

Макс вскочил и заходил по комнате. Вчера они толком не поговорили на эту тему - он неважно себя чувствовал после нервного всплеска, к тому же ужасно болела рука. Так всегда - после своих вспышек он ощущал себя слабым и опустошенным. Поэтому, вчера Софийка накормила его, сменила повязку на руке и ушла.

Сегодня была суббота. Его соседи Никита и Сергей разъехались по домам, новая подружка сестры Вика тоже уехала. Макс и Софийка остались в общежитии: отец уехал по делам в Москву, и дома их никто не ждал. Наконец-то, они смогут спокойно поговорить.

- Убедился, - кивнул он. - Но все-таки тебя сфотографировали. На этих фото ты то ли спишь, то ли пьяна. Допустим, тебя отнесли в комнату, положили на кровать...

Макс потерял способность рассуждать. На его висках вздулись вены, а глаза налились кровью. В такие минуты сестра боялась его... Однако он закрыл глаза, вдохнул и смог овладеть собой.

- Больше с тобой ничего не сделали? Вспоминай. Где ты напивалась или засыпала? У подружек дома, на вечеринках?

- Ну, бывало... - она задумалась. - Вот! Вспомнила. Была одна вечеринка, у Зоряновой Ольги, моей одноклассницы. У нее большой дом за городом. Повеселились классно! Все перепились, танцевали... Я выпила лишнего и покурила кальян. Голова закружилась, а дальше я ничего не помнила. Проснулась в одной из спален, в своей одежде.

- Дуреха, - со злостью проговорил он. - Почему я отпустил тебя одну?

Софийка протянула к нему руки.

- Иди сюда.

Макс присел на свою кровать, потом положил голову к сестре на колени. Она заговорила, поглаживая его лоб прохладной рукой.

- У тебя тогда были соревнования по боксу. Я вообще решила тебе не говорить, Макс - ты бы устроил скандал и не пустил меня. Или заявился бы туда. А мне так хотелось повеселиться!

- Вот и получила, что хотела, - мрачно усмехнулся он. - Софийка, а кто там был? Эта твоя новая подружка, Вика, была?

- Нет, что ты. Вечеринка случилась в середине лета, а Вика переехала совсем недавно. Там были многие. Даже Никитка приехал, но быстро смотался.

Макс закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями руки сестры. Рядом с ней он постепенно успокаивался.

- Ничего, я все это исправлю. Найду эту сволочь, которая опозорила тебя и стольких девчонок. А пока... Я знаю, что делать. Серега хорошо разбирается в компьютерах. Он сможет удалить эти фотографии!