Старый сыщик сдвинул на затылок шляпу и поднял глаза к потолку.

– Какую историю?

– Историю с исчезнувшими женщинами, – пояснил Фледдер.

На лбу у Де Кока обозначились резкие складки.

– Интересно, откуда ты взял, что он испугался ареста?

Молодой следователь ответил не сразу.

– Я это только предполагаю, – сказал он, – и пока еще не знаю, с какой стороны подступиться к делу…

Де Кок рассмеялся.

– Когда ты так уверенно заявил, что доктор испугался ареста, я подумал, что у тебя уже в руках доказательства его преступления.

– Да нет, я просто перебирал всевозможные мотивы его бегства, – примирительно сказал Фледдер. – Вот и все. Пока мы с вами еще не докопались, какое отношение имеет доктор Ван Акен к исчезновению двух женщин, но его поспешное бегство наводит на мысль, что тут дело нечисто.

– Я вижу, ты занимаешься самым настоящим вишфюл-финкингом! – заметил Де Кок.

– А это еще что за штука?

Старый следователь всем телом повернулся к Фледдеру.

– Попробую изложить, – миролюбиво сказал он. – Постольку поскольку у тебя недостаточно улик, а ты непременно хочешь доказать причастность доктора Ван Акена к исчезновению двух женщин, ты подгоняешь все под свою схему и старательно подбираешь факты, которые подтвердили бы твою гипотезу. Вот что такое вишфюл-финкинг. Самое постыдное дело для следователя… – Он помолчал и провел рукой по небритому подбородку, ощупывая пальцами колючую щетину. – Каждый человек переживает такие периоды в своей жизни, – продолжал инспектор, – когда ему хочется уйти от всех сложностей и сменить обстановку. Почему не допустить, что доктор Ван Акен и в самом деле смертельно устал и близок к нервному срыву? Мы же знаем, что он действительно очень много работает…

Фледдер упрямо стиснул зубы, так что на скулах натянулась кожа и запылали розовые пятна.

– Я уверен, что это бегство!

Де Кок откинулся на спинку сиденья и промолчал.

Фледдер поставил машину на деревянном помосте позади полицейского управления, и они отправились на Вармусстраат.

Народу здесь заметно поубавилось. Из кафе на Ланге Низел доносилась громкая музыка. Де Кок и Фледдер вошли в полицейское управление, и когда проходили мимо стойки дежурного, бригадир Ян Кустерс, оторвавшись от регистрационной книги, коротко бросил:

– Наверху вас ждут.

Де Кок приблизился к нему и взглянул через стойку на ручные часы бригадира.

– Так поздно? – удивился он.

– Этот тип пришел около часа назад и спросил вас. По-моему, он немного не в себе.

– Что за тип?

– Какой-то молодой человек. Сказал, что убита проститутка э-э… кажется, ее звали Аннетье Схеепстра.

– Что?!

– И еще он сказал, что ему известно, из-за чего ее убили… – флегматично добавил Ян Кустерс.

Как только Де Кок и Фледдер поднялись на второй этаж, со скамейки навстречу им поспешно встал молодой человек. Инспектор окинул его внимательным взглядом с ног до головы. На вид юноше было не больше двадцати. Короткая шея, атлетическая крепкая фигура с широкими плечами и узкими бедрами – все говорило о том, что этот молодец не один год занимался спортом.

Одет он был странно и почти забавно: непомерно широкий ярко-желтый пиджак из грубого твида в крупную клетку очень напоминал яркое детское пальто, которое выглядело смешно и нелепо на его коренастой фигуре.

Молодой человек приблизился к Де Коку, видимо, сразу определив, что тот старший по званию.

– Вы господин Де Кок? – спросил он, нервно теребя ворот своего свитера.

Старый сыщик молча кивнул.

– Инспектор полиции Де Кок! – торжественно представился он.

– Я жду вас уже больше часа. – Молодой человек слегка прикусил губу.

Инспектор насмешливо поклонился.

– Восхищен вашей выдержкой, молодой человек, – сказал он. – Я полагаю, вы явились с каким-то важным сообщением?

– Да!

Де Кок, не глядя на посетителя, прошел в комнату следователей, молодой человек и Фледдер двинулись за ним следом. Инспектор указал посетителю на стул рядом со своим столом, после чего уселся за стол и приготовился слушать. Его широкое лицо изобразило напряженное внимание.

– Итак, с кем имею честь? – весело осведомился он.

Молодой человек расстегнул свой клоунский пиджак.

– Меня зовут Пауль… Пауль ван Флодроп.

– Вы когда-нибудь имели дело с полицией? Молодой человек решительно замотал головой.

– До сих пор мне удавалось избегать цепких когтей правосудия!

Де Кок засмеялся.

– В наше время это почти геройство! Однако вы можете спокойно опустить слово «цепкие» – современное правосудие, к сожалению, не отличается большим рвением… – Старый следователь наклонил голову. – Кто вас направил ко мне?

Пауль ван Флодроп почему-то указал глазами на окно.

– Блондиночка Минтье, – ответил он.

– Кто это такая?

– Одна проститутка с Валов.

– Вас с ней связывают какие-то отношения?

– Нет, если вы имеете в виду интим. Эта Блондиночка Минтье – подруга Аннетье Схеепстра, когда-то они вместе работали на Валах… и надо сказать, неплохо зарабатывали своим ремеслом…

– Значит, эта самая Минтье назвала вам мое имя? Молодой человек утвердительно кивнул.

– Да. Она сказала: «Иди в Кит и спроси инспектора Де Кока, это лучше всего».

Де Кок прищурился.

– Лучше чего, например?

– Лучше, чем самому начать раскапывать это дело.

Де Кок нахмурил брови.

– Давайте-ка расскажите все сначала. Что произошло? Где?

– Когда исчезла Аннетье Схеепстра, я хотел сам заняться расследованием, но ее подружка Минтье отговорила меня, сказала, что это небезопасно. – Он вопросительно посмотрел на Де Кока. – Вы же знаете, что Аннетье Схеепстра неожиданно исчезла?

Следователь еле заметно кивнул.

– Да, мы узнали об этом часа два назад.

– От кого?

Де Кок почесал кончик своего носа.

– Люди рассказали… – нехотя пробурчал он. Пауль ван Флодроп облизал сухие губы.

– Аннетье и я жили вместе несколько недель, нет, пожалуй, уже месяца два… Я познакомился с ней на одном из вечеров нашей Лиги. – Он постучал кончиками коротких пальцев по своей широкой груди. – Я, видите ли, боксер. Несколько лет назад едва не стал чемпионом Северной Голландии в среднем весе, а Аннетье давно сходила с ума по боксу. Потому-то ее и пригласили на наш праздник. Мне она сразу очень понравилась, такая милая, веселая, непосредственная! Мой друг познакомил нас, и я назначил ей свидание на следующий день. – Он широко, открыто улыбнулся. – Аннетье согласилась, и назавтра мы встретились с ней в Амстердаме. Мы пошли на дискотеку, потом заглянули в маленькую закусочную, и она рассказала мне всю свою жизнь: у нее была очень тяжелая юность, и ей ничего другого не оставалось, как зарабатывать себе на хлеб проституцией.

Де Кок поднял на него глаза.

– Интересно, как вы отнеслись к такому признанию?

Пауль ван Флодроп сделал неопределенный жест.

– Сначала я был, конечно, огорошен… просто не знал, что сказать. Эта девушка совершенно не походила на проститутку… Но потом я взял себя в руки и спросил: неужели она до конца своих дней собирается вести такую жизнь. Аннетье лукаво так усмехнулась и говорит: «Если не найду себе симпатичного парня…»

– Ты и оказался этим симпатичным парнем? – с улыбкой спросил Де Кок.

– Да. Так она сказала.

– Что было потом?

– Потом она перебралась ко мне, у меня ведь двухкомнатная квартирка в Пюрмеренде, очень славная и уютная. Аннетье она очень понравилась….

– Все было хорошо до того момента, пока она не сказала, что чувствует какую-то вялость и слабость, после чего отправилась к доктору Ван Акену? – спросил инспектор.

– Откуда вы знаете? – удивился спортсмен. Де Кок не ответил.

– Она была апатичной особой?

– Ну нет! – Молодой человек повел широкими плечами. – Скорее наоборот… Аннетье была такая… да иной раз мне было за ней просто не угнаться!