Глава 8

Императрица

День 529 П.В.

— С таким же успехом ты могла пустить ему пулю в лоб, — процедила Ларк.

Мы все собрались во дворе, чтобы выпроводить Пола. Сегодня как раз улеглась буря. Стихли ветра, закончился снегопад. Только отблески невидимых молний, время от времени пробивающиеся сквозь густые тучи, освещают мрачное небо, отражаясь в плотном ледяном покрове реки.

— Всё путём, детка, — пробормотал Финн, поглаживая затянутую в перчатку руку Ларк, — не нервничай.

Арик мне таких знаков поддержки не оказывает. Он просто стоит рядом, облаченный в доспехи; вытянувшись по струнке, словно Пол заслуживает церемониального провожания.

Медик задержался у ворот, ссутулив плечи. Он одет в термоодежду, за спиной висит рюкзак — милость от Арика.

Я поплотнее укуталась в пуховик.

— Никто никого не убивает, — ответила, глядя на Ларк, хотя в голове не перестают звучать слова Арика: "Изгнание равнозначно казни".

Когда утром мы готовили завтрак, от неё несло холодом похлеще, чем с улицы. Все были напряжены. И почти никто ничего не ел, если не считать Финна, который преспокойно умял даже сожжённый мной кусок ветчины.

Сейчас он выглядит не очень: лицо бледное, а на лбу выступили капельки пота, несмотря на мороз на улице.

— Ты в порядке? — спросила я, когда он ослабил шарф.

— Давайте не будем тянуть резину, — ответил Финн. Нетерпение в его голосе меня очень удивило. Ведь уход Пола лишает его последней надежды передвигаться без костылей.

— Называй это как хочешь, — сказала мне Ларк, — но ты прекрасно понимаешь, что если даже Джоуль с Гейбом на грани, то для смертного это верная гибель.

Вот и славно. Он убийца.

Пол прочистил горло и жалостливо свёл брови.

— Я должен уйти, да? И куда же мне податься?

Но сейчас я как никогда твёрдо убеждена, что это показательное выступление.

— Это не наше дело. Уходи. Сейчас же.

— Сэр, мне... — он срывающимся голосом обратился к Арику, — мне страшно.

Чёрт, это признание вызвало сочувствие даже во мне. А если я насчёт него ошибаюсь?

Ведь раньше я тоже делала ошибки... чудовищные ошибки. Я пыталась убежать от игры — ошибка. Не послушала мудрых советов Арика и Цирцеи и пошла спасать Селену от Любовников — ошибка. Рихтер всё равно её сжёг, уничтожив заодно и армию Джека.

И хотя я ненавижу Пола и не доверяю ему, всё равно чувствую вину за то, что отправляю человека на смерть.

Как же хочется, чтобы Арик взял меня за руку в знак поддержки. Но вместо этого я чувствую, как он разочарован. А я-то думала, что после вчерашней ночи мы пришли к взаимопониманию.

— Это неправильно, — наконец сказал он.

— Арик, ты серьёзно? — ведь он нечасто отступает от собственных слов. — Ты снова мне не доверяешь? А как же "я последую за тобой куда угодно"?

— Тогда выбери правильный путь. Неужели ты не проявишь милосердия, Императрица?

— Императрица? — даже не помню, когда он в последний раз так меня называл. — Да что с тобой?

— Пожалуйста, не ругайтесь из-за меня, — крикнул Пол, — со мной всё будет в порядке. Спасибо вам, сэр, за годы защиты. Мне повезло гораздо больше, чем многим другим.

Медик развернулся и ступил на подъездную дорогу.

Сделал шаг. Ещё один. Последний раз обернулся и скрылся из виду.

Наконец-то! Скатертью дорога.

Но Арик сказал:

— Нет, нет, это неправильно.

— Пусть идёт, — когда Пол исчезнет из нашей жизни, я смогу расслабиться, совершу этот прыжок, — пожалуйста, Арик!

— Я знаю, что я в вашей компании новичок, и мой голос не особо учитывается, — отозвался Финн, — а так же понимаю, что могу попасть в немилость к своей подруге, так как Пол ей нравится. Но у меня насчёт него плохое предчувствие.

Хоть кто-то разделяет мои опасения! Значит, я не сошла с ума.

— Как ты можешь такое говорить? — возмутилась Ларк. — Он мой друг.

Финн вытер рукавом лоб.

— Крошка, когда он обследовал меня и предложил сделать операцию, я отказался наотрез. Возможно, это Маг во мне, но я чувствую: что-то с этим чуваком не так. Доверять ему — всё равно что заказывать суши на заправке.

— О боже, спасибо тебе, Финн, — я подошла ближе и взяла его за руку, — ты не представляешь, насколько мне стало легче.

Не сводя глаз с Ларк, он сказал:

— Я просто говорю то, что вижу, — пошатнулся и едва устоял на ногах? — и надеюсь, моя девушка меня... моя девушка меня... — прочистил горло, — поймёт.

      По лицу Мага покатились капли пота.

— Ой. Что-то мне нехорошо.

      Он снова закашлялся.

Я повернулась к Арику.

— Арик! Нужно помочь ему вернуться в дом.

Но он продолжил смотреть на дорогу, хотя Пол уже исчез из поля зрения.

Из горла Финна вырвался булькающий звук. Его лицо стало пунцовым! Стоп, это, наверное, иллюзия. Он ведь говорил, что часто создаёт их несознательно, а такая стрессовая ситуация вполне могла на него подействовать.

— Может, это обман зрения?

Но тут Финн упал на колени. И Ларк, оттолкнув меня, бросилась к нему.

— Он задыхается!

Арик поспешил на помощь. Он поднял Финна, чтобы применить приём Геймлиха⁴. Никакой реакции. Попробовал снова.

Ларк в истерике бросилась к воротам.

— Пол, нам нужна помощь!

      Ответа не последовало.

      — Я не вижу его на дороге!

      Но он не мог так быстро спуститься с горы.

— Фауна, отправь животных на его поиски, — крикнул Арик.

Она резко кивнула и побежала обратно к нам с горящими красным светом глазами.

У Финна изо рта пошла пена. Арик положил его на заснеженную землю.

— Маг не задыхается. Это отравление. Какой-то яд или токсин.

Финн схватился за горло. Он что-то не то съел? Или...

      — О боже, это сделал Пол.

      Бабушка тоже подозревала, что медик её отравил.

Ларк упала на колени рядом с Магом.

— Хватит уже винить Пола! Если бы он был здесь, он бы помог!

Глаза Мага расширились от страха.

— Не оставляй меня, Финн! Я люблю тебя.

Финн отнял ладонь от горла и взял Ларк за руку. Он пытается её успокоить, даже понимая, что жизнь его покидает.

Ларк тоже, должно быть, это почувствовала. С её губ сорвался протяжный жалобный вой.

И начался хаос. Во двор ворвались животные, рычащие, ревущие. Они словно взбесились.

Вокруг начали мелькать иллюзии Финна. Волны... заход солнца... женщина с суровым взглядом... Ларк, какой мы её увидели в первый раз.

Крики животных становятся всё громче и громче. Скоро я сама завою вместе с ними.

— Заткни их, чтобы я могла подумать! — я сосредоточилась, пытаясь почувствовать, не действует ли внутри него какой-нибудь растительный яд.

Чувствую... Не растительный. Я не смогу создать противоядие. Но его убивает какой-то яд. Думай! Единственная надежда, что Финн принял его внутрь. Ему нужно рвотное!

Я стянула перчатки и выпустила когти. Если верить хроникам, я могу выделять через них не только яд.

— Хочешь вогнать в него свои когти? — оскалилась Ларк и нависла над Финном, защищая его.

— Я хочу вызвать у него рвоту. Позволь мне попытаться его спасти.

Наконец она отступила.

— Если он не выживет...

Я вонзила когти Финну в шею. Пожалуйста, пусть это сработает. Затаила дыхание. Пробежала взглядом по его лицу в ожидании какой-нибудь реакции.

Но широко раскрытые глаза остались невидящими.

— Не слышу сердцебиения! — крикнула Ларк.

Я повернулась к Арику.

— Ты ведь умеешь оказывать первую помощь!

Он склонился над Финном и начал одетыми в перчатки руками делать ему массаж сердца.

По щекам Ларк покатились слёзы.

— Финн не может умереть. Не может. Я только-только его нашла.

Арик поднял голову, взмокший от усилий.

— Маг скончался. Я ничем не могу помочь.

Финна... больше нет.

Слёзы заслепили глаза. Я застыла в оцепенении, глядя на лица моих друзей, объятые ужасом.

Ларк завыла леденящим кровь голосом.

— Кто сделал это с моим Финнном?

Неужели она до сих пор не верит, что это Пол? Я не знаю, как он выбрался из запертой комнаты, чтобы отравить Финна, но точно знаю, что это сделал он.

Ведь Маг сам относился к нему с опаской.

Я даже не заметила, когда Арик поднялся на ноги.

— Ты чувствуешь это, sievā? — он оглянулся вокруг. — Что-то приближается.

— Рихтер?

Тут нам всем и придёт конец?

Арик помотал головой.

— Это больше похоже на то, что делала Карта Луна... ощущение. Зловещее ощущение. Какая-то сила вокруг нас.

Я оглянулась по сторонам.

— Где? Как с ней бороться?

Вдруг в воздухе что-то замерцало, и нас окутало желтоватой дымкой. Словно куполом накрыло. Купол. Пол. Где медик?

Раздался треск льда, как никогда громкий, и эхом прокатился над горой залпом пушечных выстрелов.

Ларк оторвалась от тела Финна. Её красные глаза стали ещё темнее, клыки удлинились.

      — Я знаю, что произошло.

Над ней возникло изображение карты. И начало переворачиваться, пока не остановилось вверх ногами.

Фауна смерила меня взглядом, горящим жаждой мести.

— Ты убила Финна. Ты его отравила.

Я разинула рот.

— Я? Это сделал Пол!

— Ты готовила ветчину. А Финн один ел её из вежливости. Ты прикоснулась к нему прямо перед тем, как ему стало плохо. Ты вонзила в него свои когти. И он умер.

— Ты с ума сошла? — как она может сомневаться во мне после всего, что я сделала для их воссоединения? — Зачем мне убивать Финна?

— Ты уже убивала его в прошлом! — самое ужасное, что это правда. — Мои звери разорвут тебя на куски.

      Она хищно подкралась ближе.

— Ларк, успокойся, подумай, что ты творишь.

Не в силах вырастить даже лозу, я бросилась к Арику:

— Она слетела с катушек!

Подняла взгляд.

Над ним появилось изображение Мрачного Жнеца, начало переворачиваться. И за секунду до того, как оно застыло вверх ногами, Арик встретился со мной взглядом и крикнул:

— Беги в замок, — словно ведя какую-то внутреннюю борьбу, он вытянул свои мечи, — беги... от меня.