Я бросилась в кабинет Арика. Ему мог позвонить только один человек. Центурион.
Переступив порог, я увидела Арика за столом с телефоном у уха. Он жестом подозвал меня, и я села рядом, бросив хроники на письменный стол, заваленный какими-то списками. Опись провизии?
— Договорились, — сказал он в трубку, — наши координаты у тебя есть. Когда ждать? — пауза. — Очень хорошо.
И положил трубку.
— Это Кентарх?
Арик улыбнулся.
— Именно. И он едет в замок, — сказал, чуть ли не ликуя.
— О чём договорились?
— Поиски жены зашли в тупик, — раньше Арик рассказывал мне, что Центурион отчаянно ищет её уже много месяцев, — но Фауна со своими навыками выслеживания могла бы ему помочь. В свою очередь он присоединится к нам и поможет защищать замок.
— А если Иссы уже нет в живых?
— Шансы, что она жива, очень малы, однако Центурион отказывается это признавать.
Знакомая ситуация.
— Но если ты так беспокоишься о продовольствии... и о скоплении карт... зачем тогда приглашать сюда ещё одного Аркана?
Они с Кентархом не друзья, это я знаю. Он сам несколько дней назад сказал: "После смерти отца Джек был единственным человеком, с которым у меня завязалось некое подобие дружбы".
— Я пригласил его, потому что способность телепортироваться делает его ценным союзником, — Арик начал убирать бумаги на столе, — кроме того, он опытный военный с безупречным послужным списком и высоким уровнем подготовки. А ещё у него есть грузовик, напичканный оружием и высокотехнологичными приборами.
— И зачем человеку, умеющему телепортироваться, грузовик?
— Как и любой Аркан, Центурион бережёт силы, — согласно моим хроникам, в прошлых играх мне удалось победить, именно когда он выдохся, — сейчас он ослаб от голода. Но когда он доберётся сюда и восстановится, то станет неоценимым защитником, способным в случае необходимости эвакуировать всех жителей замка. С такой подстраховкой я буду спать гораздо спокойнее.
Я вспомнила, как Цирцея назвала нас "лёгкими мишенями". Похоже, не только она этим обеспокоена.
— Эвакуировать всех? Не только меня с ребёнком?
Он кивнул.
— Всех.
— А как Кентарх выглядит? — спросила я и, проследив за взглядом Арика, скользнувшим по папке на письменном столе, добавила. — У тебя есть на него что-то типа досье?
— Да, — ответил он и протянул папку мне.
Вскинув брови, я открыла первую страницу и увидела фото молодого человека в военной форме и берете. Ого. А Кентарх симпатичный: гладкая смуглая кожа, выразительные глаза, резко очерченные скулы. На вид — лет двадцать пять.
Я пробежала взглядом по основным сведениям: родился в Кении в племени Масаи... выращен охотником на львов... пережил нападение льва... после этого имеет шрамы на груди. До Вспышки тренировал рейнджеров службы охраны дикой природы.
Из охотников в борцы с браконьерством? Какая кардинальная перемена взглядов.
Из хроник я помню, что его называют Колесницей и Чемпионом Коварства, а его карта символизирует двойственность и победу. Позывной этого Аркана: "Горе окровавленному поверженному", а постоянными союзниками его являются Смерть и Цирцея.
Я закрыла папку.
— А про меня такое есть?
После недолгого колебания Арик подошёл к шкафчику и вытащил ещё одно досье. Почему он никогда о нём не упоминал?
Ещё немного помедлив, он наконец протянул папку мне.
А она оказалась ещё толще Кентарховой. На первой странице фото, взятое, видимо, из соцсетей.
Но моё улыбающееся лицо явно было проткнуто ножом.
Я провела пальцами по неровным краям прокола. Какая ярость. Сразу вспомнилось время, когда я была пленницей Смерти. Когда он мучил меня, заставлял идти босиком до изнеможения, надел на руку власяницу и лишил меня сил.
Я подняла взгляд.
— А ты меня и правда ненавидел.
— Ненавидел, — честный, как всегда, — у меня были на то все основания.
— Мне пришла в голову одна мысль, — сказала я, — вот Любовники выросли на рассказах своего одержимого папаши о прошлых играх; также я почти уверена, что Отшельник терпел издевательства отца. Может, если бы не родители, эти Арканы не стали бы убийцами. Возможно, я не стала бы убийцей, если бы была воспитана по-другому?
Хотя жар битвы всё равно будоражил бы кровь.
В памяти всплыла сцена расправы над Любовниками из прошлой игры, жуткая, отвратительная.
— Или, может, я убийца по своей сущности. Арик, что, если я — зло до мозга костей?
Он промолчал, растерянно уставившись перед собой.
— Арик?
— Прости, в голову постоянно лезут какие-то странные мысли… — словно стряхнув с себя оцепенение, он спросил: — О чём ты говорила?
— Проехали, — я снова перевела взгляд на папку, — лучше расскажи, как ты понял, что я являюсь Императрицей?
— Твой дом всегда назывался Хейвен. Ты была в подходящем возрасте. В конце концов, я просто это почувствовал.
Так же как и я чувствую, что Пол лицемерный и опасный.
Перелистнув ещё несколько страниц, я натолкнулась на аэронавигационную карту тростниковых полей. Выходит, Арик точно знал, где меня искать.
— Ты преспокойно мог напасть на меня ещё до Вспышки.
Кивок.
— Видимо, в глубине души я надеялся, что ты её не переживёшь.
— И избавлю тебя от головной боли? Какая прочная основа отношений, — я с трудом сдержалась, чтобы не спросить: "В какой цвет детскую покрасим, дорогой?" — А теперь я вынашиваю отпрыска кровожадной Императрицы и Смерти... заражённого зомби-мутацией. Что же может пойти не так?
Арик покачал головой.
— Разве ты не понимаешь, насколько это великое событие? Мы вместе изменим ход истории. Ты же хотела остановить игру; и, возможно, наше дитя способно это сделать. Я чувствую, что так было предначертано судьбой. Чувствую, что это правильно.
— Для тебя! — крикнула я, хлопнув папкой по столу. — Для тебя это правильно. Жил себе Мрачный Жнец и вдруг узнал, что может продолжить свой род. Но нести эту ношу придётся мне! Вот она — настоящая причина, почему ты не хочешь наказать Пола. Потому что благодаря ему ты получишь то, чего хотел больше всего на свете — ребёнка.
Горький смешок.
— Думаешь, именно этого я хочу больше всего на свете?
— А чего тогда?
Арик встал.
— Кажется, ты совсем меня не знаешь.
И вышел за дверь. Оставив меня наедине с папкой.
В глубине души я бы, конечно, хотела досмотреть её до конца, но рисковать не стану. Сейчас наши хрупкие отношения не выдержат даже веса пёрышка.