Рыжеволосый невозмутимо смотрел на дело собственных рук. Усатый был еще жив, но при последнем издыхании. Судорожно выгнув спину, с посиневшим лицом он отчаянно рвал руками горло, тщетно пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха.

Как и раньше, когда он убил Карлоса–контрабандиста, рыжий не испытывал ничего — ни сожаления, ни радости. Он считал, что мир не обеднеет, потеряв двух членов Железной гвардии, и понимал, что, промедли он еще, лежал бы сам на земле, раненый или убитый.

К тому времени, когда рыжий уже подвязал пояс с деньгами себе на талию, усатый перестал хрипеть и неподвижно лежал рядом с напарником. Оттащив трупы и оружие за камни на северном склоне ближайшего холма, рыжий вскочил на коня и помчался во весь опор к замку.

Магда мерила шагами крохотную, освещенную свечами комнатушку, в которой ее поселили в корчме, нервно потирая руки и время от времени останавливаясь у окна и бросая тревожные взгляды в сторону замка. Ночь была темной — с юга надвинулись тучи и закрыли луну.

Темнота пугала ее. Темнота и одиночество. Она уже забыла, когда в последний раз оставалась ночью одна. Здесь она была совсем беспомощна и беззащитна. Конечно, немного утешало, что в корчме была еще одна женщина — Лидия, жена Юлиу, но вряд ли от нее будет какой–нибудь прок, если тварь, обитавшая в замке, перейдет ров и появится здесь.

Из окна открывался прекрасный вид на замок — это была единственная комната с окном на север. Именно поэтому Магда в ней и поселилась. Никаких трудностей не возникло — кроме нее постояльцев не было.

Юлиу вел себя весьма любезно, даже заискивающе, чем слегка удивил девушку. Конечно, он и раньше был предупредителен с гостями, но не до такой степени. Он перед Магдой буквально стелился.

С того места, где стояла Магда, было хорошо видно освещенное окно на первом этаже башни, где находился отец. Никакого движения там она не заметила, значит, отец оставался один. Сперва девушка рассердилась, сообразив, каким образом он заставил ее покинуть замок, но со временем обида улеглась и уступила место беспокойству. Как же он будет там без нее?

Она повернулась и, прислонившись к подоконнику, осмотрела оштукатуренные стены. Комнатка была крошечной — узенький шкафчик, тумбочка с зеркалом, табурет на трех ножках и широкая, слишком мягкая кровать. На ней сейчас лежала мандолина — с момента своего переезда Магда так к ней больше и не прикоснулась. Книга, «Культ Гули», лежала в нижнем ящике тумбочки нераскрытая. Магда и не собиралась ее читать — взяла ее лишь для отвода глаз.

Нужно пойти прогуляться. Она задула две свечи, оставив гореть одну — не хотелось возвращаться в темную комнату. После прошлой ночи она теперь, пожалуй, всю жизнь будет бояться темноты.

По полированной деревянной лестнице девушка спустилась на первый этаж. Корчмарь с удрученным видом сидел на нижней ступеньке и строгал какую–то деревяшку.

— Что–нибудь случилось, Юлиу?

При звуке ее голоса корчмарь поднял голову, мельком заглянул ей в глаза и вернулся к своему занятию.

— С вашим отцом… с ним все в порядке?

— Пока да. А что?

Юлиу отложил нож, закрыл лицо руками и быстро–быстро заговорил:

— Это из–за меня вы здесь оказались. Мне так стыдно… Я не мужчина… Но они хотели знать все о замке, а я ничего не мог рассказать. И я вспомнил про вашего отца, которому известно о замке все, что только может быть известно. Я не думал, что он так болен, и не представлял себе, что они и вас сюда привезут. Но я ничего не мог сделать! Они меня били! Жестоко били.

В первый момент Магда возмутилась — он не имел права рассказывать немцам об отце! Но потом подумала, что, наверное, при таких обстоятельствах она и сама рассказала бы все, что знала. По крайней мере, теперь ясно, как они нашли отца. Этим же объяснялась и необычайная почтительность Юлиу.

Его умоляющий взгляд тронул Магду.

— Вы ненавидите меня, да?

Магда подошла, положила руку ему на плечо.

— Нет. Вы ведь не хотели причинить нам зла.

Юлиу накрыл ее руку своей ладонью:

— Надеюсь, все обойдется.

— Я тоже.

Магда медленно пошла по тропинке к ущелью. Тишину нарушал только хруст мелких камешков под ногами, эхом отдававшийся во влажном воздухе. Она остановилась в густом кустарнике чуть правее моста и поплотней запахнула кофту. Наступила полночь — сырая и холодная, однако дрожала девушка не только по этой причине. Сзади блеклой тенью виднелась корчма, впереди, за мостом, высился сверкающий огнями замок. К нему подкрадывался, наползая с перевала, туман, и сквозь него виднелся свет во внутреннем дворе, который казался большим фосфоресцирующим облаком. Замок выглядел как роскошный лайнер, плывущий в призрачном море тумана.

Магду, по мере того как она смотрела на замок, все сильнее и сильнее охватывал страх.

Прошлая ночь… Дневные страхи и заботы помогли ей не думать о ней. Но сейчас, в темноте, она вспомнила — и глаза, и ледяную хватку. Провела рукой по тому месту возле локтя, которого коснулась жуткая тварь. Там до сих пор оставалось светло–серое пятно, и она никак не могла его отмыть. Кожа выглядела мертвой. Отцу она об этом ничего не сказала. Но пятно на руке служило доказательством того, что все произошедшее прошлой ночью было явью. Существо, которое она всегда считала плодом человеческой фантазии, оказалось реальным и находилось здесь, в стоящем перед ней каменном здании. Там же был и отец. Магда знала, что как раз в данный момент он сидит и ждет появления таинственного существа. Прямо он этого не сказал, но она и так знала. Существо придет, а ее не будет с отцом, никто не поможет ему. Прошлой ночью тварь их почему–то пощадила, но можно ли рассчитывать на такое везение две ночи подряд?

А если тварь вместо замка придет к ней? Девушка не могла себе представить, как сможет вынести еще одну такую встречу.

Все казалось настолько нереальным! Никакой нежити не существует!

И все же прошлой ночью…

Ее размышления прервал стук копыт. Повернувшись, Магда с трудом разглядела всадника верхом на лошади, промчавшегося галопом мимо корчмы. Он подъехал к мосту, явно направляясь в замок, но вдруг резко осадил коня и остановился у края рва. И всадник, и конь были хорошо видны в свете, идущем из окон замка. Магда разглядела даже длинный узкий предмет, притороченный к седлу. Всадник спешился, сделал несколько осторожных шагов по мосту и снова остановился.

Спрятавшись за кустом, Магда следила, как всадник внимательно рассматривает замок. Она сама толком не понимала, почему прячется, но события последних дней сделали ее осторожной и подозрительной.

Человек был высокого роста, мускулистый, с взлохмаченными рыжими волосами. Дышал незнакомец часто, но легко. Она видела, как он медленно поворачивает голову, наблюдая за часовыми на стенах замка. Похоже, он их пересчитывал. Держался мужчина очень напряженно и, казалось, еле сдерживался, чтобы не вышибить с разбегу тяжелые ворота по другую сторону моста. Он был явно расстроен, зол и озадачен одновременно.

Довольно долго человек просто тихо стоял. От длительного сидения на корточках у Магды затекли ноги, но она боялась пошевелиться. Наконец мужчина пошел обратно к коню, внимательно рассматривая на ходу ущелье. Вдруг он остановился и посмотрел на куст, за которым пряталась Магда. Она затаила дыхание, сердце бешено заколотилось от страха.

— Эй, вы там! — окликнул незнакомец. — Вылезайте!

Окрик был повелительным, голос звучал с южным акцентом.

Магда не шевелилась. Как он умудрился разглядеть ее в кромешной тьме, да еще за кустом?

— Вылезайте, или я сам вас вытащу!

Магда нащупала рядом с собой увесистый камень. Схватив его, она быстро выпрямилась и шагнула вперед. Лучше уж встретиться с ним на открытом месте. Она не позволит тащить ее, будет сопротивляться, драться. Хватит с нее на сегодня!

— Почему вы там прятались?

— Потому что не знаю, кто вы такой. — Магда старалась говорить как можно уверенней, даже с вызовом.