– Но... как? – только и смог он из себя выдавить. – Это магия?

– Хренагия! – весело хохотнула Ольга. – У меня папа – трёхкратный чемпион области по армрестлингу. Грех было не научиться.

– Полагаю, братьев у тебя нет? – уточнил я.

– Одна я у него, кровинушка, – с наигранной тоской вздохнула девушка. – Когда приедем – познакомитесь. А теперь пошли.

Мы гуськом двинулись на выход, оставив Павла переживать фиаско в компании остальных беженцев. К его чести, он не стал истерить, а демонстративно отошёл в сторону и замер с оружием на изготовку, вроде почётного караула. Вот и славно, а то я уже боялся, что раздухарившаяся Ольга действительно примется демонстрировать своё превосходство при помощи магии. А парень ещё после прошлого ранения не успел оправиться.

Так что наружу вышли мы втроём – галантно пропустив девушку вперёд. Но что поделать, если из нас она единственная являлась полноценным бойцом ближнего боя. Её супруг выступал лишь в роли группы поддержки, а на счёт меня вообще ничего не было понятно – в последнее время я чаще махал топором, чем колдовал. Хотя вроде бы по параметрам должен в первую очередь тормозить противников, а не сносить им головы. Но вот особым уроном я похвастаться увы, не мог.

И пусть результаты у меня имелись пока сплошь положительные, по характеристикам Ольга уделывала меня на порядок. В том числе и по силе, как бы это странно не звучало.

Да и Олега, впрочем, тоже

С её суженым вообще нелогично получалось – обычно в любых фантастических произведениях именно мужчина являлся воином, дравшимся лицом к лицу с противником, а его спутница – прикрытием и поддержкой. Но боевая черногривая девушка чувствовала себя на передовой, как рыба в воде. И самое интересное, что её хладнокровный и уравновешенный муж нисколько против этого не протестовал. Да и в обычной жизни он лишь поправлял её, когда суженую откровенно заносило, так сказать, на поворотах.

Именно их, со всех сторон неправильная и нестандартная пара доказывала, что никакого разделения по фракциям нет, и не предвидится. И пусть мне априори нужно было испытывать неприязнь к представителю Порядка, Олег мне импонировал даже больше, чем его вспыльчивая и временами навязчивая супруга. Не говоря уже о Ромашке, являвшейся эталоном доброты и сострадания.

А вот с практически родственной тёмной Эльгой у нас не выходило ничего, кроме ругани и мелких потасовок. Вот уж действительно – не родственные мы души. Хотя и должны быть вроде бы заодно.

Так что следовало признать – нет полностью добрых или исключительно злых фракций. Есть просто люди.

Ольга, сияя магической защитой, немного прогулялась по участку и просигнализировала нам, что всё чисто. Мы пошли следом, пока не оказались посреди широкого двора.

– Ну и что же тут такого? – вопросил я, внимательно оглядевшись.

– Да Ктулху вас всех раздери! – девушка сердито топнула ногой в берце. – Протормозили с этими тупыми состязаниями!

Она выдохнула, и уже куда более спокойным голосом пояснила:

– Раньше на заборе сияние необычное гуляло. Вот мы и хотели, чтобы ты растение туда пустил. На проверку, типа.

– Сияние?

– Вроде огней святого Эльма, – добавил Олег. – Прямо там.

Вместо стандартных решёток для забора, хозяева коттеджа заказали настоящее произведение искусства – переплетённые кованные лозы винограда, идущие от одного столба, облицованного диким камнем, до другого. Каждый листочек и веточка были изготовлены в натуральную величину, а кое-где имелись и пухлые гроздья. Смотрелась композиция, пусть и регулярно повторяющаяся, просто прекрасно, и наверняка стоила больших денег.

Никаких огоньков на стреловидных зубцах видно не было, но я всё равно приближаться к забору не спешил. Сначала активировал «Зов друида» на один из мелких кустарников, росших неподалёку. Гибкая древесина без всякого сопротивления ринулась к металлу, плотно обвивая искусственные побеги. Ничего.

Осмелев, я даже пошатать его попробовал, но конструкция сидела как влитая, а от очередного усилия кустарник стал стремительно хиреть. Опять же – без всякого внешнего воздействия.

– Вроде всё норм, – пожал я плечами.

– Да нет...

Олег, подозрительно щурясь, стал бочком приближаться к высоким кованым воротам, выводившим на улицу. Что-то его там явно не устраивало, хотя по нахмурившейся Ольге я понял, что она тоже не может разглядеть источник возможной угрозы.

А опасаться там было чего.

Стоило внимательному волшебнику приблизиться метра на три к створкам, как в него с громким треском ударила изломанная молния. Горизонтальная, любой трансформаторной будке на зависть. И пусть он по наитию успел в последнюю секунду сотворить перед собой энергетический щит, его все равно отшвырнуло в сторону, прокатив по брусчатке. В воздухе отчётливо запахло озоном.

Мы с девушкой одновременно бросились к разведчику, но он практически сразу самостоятельно сел, тряся головой. Грудь его отчётливо дымилась, и спустя мгновение он с громким воплем принялся лихорадочно расстёгивать крепление бронежилета. Подскочившая Ольга, не церемонясь, отхватила особо крепкие ремни вспыхнувшим бирюзовым лезвием. Кое-где всерьёз зацепив кожу.

Щит поглотил большую часть разряда, но оставшегося хватило, чтобы нагреть грудные бронепластины до такого состояния, что на них вполне можно было жарить яичницу. Разведчик отделался небольшим ожогом и прожжённой майкой, а вот жилету теперь требовался капитальный ремонт. Наверное.

– И что это было? – спросил я, когда все немного успокоились и отдышались.

– Не знаю, – ответила девушка, с подозрением косясь на ворота.

– Наверное, остаточный заряд, – морщась, предположил Олег, растирая пострадавшую грудь. – Магический.

– Если это – остаток, тогда почему здание не снесло к такой-то матери, прямо до фундамента? – не поверил я.

– Потому что мы не в металлическом контуре находились, – просветлев лицом, на ходу догадался разведчик.

– Поэтому и гибли те, кто по машинам попрятался или высунулся слишком рано, – согласно кивнула его супруга. – Их разрядами побило.

– И что, нам теперь другой транспорт нужно искать? – я с сожалением посмотрел на внедорожники. – Они ведь тоже из металла сделаны.

– Не обязательно, можно и этот попытаться реанимировать. У нас тогда больше половины смогли завестись.

– Только нужно осторожнее, – проявила неожиданную рассудительность Ольга.

Олег, с шипением сквозь стиснутые зубы, встал на ноги. Раз уж торопиться было совершенно некуда, мы отвели недожаренного разведчика к Ромашке, которая поначалу хотела завернуть его в свои любимые бинты. Но сталкеры разрешили ей применить чары целителя, так что спустя несколько минут об ожоге напоминало лишь багровая корка на коже.

Обрадованная Полина, пополнив силы, тут же умчалась обратно к пациентам, а наша троица вернулась на улицу, стараясь не смотреть в сторону хмурого Павла с карабином. Но его, при всех очевидных талантах, на улице ждала пока лишь только смерть.

В первую очередь следовало проверить машины, а во вторую – пройтись по маршруту, которым нам нужно было покинуть притихшее село. Мало ли, закоротит ещё от соседского забора.

Ерёменко предпочли закатить в гараж свою ненаглядную «Газель», набитую припасами, поэтому в зоне риска оказался весь остальной транспорт. Машины, оставленные под открытым небом, на первый взгляд ничем таким особенным не выделялись, но приближаться к ним мы не рискнули. Для начала к автомобилям потянулась обычная трава под моим чутким руководством, цепляясь побегами за покрышки и брызговики.

Предосторожность оказалась нелишней, так как один из внедорожников всё же таил в себе неприятный сюрприз.

Стоило сплетённым в жгут побегам коснуться металлического капота, как на всю округу полыхнуло яркое зарево. Всё живое, в радиусе нескольких метров от автомобиля сгинуло в ослепительной вспышке, а уличная плитка покрылась несмываемой копотью. Машина тут же занялась и вспыхнула, будто её щедро обдали бензином. А вверх поднялся столб чёрного, густого дыма.