Все они стали блистательными вельможами екатерининского века. В 1796 году до получения княжеского титула П.А. Зубов именовался так:
■ «Его сиятельство граф Зубов, генерал-фельдцейхмейстер, глав-ноуправляющий инженерной частью; генерал-адъютант е. и. в. императрицы всероссийской; шеф кавалергардского корпуса, главнокомандующий легкою Екатеринославскою кавалерией и Вознесенскими казацкими войсками; генерал-губернатор Екате-ринослава, Вознесенска и Тавриды; кавалер российских орденов ев. Андрея, св. Александра Невского и св. Владимира большого креста первого класса; прусских: Орла Черного и Красного;
польских: Белого Орла и св. Станислава и великого герцогства Голыытинского — св. Анны».
Графы Зубовы «росли» при дворце стремительно. Хорошо «поспевал» за Платоном и младший Валериан. Карьера его смотрится весьма примечательно. Родившись в 1771-м, будучи на четыре года младше среднего брата Платона, он воспитывался дома, где отец поблажек не давал. Около 1784 года младший из братьев был записан на военную службу вахмистром в лейб-гвардии Конный полк.
Через год, в четырнадцать лет, стал офицером, когда его произвели в корнеты. В 1789 году поручика лейб-гвардии Валериана Зубова отправили в полевую действующую армию светлейшего князя Потемкина-Таврического.
Но повоевать с турками поручику-конногвардейцу Валериану Зубову не пришлось. Явившись в действующую армию после взя-тия крепости Бендеры, он тотчас же был отправлен Григорием Александровичем Потемкиным назад в Санкт-Петербург, правда, с почетной миссией — с известием об этой славной победе.
По всей видимости, светлейший князь и генерал-фельдмаршал, будучи прекрасно осведомлен о всех придворных делах, не испытывал большого желания держать его при своей штаб-квартире. В столице же за доставление «знатной вести» Зубова-млад-шего производят в полковники, назначают флигель-адъютантом Императрицы и осыпают денежными наградами и ценными подарками. То есть служебную дистанцию от корнета до полковника В.А. Зубов проходит всего за четыре года. В это время Платон Зубов уже пользовался благосклонностью Императрицы Екатерины II Алексеевны, которая сразу же стала осыпать своими монаршими щедротами и его братьев.
В 1790 году полковник Валериан Зубов не без желания возвратился в действующую армию. Екатерина II в собственноручном рекомендательном письме просила своего «Гришеньку» — всесильного на юге Потемкина-Таврического — «доставить Зубову случай отличиться». Светлейший князь Тавриды, по свидетельству современников, относился «противно» к фамилии Зубовых. Между ним и новым фаворитом в лице Платона Зубова шла нешуточная борьба за влияние на матушку государыню.
И потому будто бы генерал-фельдмаршал Потемкин, главнокомандующий русской армией, назначил волонтера Валериана Зубова на такую артиллерийскую батарею, что после первой же вражеской бомбардировки столичный полковник уцелел просто чудом.
Х&=,
Как тогда говорилось в подобных случаях, лишь сам-шест. Думается, что так говорили, скорее всего, злые языки.
В первом же деле, своем боевом крещении, флигель-адъютант Императрицы продемонстрировал на глазах у всех исключительную личную храбрость. Да еще в каком сражении — при штурме неприступного Измаила. Тогда и увидел в нем настоящего храбреца сам Александр Васильевич Суворов.
Полковник Валериан Зубов в ночь приступа командовал частью штурмовой колонны, нацеленной по диспозиции на Килийские ворота. Командовал колонной восходивший в зенит ратной славы генерал-майор Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов. Бойцы Зубова, который со шпагой в руках дрался в первой линии, в жарких рукопашных схватках овладели кавальером и частью крепостного вала у восточных ворот Измаила.
Отвага во время штурма Измаильской крепости — оттоманской твердыни на берегах Дуная — принесла родному брату фаворита Императрицы сразу орденский крест Святого Георгия 4-го класса. Георгиевская награда была им заслужена честно и «примерно». К ордену добавили еще чин бригадина и возведение в полковники лейб-гвардии Измайловского полка. Последнее воинское звание было не сродни чину армейского генерала.
В следующем, 1791 году Зубову-младшему был пожалован орден Александра Невского. Этой боевой награды он удостоился наравне с М.И. Голенищевым-Кутузовым, бывшим тогда в чине генерал-поручика и назначенным во время штурма Измаила комендантом еще не взятой турецкой крепости, «запиравшей» собой Дунайское устье.
В 1792 году Валериан Зубов участвовал с «отличием» в войне с Польшей. Наградой за боевые заслуги стало почетное звание корнета Кавалергардского корпуса, шефом которого являлся его брат Платон. В следующем, 1793-м Зубов-младший возводится в графское достоинство.
Наступает 1794 год. Генерал-майор Валериан Зубов снова принимает участие в Польской кампании, которой на этот раз начальствует граф Суворов-Рымникский. Новоиспеченный российский граф считал за честь сражаться под суворовскими знаменами, да и не только он один. Суворов, видя стремление подчиненного ему генерала отличиться в боях, хвалил его за доблесть и бесстрашие.
Лично храбрый, обладающий «симпатичными» душевными качествами двадцатидвухлетний генерал-майор скоро стал любим-уем действующей армии. Нижние чины видели в нем суворовского отца-командира и были готовы идти за ним в огонь и воду, Валериан Зубов рано познал душу русского солдата, и он умел общаться с нижними чинами.
Покоритель Измаила Суворов-Рымникский в своих рапортах^? раз доносил об успешных действиях в Польше генерал-майора Валериана Зубова. Так, 15 октября 1794 года он сообщал:
«Генерал-порутчика Дерфельдена авангард под командою гене7 рал-майора Валериана Зубова, две мили за Броком, разбил неприятельский авангард, положил на месте сего Мокрановского корпуса более 300 человек и отбита медная 3-х фун. пушка, в плец взято: офицеров 15, нижних чинов и рядовых 155».
Дело-то действительно состоялось жаркое. Мятежный корпус польского генерала Станислава Мокрановского числом до 8 ты? сяч человек при 20 орудиях намеревался прорваться к Варшавр, Для этого ему предстояло переправиться через реку Западный Буг между населенными пунктами Нуром и Броком (Броками).
. Получив такое донесение от конной разведки, Суворов прика.-зал генерал-поручику Отто-Вильгельму Христофоровичу фон Дерг фельдену выступить из местечка Брянск (Браньек). Не просто выступить, а поспешать, нагнать и поразить неприятеля. Авангард дный отряд генерал-майора Зубова, совершив по-суворовски стре7 мительный марш-бросок, сумел-таки перехватить часть главных сил корпуса Мокрановского. Он навязал полякам бой, в ходе которого те были разгромлены и рассеяны по окрестностям. • , Александр Васильевич Суворов, как полководец, ценил в млад--шем Зубове легкого на подъем, энергичного и бесстрашного ко-: мандира. В одном из своих писем он, отзываясь о брате фаворита Императрицы с теплотой, с сожалением пишет, что хорошо, если бы граф Валериан был еще и «послушный». Естественно, что служебное непослушание Зубова было следствием понимания своего исключительного положения при Императорском дворе. г
Но вот происходит непредвиденное. В одном из рядовых боев в Польше, а именно при переправе через все тот же Западный Буг,-верстах в 20 от Варшавы, вражеское ядро отрывает генерал-май--ору Валериану Зубову ногу. Дело обстояло так.
Зубовский авангардный отряд ночью настиг неприятельский арьергард князя Гедройца у реки близ деревни Поповки. Выслана; ные вперед казаки-черноморцы донесли, что поляки, переправившись на противоположный берег, ломают («рушат») мост. А на той стороне засели их стрелки-егеря с пушкой и не подпускают русских к переправе.
Валериан Зубов наступал тогда во главе Софийского карабинерского полка, пополненного волонтерами. К нему в тот час, поспешая, пришел на помогць полковник Рарок, посадивший гренадеров своего полка на обозных лошадей. Полковые командиры в окружении многочисленной свиты подскакали к бугскому берегу. Им хотелось воочию узнать, в каком месте польские солдаты рушат за собой мост. На берегу Рарок успел только сказать: