Настоящая книга принадлежит перу известного американского журналиста и историка У. Ширера и посвящена истории фашистской Германии.

Поскольку история нацизма и приход Гитлера к власти в Германии в 1933 году нашел достаточно полное отражение в книгах издательства, выходивших ранее, было принято решение познакомить российского читателя с тем, как началось падение в пропасть одного из самых зловещих режимов в истории человечества.

Основная ценность этой книги состоит в обилии фактического материала, позволяющего в хронологической последовательности проследить характер деятельности фашистского руководства на том этапе истории, когда оно, развязав вторую мировую войну, достигло пика своего могущества.

Исследование У. Ширера знакомит с механизмом выработки фашистскими руководителями стратегических решений, показывает методы проведения их в жизнь и особенно ярко демонстрирует их античеловеческую направленность.

Читатель найдет интересную информацию о работе различных органов государственной машины третьего рейха в тот период, когда, еще не зная поражений, она готовилась к новым преступлениям. Ярко и убедительно на основе многочисленных документов автор рисует картину того, как нацистские бонзы предпринимали судорожные попытки удержаться у власти и спастись от справедливого возмездия за свои злодеяния.

Факты, приведенные в книге, опровергают легенду о будто бы имевшем место нежелании многих военных руководителей Германии воевать с Советским Союзом или о том, что Германия вела в этом случае чисто оборонительную войну. Материалы, собранные У. Ширером, говорят о вероломстве и цинизме гитлеровского руководства, подготавливавшего и развязывавшего агрессивные войны под прикрытием «мирной» дипломатии, коварных отвлекающих политических маневров и различных «дружелюбных заверений».

Так в свое время было с Польшей, против которой нацисты выдвинули обвинение в систематических нарушениях границ рейха. Так позднее случилось с Бельгией, Данией, Голландией, Норвегией, ставшими жертвами неспровоцированной агрессии.

Нет никаких сомнений в том, что, прочитав эту книгу, читатель вслед за автором сможет сказать, что стал испытывать еще большее отвращение к тоталитарной диктатуре, наблюдая «как гнусно оскорбляют человеческую личность» при таком режиме.

Конечно, эта книга не свободна от недостатков. За время, истекшее с момента ее написания, стали известны новые факты. Многие эпизоды мировой истории сегодня подверглись переосмыслению, да и сам мир очень сильно изменился. На карте Европы возникла новая, объединенная Германия.

Прекратил свое существование Советский Союз, и народы, некогда входившие в его состав, сейчас мучительно преодолевают наследие своего собственного тоталитарного прошлого. Однако изменения, происшедшие на планете, отнюдь не означают, что опасность новой войны уменьшилась. Ибо вновь и вновь появляются политические лидеры, готовые ради достижения своих целей взяться за оружие, вновь и вновь отдельные политики говорят о превосходстве одних наций над другими. И снова, то тут, то там разгораются очаги новых конфликтов. Как говорит У. Ширер: «Война… может быть развязана ничтожными самоубийцами, в припадке безумия нажавшими на электронную кнопку. Такая война продлится недолго и окажется последней».

С этим выводом трудно не согласиться. Предлагаемая читателю книга помогает это лучше понять.

Хотя, живя и работая в Германии в первую половину недолгого существования третьего рейха, я имел возможность наблюдать, как Адольф Гитлер, диктатор великой и загадочной нации, консолидировал силы, а затем вверг страну в пучину войн, личный опыт не заставил бы меня взяться за перо и написать эту книгу, если бы в конце второй мировой войны не произошло событие, не имеющее аналогов в истории.

Я имею в виду захват секретных государственных архивов Германии и всех их филиалов, включая архивы министерства иностранных дел, сухопутных войск и военно-морских сил, национал-социалистской партии и тайной полиции Генриха Гиммлера. Думаю, в истории не было прецедентов, когда столь ценные материалы попадали в руки современных исследователей. До сих пор архивы великих держав — даже после поражения в войне и революционного свержения правительства, как это имело место в России в 1917 году и в Германии в 1918 году, — охранялись государством. Полностью публиковались лишь те документы, которые служили интересам правительства, пришедшего к власти.

Стремительный крах третьего рейха весной 1945 года привел к тому, что в результате капитуляции были обнародованы не только многочисленные секретные документы, но и такие бесценные материалы, как личные дневники, строго засекреченные выступления, отчеты конференций, переписка и даже телефонные разговоры нацистских главарей, по распоряжению Германа Геринга записанные специальной службой, размещавшейся в министерстве военно-воздушных сил.

Генерал Франц Гальдер, например, вел дневник, делая стенографические записи по нескольку раз на дню. Записи генерала — уникальный источник краткой информации за период с 14 августа 1939 по 24 сентября 1942 года, когда он занимал пост начальника генерального штаба сухопутных войск и ежедневно встречался с Гитлером и другими главарями нацистской Германии. Среди дневников это наиболее показательные записи, но есть и другие, также представляющие большую ценность. Сюда относятся дневники доктора Йозефа Геббельса, министра пропаганды, близкого соратника Гитлера по партии, и генерала Альфреда Йодля, начальника штаба оперативного командования вооруженных сил (ОКВ). Существуют также записи самого ОКВ и штаба военно-морских сил. Действительно, в шестидесяти тысячах досье военно-морских архивов Германии, захваченных в замке Тамбах под Кобургом, приводятся практически все сигналы связи, судовые журналы, дневники, меморандумы и другие документы немецкого военно-морского флота, датированные апрелем 1945 года, когда они были найдены, и более ранние, начиная с 1868 года — года Создания военно-морских сил Германии.

485 тонн материалов министерства иностранных дел Германии, захваченные 1-й американской армией в различных замках и шахтах Гарца в тот момент, когда по приказу из Берлина их должны были уничтожить, охватывают не только период третьего рейха, но и Веймарскую республику и начинаются со времени правления Бисмарка — второго рейха.

Долгие годы по окончании войны тонны нацистских документов лежали опечатанными на большом военном складе в американском городе Александрия, штат Виргиния. Правительство США не высказывало желания хотя бы вскрыть ящики и посмотреть, какие материалы представят интерес для историков. Наконец в 1955 году, десять лет спустя после того, как они были захвачены, по инициативе Американской исторической ассоциации и благодаря финансовой поддержке нескольких частных фондов материалы были открыты. Небольшая группа ученых, не располагавшая достаточным оборудованием, приступила к работе — анализу и фотографированию документов, прежде чем правительство поспешно передало их Германии. Материалы оказались настоящей находкой.

Большую ценность представляют и такие документы, как 51 частично застенографированное «выступление» фюрера о военном положении, которое ежедневно обсуждалось в ставке Гитлера, и полный текст бесед нацистского главаря со старыми товарищами по партии и секретарями во время войны. Первые удалось обнаружить среди обугленных бумаг, оставшихся после Гитлера в Берхтесгадене, офицеру-разведчику 101-й воздушно-десантной дивизии США, вторые были найдены в материалах Мартина Бормана.

Сотни тысяч захваченных нацистских документов были спешно отправлены в Нюрнберг на судебный процесс и фигурировали в качестве улик против главных нацистских военных преступников. Освещая в газете первую половину Нюрнбергского процесса, я собрал кипу мимеографических копий, а позднее — опубликованные в сорока двух томах свидетельские показания и документы, дополненные десятью томами переводов важных материалов на английском языке. Тексты других документов, собранные в пятнадцатитомных сериях по материалам следующих двенадцати судебных процессов в Нюрнберге, также представляют определенную ценность, хотя многие свидетельские показания и факты не приведены.