Масако Шлютер всё ещё одёргивала тяжелый красный защитный комбинезон – часть её новой униформы, призванная защищать от синяков и худших повреждений – когда вошла в ангар и впервые увидела «Дж. Гувера». Такого мощного впечатления, как боевой мех, бронемашина не производила, но как женщина и как секретный агент, она знала, что размеры – еще не самое главное. Прежде всего, для неё и Акима эта машина означала возможность завоевать доверие людей Делкорда. А если они при этом смогут помочь Гарри с Антонеллой – тем лучше.

Аким уже ждал около танка – он помахал ей рукой. В ответ она коротко подняла руку, показывая, что заметила его, и спокойно, неторопливо прошлась по помещению. Корпус танка доставал Акиму примерно до плеча, что давало возможность оценить весьма тесное внутреннее пространство – в любом случае, не больше места для каждого члена экипажа, чем в кабине меха. Она подозревала, что, скорее, гораздо меньше. При длительном участии в бою – не лучшее место для человека с обостренным обонянием. Она скроила огорченную гримасу и решила надеяться на лучшее.

Как минимум, броня была в полном порядке – более того, отполирована до зеркального блеска. Масако вообразила себе танкистов, которые вдали от фронта, неся скучную гарнизонную службу, от нечего делать часами надраивают свои машины. Хотя Масако и не ощущала особой тяги немедленно ринуться опять в бой, причем совершенно всё равно – в танке или в мехе (не для того она вступила в Лиранский Разведывательный Корпус) – но если они с Акимом не получат шанса заработать себе имя, они скиснут тут на Людвигсхафене, не доставив Делкорду ни малейших неприятностей.

Акима, похоже, это совершенно не заботило. Подавая ей руку и помогая забраться на башню, он широко улыбался.

– Добро пожаловать на борт «Дж. Эдгара Гувера». Странный выбор имени, но так решили наши товарищи по экипажу. Они уже внутри и ждут нас. Как прошло интервью?

Масако нахмурилась.

Утомительно. Эта Мигоян – крепкий орешек. Но я умею общаться с женщинами вроде неё.

Не сомневаюсь. Она тебе тоже сообщила, что желает получить Краузе и Зонненшайн об ратно, причем в состоянии, годном для допроса?

Она кивнула. Это было неудивительно. Странными оказались намеки Томаса Нойманна на то, что было бы, мол, неплохо, если бы их товарищи не пережили встречи с ними. Но он был их резидентом и, должно быть, знал, что делает. Масако кивнула на заметные очертания двери на уровне водительской кабины.

Нам сюда?

После тебя, – подтвердил Аким, – Осторожно, она откидывается наверх.

Это Масако немного удивило, так как ей показалось, что она видела в передней части двери два шарнира. Однако, и в самом деле, стоило ей дернуть за утопленный в центре металлической двери рычаг, как зажимы подались назад и дверь немного поднялась. Масако отступила на шаг назад и Аким мощным рывком поднял разблокированную дверь вверх.

Радуйся, что я тебя предупредил. Мне она в первый раз врезала по подбородку, – заявил он, кисло улыбнувшись.

Такое было с нами со всеми. Своего рода обряд вступления в состав экипажа «Дж. Эдгара» заметил худощавый, приветливо улыбающийся солдат, расположившийся на месте водителя, Меня зовут Ханне, Ханне де Конинг, – представился он и развернулся вместе со своим крес лом на сто восемьдесят градусов, давая Масако возможность разминуться с ним.

– Масако Шлютер, – ответила она, протискиваясь мимо. Одного взгляда ей было достаточ но, чтобы понять, что опасения её сбылись: внутри было темно, тесно и душно. – Я – новый бортстрелок, – она продвинулась к центру кабины, где ее ожидало два свободных кресла и еще один член экипажа, – Уютненько у вас тут.

Белобрысый связист засмеялся.

Да уж, обстановка располагает к тесному знакомству, хотим мы того или нет, – он протянул ей руку. – Хорхе Оливейра.

Масако Шлютер, очень приятно, – она пожала его руку. – Полагаю, мое место – вон то, где кнопки спуска?

Не дожидаясь ответа, она скользнула в кресло и пристегнулась, чтобы освободить немного места.

– Так точно, – подтвердил Ханне, – у тебя есть даже особенное удобство: если хочешь чувс твовать себя посвободнее, можешь подняться в стрелковую башню.

Масако немедленно так и поступила, наслаждаясь сравнительно большим простором, который обеспечивало ее место.

Замечательно.

Только не забудь надеть шлем, прежде чем мы отправимся, – напомнил Хорхе. – Там, на верху, грохот еще почище, чем у нас внизу, особенно, если начнешь стрелять.

В этом она не сомневалась. В конце концов, в верхней части боевой башни находился не только средний лазер, но и две сдвоенные ракетные установки. Очевидно, от полного залпа вся башня должна была звенеть, как гигантский церковный колокол. Масако торопливо напялила на себя шлем, поданный Акимом.

– Так, что теперь? Есть желание немного прогуляться?

– Эй, Большой Бвана! – голос Хорхе зазвучал в наушниках звукоизолированного шлема, за щищающего уши Акима от дребезжания и завывания машины, от которых кабина, казалось, вот-вот лопнет. – Я тут получил сообщение насчет неких Харальда Краузе и Антонеллы Зон неншайн. Это не те ли, с которыми ты так желал пообщаться? Или я чего-то недопонял?Аким развернулся в командирском кресле вправо, к коммуникационному пульту. Оливейра тоже повернулся и принялся его разглядывать.

– Что до меня, то я прямо-таки горю желанием перекинуться с ними парой слов, – вмеша лась Масако со своего насеста, – Их нашли?

То же самое хотел знать и Аким.

Что за сообщение? – спросил он.

Похоже, планетарная полиция засекла их при рутинной дорожной проверке. Они направ ляются в Дувр в темно-синем ховере. Полицейские передали сообщение в гарнизон.

В Дувре есть собственный космопорт. Примерно две сотни километров по прямой к северо востоку отсюда, на побережье, – пояснил Ханне, бывший уроженцем Людвигсхафена. – Но если ехать по дороге, то она петляет. На полной скорости, думаю, мы их можем перехватить.Так чего мы ждем? – спросила Масако. Аким медлил. Вообще-то, он полагал, что пройдет ещё несколько дней, прежде чем он услышит что-либо о своих сбежавших коллегах, но теперь, похоже, развитие событий ускорилось.Он не был уверен, как ему следует реагировать – хотя, если разобраться, особого выбора у него не было. Если не он – на охоту за ховером выйдут другие люди Делкорда. Предположительно, из Дувра уже также были высланы подкрепления.

И если Гарри с Антонеллой в самом деле сидят в этом ховере – Аким с Масако смогут обеспе чить им наилучшую возможность улизнуть.

Да ничего. Ханне, жми на газ. Хорхе, сообщение в гарнизон: мы начали преследование и вернемся с патрулирования чуть попозже, – он развернул кресло обратно к экранам и зафикси ровал его, чтобы обеспечить максимальную амортизацию. Роторы воздушной подушки взвы ли, когда де Конинг выжал газ и ринулся со скоростью более ста километров в час в сторону городской окраины и открытого поля за ней. Аким невольно ухватился за подлокотники – танк несколько раз вильнул влево и вправо, обгоняя медленно движущиеся по дороге машины. У него над головой Масако, высунувшая голову из люка и подставившая ветру развевающуюся шевелюру, дико заулюлюкала.

Гарнизон подтвердил прием сообщения. Из Дувра выслали «Гоблина».

Не слишком серьезная конкуренция. Гусеничный танк развивал едва ли треть скорости, на которую был способен «Дж. Эдгар».

– Держись! Сейчас начнется! – завопил Ханне, сворачивая с трассы в поле. Одновременно он ещё раз дал по газам и выжал максимальную скорость – около двух сотен километров в час.

И без того спёртый воздух внутри «Дж. Эдгара» стал быстро нагреваться из-за работающего на полной мощности термоядерного реактора и Аким тихо радовался тому, что в башне танка имелось вентиляционное отверстие – кроме всего прочего, оно уменьшало вонь от пота и пла стика. Тем не менее, облегчение было недолгим, так как Масако надоело торчать снаружи. Она опустила кресло стрелка вниз и захлопнула люк, после чего тихо выругалась в шлемофон.