Она опять села.

Он с благодарностью принял ее предложение и на мгновение поднес фляжку к носу, прежде чем снова закрыл ее и вернул владелице. Запах спиртного мягко ударил в голову.

Хм, – пробормотал он удовлетворенно, – такую штуку не каждый день можно себе позволить, – он отпил глоток и почувствовал, как напряжение покидает его. Неожиданно он икнул.

Взглянув на Масако, он увидел, что она дружески улыбается.

Вообще-то, я, скорее, ожидал от вас саке, а не ирландского виски.

Евроазиатка подняла левую бровь:

– Ну-ну, и кто же тут обманывается внешностью? Даже и с азиатскими предками я – стопроцентная лиранка. Иначе я вряд ли оказалась бы в рядах Корпуса.

Аким извинился:

– Вы правы. Это все моя усталость, умноженная на спиртное, – он зевнул, прикрыв рот ладонью, – Кстати, об усталости. Спасибо за виски и за то, что выслушали, но я полагаю, что достиг нужного состояния, чтобы рухнуть обратно в койку. Сколько у нас ещё времени до совещания?

Она взглянула на часы.

Семь с половиной часов. Вычтите полчаса на завтрак – и можете спокойно отсыпаться.

Замечательно. Тогда – увидимся завтра утром. Спокойной ночи.

Спокойной ночи, Аким. И… приятных сновидений.

Харальд Краузе захлопнул компблок и оглядел собравшихся. Его взору предстали расслабленные, заинтересованные лица. Слева от него, распространяя потрясающий аромат, сидела Масако Шлютер, красавица-агент евроазиатского происхождения с глазами, в которых можно было утонуть. Если бы он увидел ее где-нибудь на улице или в кафе – никогда бы не поверил, что она – обученный мехпилот и владеет несколькими видами боевых искусств, однако именно это и делало её особо ценным агентом. В качестве руководителя группы он видел её досье: несмотря на довольно юный возраст, её успехи были весьма впечатляющими. Впрочем, это относилось и ко всем остальным в группе.

Напротив сидела Антонелла Зонненшайн, вторая женщина в команде. В сравнении со Шлютер специалистка по логистике выглядела мальчиком, причем короткие волосы и свободная одежда усиливали это впечатление. Тем не менее, она обладала собственным шармом, который весьма импонировал Харальду. Впрочем, он следил за тем, чтобы ни в коем случае не показать своих чувств. В конце концов, он читал и её досье, и первое, что бросилось ему в глаза – психологическая оценка, согласно которой Зонненшайн патологически не доверяла никому вокруг и всегда резко реагировала как на настоящие, так и на надуманные оскорбления.

Впечатляющий список переводов с места на место, который она заработала всего за шесть лет службы, был недвусмысленным доказательством этой оценки. Кроме того, он пояснял, что делала такая отличная мехпилот в секретной службе. Лиранские вооруженные силы с треском вышвырнули её после того, как она отрегулировала пружинный механизм командного кресла некоего гауптмана, несправедливо наказавшего её дополнительными часами рабочей смены, так что после очередных маневров он двое суток не мог разогнуться, не говоря уже о возможности присесть. Начальники ЛРК были куда терпимее, пока она справлялась с полученными заданиями и ни одно из её сумасшедших похождений не мешало делу. Она исполняла оба эти условия – тем не менее, любой агент, работавший с ней, имел все шансы получить надбавку за телесные повреждения.

Харальд заметил, что уставился на Зонненшайн, когда её брови опасно сдвинулись к переносице. Он поспешно повернул голову и взглянул на последнего члена группы, Акима Баликчи. Встретившись с этим человеком впервые, во время старта «Леопарда», он принял его за военного, который сопровождал погрузку на борт боевых мехов – по крайней мере, до тех пор, пока не заметил, что у Баликчи нет никаких знаков различия. Подобное впечатление у постороннего наблюдателя автоматически вызывала его выправка и короткая стрижка. И в самом деле, этот агент происходил из семьи с насчитывающей сотни лет военной традицией. Харальд вообще удивлялся, почему эту группу возглавил не Баликчи – в конце концов, при исполнении миссии, во время которой они должны были выдавать себя за служащих ЛВС, подобный командир был бы как нельзя более кстати. Но он полагал, что его начальство в ЛРК знало, что делало.

Он открыл сумку и вытащил четыре кабеля, подключил два к своему компблоку и протянул свободные концы вместе с двумя другими шнурами налево и направо. Как только все агенты объединили свои компьютеры в сеть, он начал совещание.

– Итак. Давайте-ка сразу к делу. Перед вами на экранах – регион Мэгона. Он расположен в провинции Ковентри протектората и находится под управлением архонета Кристиана Делкорда.

Баликчи нахмурился.

А что, в правилах для архонетов что-то изменилось, о чем я не знаю? Насколько мне из вестно, сфера влияния архонета распространяется на системы, лежащие на расстоянии одного прыжка от его родного мира – в данном случае Мэгона. Но на карте обозначены также и Блю менорт с Тимехри.Именно так. Делкорд не следует правилам. Впрочем, этот факт сам по себе не был бы при чиной втягивать в дело нас. Однако складывается впечатление, что архонет занят завоевани ем собственной небольшой империи, на верность которой Содружеству мы больше не можем рассчитывать.

Остальные агенты переглянулись.

– Завоеванием? – спросила Антонелла Зонненшайн. – Это как понимать – он использует силу, чтобы заставить другие лиранские миры подчиняться себе? Насколько мне известно, та кие вещи называются предательством.

Баликчи кивнул:

– Так и есть. Обычно с такими происшествиями разбираются ЛВС – они бы разоружили Делкорда и отправили бы его прямиком в трибунал. Удивительно, однако, что «завоевание»

Делкордом Блюменорта и Тимехри прошло почти без применения силы – несмотря на то, что гарнизоны обоих миров оказали сопротивление.

Масако Шлютер вопросительно склонила голову:

По-моему, вы противоречите сами себе.

Нет. Именно в этом и заключается проблема. Согласно всем имеющимся данным, Делкорд располагает только конвенционными войсками, в основном – бронемашинами. У него есть до ступ к боевым мехам в гарнизонах на официально подчиненных ему планетах – насколько их командиры были готовы его поддержать…

Что, как минимум, сомнительно, – вставил Баликчи.

В самом деле, – продолжил Харальд, – Но он так или иначе не затребовал их поддержки.

Напротив: планетарные агенты ЛРК докладывают, что мехподразделения на всех его планетах были расформированы, а мехи законсервированы.

Зонненшайн почесала затылок.

Но если он не использует мехи, как он может тогда завоевывать планеты с мехгарнизонами?

Даже если там будет расположено одно звено, оно попросту вытрет пол его бронемашинами.

Ну, как я уже сказал: именно в этом и заключается проблема. Все получилось с точностью до наоборот. Танки Делкорда сравняли с землей гарнизонные мехи. Можете сами просмотреть отчеты.

Его коллеги вызвали нужные файлы.

– Похоже, во всех перечисленных случаях боевые мехи вышли из строя ещё до того, как на чались активные действия.

Масако Шлютер быстро прокрутила отчеты на экране.

– Хромающие мехи, промахи, падения. Выглядит, как повреждение гироскопов.

– У всех мехов всех подразделений? Одновременно? – Баликчи покачал головой.

– Саботаж.

Это может получиться максимум один раз, – возразила ему Зонненшайн. – Согласно до кладам, Блюменорт пал почти за месяц до Тимехри. Значит, тамошний гарнизон был предупре жден. И их мехи как раз прошли специальную проверку на такой случай.

И всё же, там повторился тот же спектакль, что и на Блюменорте, – кивнул Харальд.

Главное командование лиранских вооруженных сил весьма обеспокоено. Если Делкорд рас полагает новым оружием, которое может вот так вот, без проблем, сделать боевой мех небое способным, это представляет огромную опасность для всего Содружества. Даже если архонет не собирается делиться своим знанием с другими.Шлютер кивнула: