— Где ты был тогда? С кем? Ответь мне честно, пожалуйста… Как бы там ни было, я постараюсь тебя понять.

— Я не могу, Алиса, не могу я тебе сказать! Но я был НЕ с женщиной. Клянусь памятью своих родителей. Я был с человеком, который для меня очень важен, но это не Света и не другая женщина. Это вообще НЕ женщина, это…

— Ладно, — нерешительно вставила я, — успокойся. Я вижу, что тебе плохо и… Ладно, я подумаю над твоими словами. И завтра позвоню. Так пойдёт?

Он кивнул и быстро встал со стула. Направился к выходу. Я долго смотрела ему вслед. Подарок он, разумеется, не забрал, и я взяла серьги в свою комнату. Положила их перед собой и смотрела, как красиво блестят драгоценные камешки в лучах электрического света. И думала о словах Андрея. Вспоминала его глаза, полные боли и отчаяния, его голос, его бледное похудевшее лицо. Ночью мне приснился кошмар. Будто бы я захожу в незнакомую мне квартиру, где совершенно нет мебели. Только голые белые стены, как в больнице. И вижу там Андрея… в лужи крови на полу. Я пытаюсь кричать, но у меня будто бы пропал голос. Такое иногда во сне бывает. Я хочу позвать на помощь, но дверь заперта. Я не могу её открыть. И вдруг из другой комнаты выходит НЕЧТО, очень похожее на тень — всё чёрное и без лица. И подходит к Андрею. Андрей ещё жив. Он смотрит на меня и на эту тень, его лицо искажает гримаса боли и ужаса. А "Тень" вынимает откуда-то нож и неторопливо вставляет его в Андрея. Андрей умирает. Я опять хочу кричать, но опять нет голоса. Я вижу перед собой мёртвого Андрея и понимаю, что ничего не могу сделать, чтобы помочь ему. А также я не могу защитить себя. И тут "Тень" начинает приближаться ко мне…. Я пытаюсь открыть дверь, но у меня не получается, наконец-то, кричу во весь голос и… просыпаюсь вся в холодном поту!

После этого сна я долго не могла заснуть. Всё крутилась с бока на бок и думала, что это было. Просто сон, созданный моей болезненной фантазией или НЕЧТО БОЛЬШЕЕ? Что-то вроде предупреждения об опасности. О таком я слышала, но мне никогда не снились подобные сны. С предупреждениями. Я лежала, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, к своей интуиции, пытаясь понять, что именно она может мне подсказать. И я её услышала.

— Ты должна простить Андрея! — Кричала мне моя интуиция, — Да, с ним будет сложно, но ты ему нужна. И он тебе нужен. А если ты бросишь его, он погибнет…

Андрей, зима 1999 года.

…Сегодня мы целый вечер были одни. Только Она и я. Предки уехали в гости, а я отказался, сказав им, что надо готовиться к контрольной. Предки, естественно, поверили и уехали, предупредив, что вернутся поздно. Наконец-то! Когда они уехали, я пошёл на кухню и долго наблюдал за тем, как Она готовит. Наврал ей, что очень голоден. На самом деле я хотел не есть. Я хотел Её. Она сделала мне мою любимую картошку-фри (такую вкуснятину я даже в "Макдональдсе" никогда не ел, хотя там картошка-фри тоже вкусная) и отбивное мясо! Обожаю! Я ел и представлял, что скоро ТАК будет ВСЕГДА — мы с ней вдвоём, она готовит для меня, потом мы ужинаем вместе, после чего ложимся вместе спать. От одной только мысли об этом у меня сладко замирало сердце, и я чувствовал сильное возбуждение, которое мне прежде было незнакомо. То есть, конечно, у меня были похожие ощущения, например, когда я смотрю фильм с откровенными сценами, но это всё равно не то. А Она, будто бы читая мои мысли, села напротив меня, разбросав по плечам свои блестящие черные волосы и стала внимательно смотреть на меня, будто бы изучая моё лицо.

— Какой ты стал красивый, — неожиданно сказала Она, продолжая смотреть на меня, — ты с каждым годом всё хорошеешь и хорошеешь.

И тут она подошла совсем близко, наклонилась ко мне и… Я закрыл глаза, представляя, что сейчас может произойти, но она неожиданно рассмеялась и сказала:

— Ты, что, весь покраснел-то? Неужели, ты думал, что я… — И она опять рассмеялась, — Или ты представил на моём месте какую-нибудь подружку из школы?

— У меня нет подружки, — быстро ответил я, а она, как обычно, не поверила, и сказала, что за таким красивым мальчиком, наверное, бегают все девочки из класса.

— Бегать-то бегают, да мне они не нужны. Они все глупые и некрасивые.

— А как же Света, которая тебе постоянно звонит? — Не унималась Она, — Я её видела — красивая девочка, между прочим. Ну, что смущаешься? Нравится, да?

— Ну, немного. Хотя сейчас уже нет, почти не нравится.

— Так-так… Сейчас почти не нравится, а раньше? — Она так пристально смотрела на меня своими красивыми тёмными глазами, что я опять смутился и, наверное, покраснел.

— Ну, нравилась она мне раньше, да, а сейчас нет! — Решительно отрезал я, — Сейчас я влюблён в другую!

Последнее у меня вырвалось неожиданно, и я даже сам немного испугался, когда понял, что я всё-таки сказал ЭТО. А Она опять весело рассмеялась и сказала, что очень хочет увидеть эту счастливицу, в которую я влюблён. Я молчал. Она тоже замолчала. Потом она отошла к плите, а я быстро доел то, что она приготовила и вышел из-за стола. Пошёл в свою комнату. Включил телевизор. Там идёт какая-то бразильская ерунда — "мыльные оперы" я ненавижу, там одни сопли и тупость, даже мама такое больше не смотрит. Переключил на другой канал — там новости. Тоже не люблю. Хоть бы боевик какой-нибудь найти или кино для взрослых, но везде одна ерунда. Выключил телевизор. Пошёл на кухню. Она всё ещё там — готовит ужин для моих предков — вдруг они вернутся голодными. Я долго смотрел на неё, а потом неожиданно спросил:

— А у тебя есть жених? Ну, парень, в смысле…

— У меня? — Она резко обернулась и удивленно посмотрела на меня, — А почему ты спрашиваешь?

— Интересно! Ты же меня спрашиваешь, почему я не могу?

— Да можешь, конечно. Но у меня парня нет, и жениха тоже нет.

— А почему?

— Что это ты такой любопытный стал? Марш в свою комнату, а то родители приедут, а ты всё ещё не спишь. Вряд ли им это понравится.

— Да они долго не приедут, я знаю. Расскажи, а почему ты не замужем? У тебя, что, никогда не было парня?

— Почему не было? Был! — Она накрыла кастрюлю крышкой и выключила газ, — И я его очень любила. А замуж почему не вышла… Длинная история! Потом как-нибудь расскажу.

— А мне интересно! Скажи, а ты его сильно любила?

Она как-то необычно посмотрела на меня, потом подошла поближе и неожиданно прижала к себе. Как же я люблю, когда она так делает! Обожаю! Я бы вечно обнимал её, вздыхая её запах и чувствуя её тепло.

— Тебя я люблю больше, мой мальчик, поверь… — Прошептала она мне на ухо, при этом ласково проведя рукой по моей голове, — ты у меня самый любимый на свете…

— А я тебя люблю, — тут же произнёс я, чувствуя, что больше не могу это скрывать, таить в себе, — да, я люблю тебя, люблю, люблю!

Я прижался к ней сильнее, а потом она резко отстранилась и села. Я сел рядом, взял её за руку и… Я признался. Признался ей во всём. Она слушала меня молча, опустив глаза. Потом я сказал, что хочу жениться на ней.

— Это невозможно! — Она резко встала и отвернулась. — Никогда больше не говори об этом, пожалуйста…

— Сейчас да, но через два года я смогу жениться на тебе! — Тут же ответил я, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается от волнения, — И не говори, что я маленький, потому, что это не так. Я уже взрослый, и я люблю тебя. Я постоянно думаю о тебе, и я хочу быть с тобой, как… с женщиной, — тут я запнулся, так как не знал, как точнее выразить свои чувства и желания, чтобы не обидеть мою Любимую.

— Это всё переходный возраст, гормоны, ты ничего не понимаешь! — Говоря это, она была готова разрыдаться, — Всё пройдёт, само пройдёт! Забудь о том, что ты мне сейчас сказал, пожалуйста… Я не хочу больше это слышать, никогда.

Но я уже не мог остановиться. Я резко повернул её к себе, наклонился и… поцеловал в губы. Сколько раз я мечтал об этом поцелуе, сколько раз я представлял этот момент, когда я, наконец-то, решусь сделать это. И сегодня это произошло. Я поцеловал её. Теперь я знаю вкус её губ. Теперь я знаю, что такое — поцелуй с Любимой.