Владислав спускался по эскалатору, крепко прижимая к правому виску мокрую тряпку. Его ноги привычно перебирали ступеньки, мимо проплывали силуэты людей, стоящих справа.

"Волковская", встречала пассажиров, заглатывая сотни человек в обширную глотку метрополитена. Туннели можно было сравнивать с артериями и венами, по которым циркулировали "кровенные тельца" людей, бесконечным потоком перемещающихся от станции к станции.

Войдя в вагон, Влад занял крайнее место на сидении, и запрокинул голову. Он был достаточно высок, но худощав, и слабо развит физически. Черный костюм только подчеркивал худобу, а лакированные ботинки натирали ноги. В возрасте двадцати двух лет, он все еще учился, получая третье образование, от которого впрочем не было никакого толка. Родители уже несколько раз намекали, что пора бы взяться за ум, что в их понимании означало, устроиться на работу.

Этот день мало отличался от остальных, начался он с опоздания на автобус, и скандала с кондуктором в трамвае. В техникуме все было более спокойно, пока не пришло время обеда. Владислав хорошо учился и быстро впитывал информацию, уже к пятнадцати годам он поступил в свой первый институт, и уже тогда знал, что многие ровесники очень недружелюбны к "выскочкам".

После того, как он не дал списать свое эссе одному однокурснику, типичному представителю "быдла", жизнь превратилась в кошмар.

Уже собираясь уходить домой, Влад столкнулся с группой своих однокурсников, которым как раз не хватало на выпивку, а заодно хотелось отыграться за неудачный учебный день.

На этот раз убежать не получилось, один из дружков того самого однокурсника, разбил об голову парня пустую бутылку, и избиение прекратилось только тогда, когда "жертва" потеряла сознание.

"хорошо хоть проездной оставили" подумал Влад, проведя рукой по коротким волосам.

За воспоминаниями о прошедшем дне, пролетело время поездки по пятой ветке, поезд остановился на "садовой" и Владислав выскочил из вагона в последний момент, когда двери уже закрывались.

- а вуот и ты. - послышался обрадованный голос сзади, заставивший резко развернуться.

На платформе стоял сутулый старик с тряпичным мешком в руках, одетый в грязно-серую куртку, и застиранную капку, когда-то синего цвета.

- вы это мне? - уточнил Влад, соображая, что его, скорее всего с кем-то перепутали.

- естественно, я тебя уже семь минут дожидаюсь. Товар я принес, так что передай босу, что деньги он потратил не зря, сутулый всегда выполняет работу чисто и точно по инструкции. - с этими словами он бесцеремонно открыл сумку, которую в руках держал Влад, и запихнул туда коробку от "колобка" советской елочной игрушки. - не беспокойся, артефакт и книга там. - быстро произнес "сутулый" оглядываясь по сторонам. Затем он всмотрелся в лицо парня, и довольно хмыкнув, сказал. - А ты хорошо замаскировался, если б я не знал, кого искать, то принял бы тебя за обычного избитого бизнесмена. Даже аура почти не чувствуется! Приятно видеть, что не вся молодежь безнадежна.

Второй раз за день, Владиславу стало страшно. Он вдруг подумал о том, что попал в опасную ситуацию, а как учили шпионские боевики, случайных свидетелей часто убирают. А тут получается, что один из преступников, сам вручил ему какой-то товар. Если вдруг выяснится, что Влад совсем не тот, кто должен был получить посылку, кто знает, как поведет себя старик?

- приятно было познакомиться, но мне пора. - как можно спокойнее произнес парень.

- точно, надо спешить. Надеюсь нас еще не заметили. - встрепенулся старик.

"сутулый" развернулся, и "случайно" толкнув проходящую мимо женщину, побежал к переходу на "спасскую". Он был уже давно не молод, оставил за спиной десятки заданий, и был единственным, кто не запятнал репутацию ни одним провалом.

Тем обиднее было то, что какой-то неопытный юнец, учуял приближение "хвоста" на несколько секунд раньше. Хотя именно это и уберегло их от того, что бы преследователи увидели момент передачи товара.

"старею, лет пять назад справился бы с этой работой с закрытыми глазами".

Выбежав на станцию, старик досадливо скрипнул зубами, наблюдая за уходящим поездом. Если бы он успел, то поймать его уже не смогли бы. А так ощущение опасности только нарастало, сзади явно приближались агенты ордена.

Народа вокруг было много, но как на зло, среди всей это толпы не было ни одного не человека, за аурой которого можно было бы спрятаться. "сутулый"чувствовал себя стоящим в открытом поле, и машущим руками приближающейся смерти.

Нет, агенты сперва допросят его, возможно даже будут пытать, а уже затем убьют.

Ноги сами несли вперед, уже не обращая внимания на осторожность, просто проталкиваясь через людские потоки. Преследователи тоже перестали скрываться, и ломились с той же решительностью. Слегка поплутав, и не найдя иного выхода, пришлось свернуть на эскалатор, и продолжая расталкивать людей, подниматься вверх по ступенькам.

Вылетев из метро, старый контрабандист, почти врезался в еще двух агентов, уже поджидающих снаружи. Только чудом удалось увернуться от удара в челюсть, а парализующее заклятье разбилось об защитный амулет, задымившийся от напряжения.

"ну вот и все, отбегался" подумал старик, завернув в глухой переулок, упирающийся в стену жилого здания. Сзади уже слышались неторопливые шаги агентов, готовящихся к захвату.

- черт ас два, вы меня возьмете, "сутулый" никогда не подводил своих клиентов.

Нужные слова слетели с губ, правая кисть сжалась на левом мизинце, и от резкого рывка, кость и вшитая в палец ампула, сломались. Через мгновение старик с остекленевшими глазами рухнул на асфальт.

Шесть высоких мускулистых мужчин, встали вокруг тела, они были одеты в спортивные костюмы, и отличались от обычных горожан только пронзительными взглядами, способными свести человека с ума, если он слишком долго будит смотреть в такие глаза.

Один из мужчин проверил сумку, достав оттуда пустую коробку, а другой осмотрел лицо старика.

- этот гад, стер свой разум, и остановил сердце. Проклятье, теперь от него ничего не узнать!

- коробка пуста, похоже он успел передать посылку.

Один из оставшихся стоять мужчин, достал мобильный телефон, и связался со второй группой.

- курьер мертв, посылки при нем не было. Что? Вы взяли его связного... что? Ладно, отбой.

- ну? - спросил тот, который проверял пакет.

- у связного тоже ничего не нашли, он так же успел стереть себе память, но остался жив. - мужчина нахмурился, и с брезгливым выражением лица посмотрел на мертвеца. - Похоже "сутулый" под конец жизни нарушил свои правила, и решил поиграть на два фронта. Надо выяснить, какому ордену мог понадобиться кристалл, и кто из них мог позволить себе перекупить этого червя.

Влада трясло, он обливался холодным потом, и лихорадочно размышлял. Он боялся возможных последствий от того, что стал соучастником кагото-то преступления, боялся держать у себя чужую вещь, и еще больше боялся избавиться от нее.

Однако прошло пол часа, и страх перешел в любопытство. Появилось желание узнать, что же так неожиданно попало в его руки.

Путь домой, а жил он в схемной квартире на улице "Демьяна бедного". Владу пришлось переехать в однокомнатную квартиру, после очередной ссоры с родителями, показался необычайно длинным.

Старый дом даже не имел нормального лифта, его роль играла сломанная будка, в которой постоянно воняло мочой, а квартира находилась на седьмом этаже. Поэтому до жилища Владислав добрался в еще более поганом настроении, чем когда спускался в метро. В дополнение ко всему, опять разболелась голова.