Генерал оглядел всех по очереди, его лицо превратилось в непроницаемую маску.

Зал поймал его взгляд, и намек на улыбку тронул его губы. — Так давайте дадим им то, что они хотят больше всего, — сказал он.

Все повернулись и удивленно посмотрели на него. Обычно Зал не участвовал в военных стратегиях — его работа заключалась в том, чтобы вести себя хорошо и мило, разговаривая с туземцами. Из всех них он был, по-видимому, самым дипломатичным, и это мало о чем говорило.

— Что вы имеете в виду, принц? — почтительно склонил голову Таркун.

— Именно то, что я сказал, аварт, — ответил Зал, используя слово Айкун для обозначения брата. — Мы даем им то, что они хотят больше всего. Мы отдадим им станцию Звездного флота.

Генерал пристально смотрел на него, его багровый взгляд не дрогнул. Но на его губах играла легкая улыбка.

— Смешно, — взорвался Джерик. — Мы не можем отдать наше военное преимущество проклятым кайинами, дворянам. Это равносильно смерти. С таким же успехом ты мог бы вернуться на Китию и умолять их о казни. Они вернуться со всем, что у них есть, и убьют нас.

— Я предлагаю отдать им станцию Звездного флота, — холодно сказал Зал. — Только не флот. Зачем нам орбитальная станция, если здесь есть вполне приличная луна? — Он повернулся к Тараку. — Сколько времени потребуется, чтобы опустошить станцию Звездного флота, очистить ее от всех ценных компонентов и снабдить достаточным количеством взрывчатки, чтобы уничтожить усиленный боевой крейсер класса альфа?

— Это можно сделать до того, как военный корабль Дэгана достигнет ее. Вы хотите заманить их в ловушку.

— Именно об этом я и думаю.

Таркун, Искар и Икрисс согласно кивнули, Мардок покачал головой, а Джерик недоверчиво уставился на него.

— Вам придется убедить их покинуть орбиту Земли.

— Я исполню свою роль «безумного принца». Аристократы уже думают, что я сошел с ума, так что в это нетрудно будет поверить. Я притворюсь, что у нас с тобой были разногласия, и что хочу, чтобы меня восстановили в Совете. Я буду умолять их вернуть меня на Китию в обмен на раскрытие местонахождения станции Звездного флота. Они могут проверить камеры наблюдения, чтобы подтвердить это. Когда они доберутся до нее, мы устроим небольшой бой, заставим их думать, что они победили нас, и отдадим им станцию Звездного флота.

— Они убьют тебя, когда узнают, что их предали.

— Ах. Но им придется иметь дело со всей станцией флота, оснащенной взрывчаткой. Все, что мне понадобится, это стратегически расположенная спасательная капсула.

Неожиданно Джерик расхохотался:

— На самом деле это вполне правдоподобный план, и ты озвучил его как истинный кордолианец. Может быть, ты действительно сын своей матери.

Предостерегающий рык сорвался с губ Зала, и командир моргнул.

— Что-то заставило вас подумать, что я не настоящий кордолианец, командир Джерик? — голос Зала был низким и угрожающим.

Командир побледнел и умиротворяюще поднял руку.

— Прошу прощения. Это было глупо с моей стороны. Но что мешает нам просто пойти за ними и выбить из них дерьмо, как только они окажутся вне пределов досягаемости Земли? Готовы ли мы пожертвовать станцией Звездного флота? Там очень много каллидума.

— Погоня — это вариант, но не без риска. Заманить их на станцию флота было бы самым идеальным решением, потому что мы могли бы просто уничтожить их без какого-либо сопутствующего ущерба. Станция флота перенесла серьезные повреждения после путешествия сюда, и у нас нет ресурсов, чтобы поддерживать ее должным образом. Со временем она превратится в космический мусор, так что вполне разумно пожертвовать ею. — Тарак откинулся на спинку стула, обдумывая возможные варианты. — Альтернативой является перестрелка между двумя боевыми крейсерами класса альфа. Это будет грязный бой, и мы рискуем оставить Землю незащищенной в течение этого времени. Это риск, на который я готов пойти, но в любом случае, Залу все равно придется убедить их уйти. — Генерал прищурился. — Заликейн, это опасный план, но не лишенный смысла. — Тарак наклонился вперед. — Вы уверены, что готовы пойти на такой риск?

— Я не позволю им победить, генерал. И если вы позаботитесь о деталях и организуете мое возвращение, я абсолютно уверен, что мы добьемся успеха. Я такой как все, и моя жизнь не более ценна, чем жизнь тысяч воинов, которые служат вам.

Тарак кивнул.

— Нам придется работать вместе, чтобы убедить их, что станция флота созрела для захвата. Это достаточно просто. Ты убедишь их, что хочешь предать меня. Если это Алерак и Дэган, они будут верить, во что захочешь. Эти дураки достаточно легковерны. — Он посмотрел на Зала тревожным темно-красным взглядом. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты выбрался оттуда живым, мой принц.

— Знаю, генерал Аккадиан. Вот почему у меня нет никаких сомнений.

— Тогда решено. Вы оттянете «Риствал V» от Земли на станцию Звездного флота, и мы организуем его уничтожение. — Лицо Тарака помрачнело, и воцарилось гробовое молчание. Они все знали, что это значит.

Их действия приведут к гибели сотен кордолианцев.

Это была ужасная цена войны.

Тарак нарушил тишину, ударив себя кулаком в грудь в традиционном кордолианском военном приветствии.

Зал кивнул, а командиры ошеломленно уставились на него. Генерал вообще никому и никогда не отдавал честь.

Но он только что признал своего принца.

И Зал задался вопросом, насколько далеко Империум отклонился от своего пути, чтобы такой кордолианец, как Тарак, мог предать его.