— Опять же, я не знаю, что такое «изюм», но тебе не нужно беспокоиться о воде. Она перерабатывается в бесконечном замкнутом цикле, постоянно фильтруясь. Вся влага на борту «Безмолвия», даже пар, возвращается в систему. У нас никогда не будет недостатка в воде.

Сера покачала головой:

— Знаете, когда вы, ребята, наконец осядете на Земле, вы в одночасье станете миллиардерами, продавая свои технологии.

Зал загадочно поднял бровь, но ничего не сказал.

Сера обхватила руками свое обнаженное тело, пока холодная вода высыхала, и потирала кожу рук, где появились мурашки. Зал что-то сказал на кордолианском, и внезапно от потолка повеяло жаром, в ванной стало сухо и тепло, влага мгновенно исчезла.

Он заключил Серу в свои теплые объятия.

— Вы, люди, не любите холод, верно?

— А вы, ребята?

— Наша планета холодная. Это наша естественная среда обитания. Но более теплый климат Земли нас не беспокоит. Это просто ваше адское солнце и его ультрафиолетовый свет. Наши глаза чувствительны к нему.

— Напомни мне, чтобы я купила тебе очки, когда мы вернемся на Землю. — Сера натянула одежду и бросила на Зала взгляд искоса. — Значит, все это было частью твоего плана, принц Казаран?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты что, собирался привезти меня сюда и соблазнить, чтобы я написала о тебе и твоих друзьях-кордолианцах в своем журнале хорошие отзывы?

Он выглядел потрясенным.

— Я никогда не использовал бы секс, чтобы манипулировать тобой. Это священно. Разве люди так делают?

— Расслабься, принц. — Она рассмеялась. Его серьезность почему-то согревала сердце. — Я просто дразнила тебя. Я уже большая девочка. Немного секса не изменит того, что я пишу. И только потому что ты опытный любовник, это не значит, что ты сорвался с крючка.

— Значит, ты считаешь меня опытным? — приподнял бровь он.

— Глупый, ты и так это знаешь. У тебя явно большой опыт в этой сфере, так что нет нужды приукрашивать свое прошлое. Я все поняла. Ты же принц. Это приходит вместе с властью.

Зал улыбнулся, но в его глазах мелькнула печаль.

— Я знаю, как это должно выглядеть, Сера, но мое воспитание не было обычным. У меня действительно очень мало опыта общения с женщинами. Будучи кордолианским мужчиной, я обучался искусству ублажать женщину. Для нас это обряд посвящения.

— О! — Сэра была потрясена. — Мне очень жаль. Я не…

Зал воспринял все это спокойно.

— Должно быть, это кажется странным человеку, прилетевшему с планеты, где можно легко найти себе пару. Но на Китии, с нашим дисбалансом между мужчинами и женщинами, мы делаем все возможное, чтобы они были удовлетворены. А кордолианки не забеременеют, не достигнув кульминации. Она необходима для выделения определенных гормонов.

Сера подняла халат Зала и накинула ему на плечи. Он расправил ее серый топ, вытащил его из-за пояса ее брюк и провел руками по ее телу, не в силах удержаться.

Сера удовлетворенно вздохнула, и они вернулись в спальню. Зал молчал и задумчиво смотрел на нее непроницаемым взглядом.

Она в свою очередь наблюдала за ним, наслаждаясь его угловатой красотой и плавной грацией движений.

— Тебя что-то беспокоит, — сказала она наконец, ища объяснение его молчанию.

— Ты была свидетельницей конфликта между нами, кордолианцами, и нашими братьями из империи. Ты сама видела нарушителей. Наши планы изменились, Сера. Скоро мне придется уехать отсюда, чтобы разобраться с этим раз и навсегда.

— Ну, я последую за тобой, так что…

Зал приложил палец к ее губам.

— Нет. Место, куда я иду, слишком опасно для человека. Ты вернешься на Землю и будешь ждать вестей от нас.

— Что ты имеешь в виду под опасностью? Я уже бывала в зонах боевых действий, Зал. Я уверена, что со мной все будет в порядке на…

— Нет. — Его глаза стали жесткими, напоминая осколки стекла. — Ни в коем случае. Там, куда я иду, для тебя нет места, потому что те, с кем буду иметь дело, могут запросто убить тебя, пытать или поработить, просто потому что ты человек. Я никогда не поставлю тебя в такое положение, Сера Аквинас.

Она смотрела на него в шоке, потому что он как будто преобразился перед ней. Исчез нахальный, дерзкий, страстный мужчина, который только что занимался с ней любовью. На его месте был царственный кордолианский принц, чье слово — закон.

Зал, как она начала понимать, имел много лиц.

— Моя история еще не закончена, — тихо сказала она, отстраняясь от его прикосновения. — По крайней мере, позволь мне остаться здесь, на борту «Безмолвия», пока ты не вернешься. — Она помолчала. — Ты же вернешься, правда?

— Я намерен это сделать, — осторожно сказал он, но в его голосе прозвучала легкая неуверенность, и она почувствовала, что он многого не договаривает.

— Ты ведь идешь к ним? Ты планируешь что-то сделать с этими вражескими кордолианцами.

Он промолчал, и это привело Серу в бешенство. Это означало, что все, что он задумал, было глупо или рискованно, а может, и то, и другое вместе.

— Почему ты не хочешь рассказать мне, что происходит, Зал?

— Ты узнаешь, если я добьюсь успеха, — мягко сказал он. — Тогда ты получишь свою историю, Сера Аквинас.

По какой-то причине это заявление наполнило Серу холодным ужасом.

— Ты ведь вернешься, правда? Я имею в виду, это же не какое-то странное прощание?

— Сера. — Затем его глаза смягчились, приобретя цвет угасающего заката — янтарь проступал сквозь зрачки с коричневыми прожилками. — Я не собираюсь делать это в одиночку. Я полностью доверяю генералу Аккадиану и солдатам под его командованием. Но я не могу предсказать волю Богини. Иногда она бывает жестокой. На этот раз, надеюсь, она будет добра ко мне. И твердо намерен вернуться к тебе, Сера. Не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

— Идиот. Ты должен вернуться, или я убью тебя.

Сера заставила себя улыбнуться, хотя и встревожилась. Так уж случилось, что когда она наконец нашла мужчину, который принял ее, со шрамами и всем прочим, и ему было наплевать на ее семейные узы, он должен уйти, чтобы спасти Землю от своего собственного народа.

Бог иронии улыбался ей, глядя на нее сверху.

К черту возвращение на Землю. Если Зал собирается вести себя так по-мужски и ничего ей не говорить, ей придется использовать свои способности журналиста-следователя и точно выяснить, что происходит.

Единственная проблема заключалась в том, что она не знала, с чего начать. Сера была хороша на Земле, но на борту военного корабля, полного кордолианцев, она как бы сильно выделялась.

Возможно, именно тут пригодятся одна-две маленькие камеры-дроны.

~~~

Зал зачарованно наблюдал, как нанитовая соединительная ткань впитывается в аккуратный хирургический надрез, который сделал доктор, стягивая его поврежденную плоть.

— Оставте на десять фаз, а потом приходите ко мне за эпидермальным пластырем. Не оставляйте слишком надолго, иначе начнет формироватся грануляционная ткань, и это может привести к образованию рубцов. Тебе повезло. Этого вещества осталось не так уж много. У меня здесь последняя партия. — Врач, Заяра, наложила прозрачную повязку руками в перчатках.

Зал посмотрел на заживающую ткань на внутренней стороне руки. Был сделан длинный разрез и вставлено следящее устройство. По словам генерала, это была высокочувствительная технология, предназначенная для обнаружения на сверхдальних расстояниях.

Настанет время, когда Залу придется быстро покинуть станцию Звездного флота, и Тарак, который намеревался последовать за ним на маленьком замаскированном корабле под названием «стрела-невидимка», не хотел, чтобы он заблудился в бескрайних просторах космоса. Из-за отсутствия гравитации и большого количества задействованных сил траектории бегства могут стать непредсказуемыми.

Теперь Зал стал просто еще одной точкой в обширной сети активов Тарака.

Зал для пробы согнул руку, не чувствуя никакой боли. Заяра сделал заморозку с помощью нескольких удачно расположенных электродов, временно оглушив нервные окончания.

Она подняла сиреневую бровь, вглядываясь в голоэкран, просматривая кучу данных, которые Зал не понимал.

Взгляд, который она бросила на него, состоял из одной части удивления и двух частей веселья, ее брови поднялись еще выше.

— Ты был занят в последнее время, Заликейн. Я не буду спрашивать о деталях, но что бы ты ни делал, продолжай это. Оно работает.

— О чем ты говоришь, Сириан? — Он назвал ее домашним именем, заставив нахмуриться. Заяра аль Сириан была чудачкой, кордолинакой из знатного дома, которая совершила немыслимое и изучила медицину. Она была хладнокровна в опасных ситуациях и была выбрана Тараком в качестве боевого медика Первого дивизиона, к большому возмущению домов.

Но в те дни никто не спорил с Тараком, когда дело касалось набора в Первый дивизион. Элитное подразделение усовершенствованных солдат было его и только его.

Заяра подмигнула ему.

— У тебя в последнее время не болит голова? Или сердишься без всякой причины? Твои гормоны демонстрируют зиллические паттерны. Тяжелая брачная лихорадка с недавним быстрым разрешением. Как я уже сказала, все, что ты делаешь, работает. Держу пари, сейчас ты чувствуешь себя потрясающе.

Зал ошеломленно уставился на нее.

— Брачная лихорадка?

— Это реальность, мой принц. И у тебя есть все факторы риска. Молодой, атлетического телосложения, активный образ жизни, неповрежденные рога, воздержание. На самом деле это не болезнь. Все современные классификации ошибочны. Это просто эволюция. Без гормональной перегрузки наши предки вымерли бы.

— Значит, я не схожу с ума? — Его охватило облегчение.

— По-моему, ты не похож на сумасшедшего.

Заяра пожала плечами и начала отцеплять сканирующие датчики с его тела. Зал недоверчиво покачал головой. Медик был прав. Он действительно чувствовал себя фантастически, и все потому что поддался своему желанию. Сера была невероятна. Даже сейчас воспоминание о ее запахе не покидало его, и он тосковал по ее теплу, ощущению сильного, гибкого тела и звуку ее низкого, хриплого голоса.