Гостья оказалась симпатичной. Она была одета в походную рубашку, галифе и тропический шлем. Из-под широкого воротника торчал обвитый вокруг изящной шеи красный с цветочками платок, уголком которого девушка обмахивалась, стараясь разогнать жару. Рядом с ней на табурете сидел долговязый неуклюжий парень, испуганно косившийся на то, как Крандт старательно обихаживает свой «Финч и Мейсон» сорок второго калибра.

Заметив нас, гостья моментально утратила расслабленное выражение лица, на котором вместо этого выступил прямо таки охотничий азарт.

- Эмилия Джиллиани, репортёр «Нью-Орлеан Таймс» - протянула она мне руку.

- Ах ты ж японский городовой… - едва слышно пробормотал сзади Вик.

- Танкред Бронн, доцент, приятно познакомиться… - произнёс я голосом, из которого однозначно следовало, что ничего приятного я в этом знакомстве не нахожу.

- Это мой ассистент Фред, - она небрежно махнула в сторону парня на табуретке, - я хотела поговорить с вами до взрыва…

Она сделала отчётливый акцент на слове «до».

- Какого взрыва?

- Ну… я не знаю… Вам, наверное, виднее, что именно вы собрались здесь взорвать.

- Понятие не имеем, о чём вы говорите, - буркнул Вик, судя по его виду упорно пытавшийся казаться одним из предметов мебели.

- Я ни на минуту не сомневаюсь, что вы не имеете, - отмахнулась репортёрша, - я не собираюсь вам мешать, просто хочу взять небольшое интервью…

- Не думаю, что это хорошая идея, - пробурчал я, вешая шляпу на устрашающего вида ржавый крюк в стене, - мы с коллегами немного устали и не слишком расположены к общению с прессой…

- Если бы я хотела брать интервью у тех, кто расположен общаться с прессой, я бы стала светским хроникёром при какой-нибудь киностудии в Монако, - парировала она, - кстати, можете звать меня просто Эмили.

- Боюсь, что мы не сможем ничем вам помочь, Эмили…

- Как давно вы работаете на тевтонскую разведку?

- Мы? Мы на неё вообще не работаем…

- Значит, вы работаете на Ост-Индскую компанию, - утвердительно кивнула Эмили, доставая блокнот и деловито записывая.

- Постойте, я этого не говорил…

- Послушайте, миссис Джиллиани, - вмешался Вик, - мне бы очень не хотелось прибегать к крайним мерам, но если вы сейчас же не…

- Мисс, с вашего позволения, мисс Джиллиани. Итак, вы работаете со Схеффером на Ост-Индскую компанию…

- С чего вы решили? – постарался как можно непринуждённее поинтересоваться я.

- Ну, на кого работает Схеффер давно секрет Полишинеля.

- А мы здесь причём?

- А это не он вас сюда доставил?

- Не-а… - без малейшего зазрения совести соврал я.

- Ну не надо держать меня за идиотку, Танкред. Я могу называть вас Танкред?

- Можете, но…

- Вы появляетесь в Моулмейне одновременно с «Зеландией», потом, совершенно случайно, происходят взрыв и пожар на складах «Нуара Таскет», вас обвиняют в соучастии, вы устраиваете перестрелку с охраной и исчезаете. Вашу подругу забирает из-под ареста отряд морских пехотинцев Схеффера. Почти как в Ханшане. Тогда, правда, охрана не смогла никого задержать или обвинить…

- Я понятия не имею ни о каком Ханшане…

- Верю каждому вашему слову, Танкред. Итак. Я узнаю, что «Зеландия» капитана Схеффера была замечена возле Ладжи. Я направляюсь туда, и угадайте, кого я там застаю? Правильно – вас. И вы хотите мне сказать, что не имеете к капитану Схефферу ни малейшего отношения? Ну это же даже не смешно…

- Это просто совпадение, - холодно отрезал Вик, - вы напрасно теряете время, мисс Джиллиани…

- Это моя работа, - она улыбнулась, - терять время. Причём чужое.

- Вы действительно ошибаетесь, - сказал я, - мы не имеем никакого отношения к капитану Схефферу и взрывам…

- И к простреленной ноге шефа Стерлинга тоже? – невинным тоном поинтересовалась Эмили.

- Это был несчастный случай… Случайность.

- Случайность что стреляли, или что попали только в ногу?

- Давайте прямо, Эмили. Что вы от нас хотите?

- Вот это уже слова не мальчика, но мужа, - репортёрша сняла пробковый шлем и встряхнула головой, рассыпав по плечам густые чёрные волосы, - мне нужно знать, чем «Нуара Таскет» вызвала интерес команды Схеффера.

- Неплохое такое начало, - фыркнул Вик, - может, вам ещё нужен ключ от сейфа с его планами?

- Он бы мне тоже не помешал, - ничуть не смутилась Эмили, - но я согласна и на меньшее. Пока.

- Боюсь, что я не смогу вам этого рассказать. Тем более, что я лично не имею ни малейшего понятия о причинах этого интереса со стороны Схеффера.

- Но сам интерес вы не отрицаете?

Я пожал плечами.

- Вам лучше спросить у самого капитана…

Она недовольно поморщилась, словно вспомнив о чём-то весьма неприятном.

- После того случая с интервью в Новом Амстердаме он больше не склонен со мной разговаривать… м-да…

Репортёр машинально дотронулась кончиками пальцев до подбородка.

- Боюсь, что по-другому ничего не выйдет, - я покачал головой, - мы здесь по глубоко личному поводу и наши интересы не имеют ничего общего с планами Схеффера… возможными планами Схеффера.

Эмили посмотрела на меня с задумчивостью.

- Вы действуете самостоятельно?

- Мы здесь по частному вопросу. Это всё, что я могу вам сказать.

- Послушайте, - репортёрша упёрлась пальцем мне в пуговицу, - я могу сделать вас известным на весь мир, популярнейшей личностью, вас будут знать, и вами будут восхищаться тысячи людей…

Я пожал плечами.

- Я всего лишь учёный. У меня есть некоторая репутация в научных кругах, и она меня вполне устраивает…

- С другой стороны, - она убрала палец, - я могу и позаботиться о том, чтобы никто никогда не узнал, что именно вы рассказали мне это. Я ценю свои источники информации…

- Вы умеете хранить секреты? – недоверчиво хмыкнул Вик.

- Ещё как умею…

- Мы тоже, - он ухмыльнулся.

- Дешёвый трюк, - она фыркнула и прошлась по комнате, - хорошо, если вы так недружелюбны, попробуем по-другому. Я хочу предложить вам сделку.

- Да ну? – съехидничал Вик.

- Я слышала, что вас интересуют острова Тобелан…

- Почему вы так решили?

- Я же сказала, что ценю свои источники информации. Я просто знаю.

- И что с того?

- Я могу выдать вам ценную информацию о том, что там сейчас происходит. Взамен вы поделитесь со мной сведениями о «Нуаре Таскет» и роли Схеффера. Идёт?

Мы с Виком переглянулись.

- Нам надо подумать, - сказал я.

- Я вижу интерес в ваших глазах,- Эмили улыбнулась, - только не думайте слишком долго, информация – портящийся товар.

- Завтра утром.

- Отлично, я зайду после завтрака. Всего хорошего. Идём, Фред, у нас ещё куча дел.

Дверь захлопнулась, и шаги наших гостей постепенно затихли на лестнице.

- Может стоит попросить Пао грохнуть эту девицу? – задумчиво предложил наёмник, убирая свой револьвер, - после того, как она расскажет, что знает, естественно…

- Крандт!!! – воскликнула потрясённая Линда.

- Не я и сам могу, но вдруг Пао обидится? Это же её город…

- Постараемся обойтись без жертв, Удо, - пресёк я разговор, пока Линда молча открывала и закрывала рот, пытаясь найти слова.

- Я не слишком доверяю журналистам, - проворчал Вик, - но следует отдать им должное, они часто довольно много знают…

- Думаешь, она и правда что-то знает об островах?

- Джиллиани на редкость пронырливая и информированная особа, - вздохнул он, - так что вполне может быть…

Звук аэроплана прокатился над крышами и ушёл в сторону джунглей. Самого аппарата я из окна не разглядел.

- Откуда здесь самолёт? – удивилась Линда.

- Прогресс не стоит на месте, - я поудобнее расположился на опасно поскрипывавшем табурете, облокотившись для надёжности на стену, - и его плоды ухитрились просочиться даже сюда…

В дверном проёме возник Крандт.

- Идут…

- Отлично, - Вик убрал пистолет в кобуру и запахнул белый пиджак, хищно блеснул неизменным моноклем.