Передав Попову полноту военной власти во время военных действий, Временное донское правительство фактически подчинилось ему. И хотя генерал Попов был «не популярен»330 и между ним и командованием «Заплавской группы» сохранились неприязненные отношения, восставшие пошли на это, так как массовой поддержки казаков все еще не имели (из всех донских станиц лишь 10 открыто присоединились к восстанию)331.
12 (25) апреля Донскую армию возглавил сам генерал П.Х. Попов. Генерал К.С. Поляков, оставив войска в Заплавах на попечение генерала Бапабина, отбыл к Попову в Раздорскую.
К этому моменту силы восставших были представлены следующим образом. Отряды Мамонтова, Гнилорыбова и Каргаль-ского с 2 орудиями были объединены в экспедиционный отряд под командой Мамонтова и 4 (17) апреля двинулись во 2-й Донской округ на станицу Нижне-Чирскую.
Отряд Назарова и штаб-офицерская дружина — расформированы, а остальные отряды влиты в семилетовский отряд.331 Одна калмыцкая сотня оставалась в качестве конвоя при штабе походного атамана, еще одна калмыцкая сотня осталась в качестве конвоя при командующем войсками 1-го Донского округа, которым был назначен генерал И.Д. Попов. Остальные калмыцкие сотни были сведены в станице Константиновской в Калмыцкий полк войскового старшины Н.В. Суворова (полк состоял из трех сотен казаков Платовской и Граббевской станиц, позже была создана 4-я сотня из казаков Батлаевской станицы).
В Константиновской к походному атаману Попову присоединился местный отряд есаула Димитриева и сводный конный полк есаула Климова, созданный путем слияния остатков 2-го и 9-го Донских полков старой армии (6 сотен, 20 пулеметов). Костяк сводного полка составлял 9-й полк, а 2-й был распущен «за большевизм», остались лишь надежные казаки.
Кроме того, вместе с П.Х. Поповым вниз по Дону ушло какое-то количество казаков-повстанцев из района Бакланов-ской станицы под командованием есаула Ф.Е. Перфильева.
Все эти отряды примерно с 8 (21) апреля были сведены в Северную группу под командованием полковника Семилетова (отряды Семилетова и Яковлева, юнкерский отряд, константи-новский отряд Димитриева, сводный конный полк Климова и Калмыцкий полк) — всего около 3200 бойцов. Начальником
АтамшПСрасно!^
штаба к Семилетову был послан из генерального штаба Заплав подполковник Манакин. Штаб группы расположился в Раздор-ской.
Повстанцы, расположившиеся в районе Заплавской, составили Южную группу под командованием полковника Денисова (Новочеркасский, Кривянский, Раздоре кий, Заплавский, Бессергеневский, Мелеховский и Богаевский пешие полки, 6-й пеший батальон и 7-й Донской полк старой армии, сводный • конный полк Туроверова, составленный из конных сотен станичных полков) силою до 6,5 тысяч человек. Штаб в станице Заплавской.
Позже по мере мобилизации повстанцы Южной группы были разделены на три дивизии: 1-я Донская пехотная дивизия полковника Зубова — Новочеркасский, Кривянский, Грушевский, Аксайско-Старочеркасский пешие казачьи полки.
2- я Донская пехотная дивизия (отряд Толоконникова) — Заплавский пеший полк, Бессергеневский полк, Богаевский полк, Мелеховский полк.
3- я Донская пехотная дивизия (отряд Фицхелаурова) — Раз-дорский пеший полк, Кочетовский пеший полк, 1-й сводный полк.
Восставшие задонские станицы (левобережные) составили Задонскую группу под командованием генерала Семенова (дружины Егорлыцкой, Кагальницкой, Мечетинской и Хомутовской станиц) — силою примерно 3500 человек. Штаб в станице Егор-лыкской. Большевики против них держали фронт по Манычу и по линии Мартыновка — Орловка. Дружины задонских станиц по численности равнялись полкам. Так, в станице Мечетинской еще до 6 (19) апреля был сформирован полк (3 пешие и 3 конные сотни, команда связи). На базе других станичных дружин тоже были сформированы полки. Позже в документах Донской армии встречаются: Егорлыкский пеший полк, Кагальниц-кий пеший полк, Кагальницкий конный полк, Кагальницко-Хо-мутовский полк.
Эти три группы были практически в оперативном подчинении походного атамана. Они уже втянулись в боевые действия. На них возлагалась вся тяжесть грядущих боев за столицу Дона.
С целью расширения районов восстания походный атаман еще 2(15) апреля отдал приказ об общей мобилизации и о
создании районов обороны из 4—5 станиц, чтобы каждый район мог выставить отряд в 1200—1500 человек. В такие районы Попов назначал начальников обороны и слал офицерские кадры, иногда оставлял в качестве костяка отряд партизан. Такая группа во главе с полковником Антоновым была оставлена в Нижне-Курмоярской.
Изначально в станице было оставлено 28 человек, 1 калмыцкая сотня и 1 орудие — батарея есаула Евгения Антоновича Кузнецова (впоследствии 42-я Нижне-Курмоярская батарея). Возглавлял всю группу полковник Абраменков. Комендантом станицы был назначен прапорщик Микели, «человек бесчеловечной жестокости», едва не сорвавший мобилизацию333.
Не успели партизаны походного атамана покинуть Нижне-Курмоярскую, как она была обстреляна большевиками, подошедшими от Котельниково. Из 6 орудий выпустили по станице 300 снарядов. Одно из них было подбито ответным огнем орудия есаула Кузнецова.
Врагом курмоярцев сразу же стала настроенная большевистски станица Нагавская. Налет на нее 6—7 (19—20) апреля был неудачен.
Полковник Антонов прибыл в Нижне-Курмоярскую в конце апреля и принял сформированный Курмоярский отряд — 3 пеших сотни и 1 конный полк. 6 (19) мая курмоярцы захватили в Нагавской 1 орудие и 2 пулемета. Этим налетом «открывался новый — Котельниковский — фронт, где были обескровлены отряды Антонова, Секретева, Тапилина, Постовскога, Р. Лазарева и др.»334.
Зоны стихийных казачьих восстаний тоже объявлялись районами обороны, а повстанческие вожди получали от Попова статус начальников обороны или командующих войсками района.
Так, 1(14) апреля Попову стало известно о действиях в районе станицы Белокалитвенской отряда полковника Быкадорова, а в районе станицы Екатерининской отряда войскового старшины Старикова и есаула Позднышева.
Вскоре, 6(19) апреля, есаул Позднышев прибыл на связь к Попову в станицу Цимлянскую. В результате эти отряды были сведены в одну Донецкую группу, Быкадоров был назначен командующим войсками, а Стариков — начальником обороны района. Донецкая группа силою в 5 тысяч человек (дружины Усть-Белокалитвенской, Ермаковской, Екатерининской, Усть-Быстрянской, Владимирской, Верхне-Кундрюченской и Ниж-не-Кундрюченской станиц) контролировала нижнее течение Донца.
Выше по реке, в районе станицы Гундоровской, действовали партизанский отряд есаула Сухоревского и отряд самообороны есаула Рытикова. Эти отряды были отрезаны от Донецкой группы войск и походного атамана железой дорогой и большевистским центром — станицей Каменской.
Возникли районы обороны на среднем течении Дона, в районе станицы Старогригорьевской, их начальниками стали подъесаул Колосков и сотник Седов, а отрядами казаков командовали хорунжий Фёдоров и прапорщик Маринин. Ниже по Дону в районе станиц Трехостровянской и Сиротинской начальником обороны стал войсковой старшина Иванов. Всего было создано около 10 районов обороны.
На Верхнем Дону, на Хопре и на Медведице тоже началось партизанское движение. В Хоперском округе отряд прапорщика Дудакова 31 марта (13 апреля) налетом занял окружную станицу Урюпинскую, но сразу же был выбит (правда, успел освободить из местной тюрьмы несколько офицеров, среди которых были талантливые генштабисты Онисим Иванович Савватеев и Клавдий Васильевич Моргунов). Участники боев за Урюпинскую вспоминали, что сам Дудаков с несколькими офицерами бежал на грузовике, груженном оружием, а отряду «был дан приказ расходиться». Отряд, состоявший в основном из офицеров, рассеялся. В Урюпинской всех участников выступления и подозрительных большевики согнали на скотобойный двор и там «правили суд». Как вспоминал один из офицеров, «на выручку пришли хуторные. Переодели нас в рабочее платье, и мы каждый со своим хозяином уехали в поле — кто пахать, кто сеять.