Там Д. И. Менделеева ознакомили с заводом бездымного пороха, но его химический состав сообщить отказались. Тогда Дмитрий Иванович подробно изучил все опубликованные статистические отчеты железнодорожных перевозок сырья и продуктов на этот завод по специальной железнодорожной ветке. Из них он узнал, сколько целлюлозы, серной и азотной кислоты туда поступает. По этим данным он вычислил предполагаемый состав бездымного пороха. Таким образом, Д. И. Менделеев показал классический пример промышленного шпионажа. Он никого не завербовал, ничего не украл, но остроумно использовал косвенные данные для решения задачи о химическом составе бездымного пороха.

После возвращения из заграничной командировки в 1892 году Д. И. Менделеев немедленно приступает к практическим экспериментам с порохом. Предложенный им пироколлодий оказался превосходным типом бездымного пороха, универсальным и легко приспособляемым ко всякому огнестрельному оружию. Вскоре пироколлодий стали сразу производить в России в промышленном масштабе.

В 1893 годуД. И. Менделеев был назначен управляющим только что преобразованной по его же указаниям Главной палаты мер и весов и на этом посту оставался до конца своей жизни. В Главной палате Д. И. Менделеев организует ряд работ по развитию системы мер и выработке приемов точного взвешивания. Общее число книг, брошюр, статей и заметок, напечатанных Д. И. Менделеевым, превышает 350; из них ²/₃ приходится на оригинальные работы по химии, физике и техническим вопросам.

В 1899 годуД. И. Менделеев был командирован на уральские заводы; результатом этой поездки явилась обширная и содержательная книга о состоянии уральской промышленности.

В 1901 году Дмитрий Иванович первым предложил использовать Северный морской путь через Северный Ледовитый океан. Он представил царскому министру С. Ю. Витте докладную записку: «Об исследовании Северного полярного океана». В ней он писал, что «победа над его льдами составляет один из экономических вопросов будущности северо-востока Европейской России и почти всей Сибири, так как лес, хлеб и другие тяжелые сырые материалы отдаленных стран могут находить выгодные пути сбыта у себя в стране и во всем мире только по морю...».

Д. И. Менделеев всегда горячо сочувствовал высшему женскому образованию и был (с 60-х гг.) профессором Владимирских, потом Бестужевских женских курсов в Петербурге.

Как учитель Д. И. Менделеев не создал и не оставил после себя школы. Но целые поколения русских химиков могут считаться его учениками.

Величайшие заслуги Д. И. Менделеева перед наукой получили признание со стороны всего ученого мира. Он был членом почти всех академий и почетным членом около 100 научных обществ. Только в Российской академии наук на выборах Д. И. Менделеев не прошел. Это вызвало негодование в широких кругах русского общества. Несколько лет спустя Д. И. Менделееву вновь предложили избираться в академию, но он снял свою кандидатуру. В 1904 году, в день 70-летнего юбилея Дмитрия Ивановича, академия одна из первых приветствовала его через своего представителя. Особенным почетом имя его пользовалось в Англии, куда он был приглашен для чтения «фарадеевской лекции», названной так в честь великого ученого Фарадея. Лекция была прочитана блестяще, и Д. И. Менделееву были вручены медали Дэви, Фарадея и Копилея. Это честь, выпадающая на долю лишь немногих ученых.

Д. И. Менделеев скончался 20 января 1907 года от воспаления легких. Похороны великого ученого и патриота России стали настоящим национальным трауром.

Итак, открытие Д. И. Менделеевым периодического закона является наивысшим достижением естественных наук второй половины XIX века. За 38 лет существования менделеевского закона было открыто еще 23 химических элемента. И все они нашли свое место в таблице. Элемент, открытый в 1958 году, назвали менделевием.

Наука и техника в XX веке

Что дал развитию науки и техники XX век и какую лепту внесли в них российские ученые, инженеры и изобретатели?

Для только что закончившегося XX века характерно стремительное развитие науки и техники.

За XX век человек узнал о себе и окружающем мире намного больше, чем за все прошлые века. Наука всегда была результатом проявления любознательности человека, жажды познания окружающего мира, а техника — результатом использования научных знаний в областях физики, химии, математики, биологии.

Эта любознательность зачастую таила в себе опасности. Так, в Древней Греции умертвили философа Сократа, заставив его выпить чашу с ядом. Великого ученого и инженера Архимеда убили воины, ворвавшиеся в Сиракузы — город, который он помогал защищать с помощью изобретенных им орудий. В Средние века инквизиторы сожгли на костре Джордано Бруно. Этих ученых убивали только за их убеждения. Мария Кюри, а следом за ней Ирен и Жолио Кюри, Энрико Ферми, работавшие с радиоактивными материалами, умерли от лучевой болезни, не подозревая о смертельной опасности радиации для всего живого. Пьер Кюри избежал этой участи только потому, что ранее погиб под колесами тяжелой телеги.

В XX веке наука и техника стали гигантской производительной силой, вызвавшей ускоренное развитие современной цивилизации. С другой стороны, они стали грозной силой, серьезно влияющей на глобальную экологию Земли как среды обитания человечества, растительного и животного мира и даже определяющей сроки существования этой цивилизации. Развитие цивилизации и в прежние века происходило с ускорением, но в XX веке оно приобрело лавинный характер.

Каковы же основные достижения науки в XX веке? Это прежде всего открытия в области теоретической физики, химии, биологии. Возникли совершенно новые отрасли науки, такие, как ядерная физика, квантовая механика, молекулярная биология. Наряду с этими фундаментальными науками появился целый ряд важнейших прикладных наук, например программирование. Как же техника использовала эти открытия? Прежде всего, в начале века широчайшее распространение получили двигатель внутреннего сгорания и паровая турбина, заменившие паровую машину — основу промышленности XIX века. Появление двигателя внутреннего сгорания дало возможность создать автомобиль — одну из главных машин, преобразивших вид нашей планеты в XX веке. В результате появления автомобиля территория промышленно развитых стран покрылась густой сетью автомобильных дорог — главных транспортных артерий нашего века, но в то же время выхлопные газы миллионов автомобилей испортили воздух городов. Другое важнейшее достижение — создание авиации, также на основе двигателя внутреннего сгорания. Появление самолета и погоня за увеличением его скорости вызвало к жизни новую науку — аэродинамику. Разработка реактивного двигателя позволила резко увеличить скорость самолета, а создание ракетных двигателей породило космонавтику. Изобретение вертолета, способного вертикально взлетать и садиться, используя любую лужайку или крышу здания, позволило обходиться без длинной взлетно-посадочной полосы. А его способность зависать в воздухе позволяет переносить и монтировать тяжелые грузы, подобные фигуре ангела на шпиле Петропавловского собора или мачте линии электропередачи.

В создании современной авиации огромная роль принадлежит российским ученым и конструкторам — создателям аэродинамики самолета Н. Е. Жуковскому и С. А. Чаплыгину, авиаконструкторам И. И. Сикорскому, А. Н. Туполеву, Н. Н. Поликарпову, В. М. Петлякову, С. В. Илыошину, А. С. Яковлеву, О. К. Антонову, П. О. Сухому, А. И. Микояну, М. И. Гуревичу, С. С. Лавочкину, М. Л. Милю, Н. И. Камову, создателям авиационных поршневых и реактивных двигателей А. А. Микулину, В. Я. Климову, А. М. Люльке и многим другим.

Параллельно со скоростным транспортом появились и современные средства связи — телефон, радио и телевидение, которые позволили «сжать» нашу планету до размеров школьного глобуса, особенно в последние годы, после создания космической связи.