Волшебная сережка качается весело, в такт бабушкиному напеву, и веселый красный лучик от красного камешка так и дрожит на свету. Даже разрумянилась бабушка от веселого напева.

— Еще, бабушка Анисья, еще! — просит Ярошка.

И она снова поет. А Ярошка вдруг взглянул на нее удивленно и переспросил:

— Правда? Правда, соловушка не поет?

Все подхватывают припев и только улыбаются притворному Ярошкиному удивлению. Ярошка тоже поет и оглядывается на Алешу — хорошо, мол. Ему самому смешно оттого, как он удивляется бабушкиному припеву. Лицо у него лукавое, веселое, и вопрошает он все удивленнее:

— Ой, правда, соловушка не поет? Правда? — А сам вот-вот расхохочется от радости.

Вдруг на веселый припев явился Кирюха. Он любил песни и музыку, как все журавли.

— Кирюха пришел! — закричал Ярошка. — Смотрите, дедушка, Кирюха пришел!

Дед Ведун и сам увидел журавля.

— Журка, журавка! — ласково позвал он и улыбнулся радостно.

Кирюха подошел к бабушке Анисье, требуя угощения — сладкого гороха. А когда поел, отошел от стола и прошагал несколько кругов по двору, все убыстряя свой шаг.

— Поглядите только! — закричал Ярошка. — Наш Кирюха танцует. Он никогда не танцевал.

Кирюха быстро бежал по двору, подпрыгивая и пританцовывая. Того гляди сорвется и улетит. Бабушка Анисья, глядя на него, смеялась.

— С тобой, Кирюха, весело. Самой захочется танцевать.

— Веселый журавль, — подтвердил дед Ведун. Он был доволен, что увидел журавля, по которому давно скучал.

Кирюха долго не мог угомониться. Он даже к своему гнезду пошел пританцовывая и уже издали неожиданно поклонился всем. Может, у него нечаянно получился поклон, но показалось, что он после представления поклонился публике.

— Дедушка, это он вам обрадовался, потому и танцевал, — пошутил Алеша. — Журавль — понятливая птица.

— Артист он! — смеялся дед Ведун. — Комедиант настоящий. В цирк не ходи, и так весело с ним.

Дед Ведун подошел ближе к Кирюхе и долго разглядывал его, радуясь, что видит птицу из родного края.

— До свиданья, птица залетная! — попрощался он с Кирюхой.

Потом попрощался с хозяевами.

— Пора мне! Спасибо за угощение и за песни. Приходите ко мне в гости.

— Обязательно придем, — пообещала бабушка Анисья.

Вера Николаевна с Ярошкой и Алешей пошли провожать деда Ведуна и поднялись с ним высоко в горы. А когда возвращались, над седловиной гор виднелась первая вечерняя звезда.

— Пойдемте к морю, — сказала Вера Николаевна.

Алеша с Ярошкой пошли за ней и стояли на берегу, пока не стемнело. В Радугани было тихо. Уже погасли в домах огни. Завтра чуть свет рыбаки уйдут в море, а кто-то из радуганцев уйдет в совхоз чуть свет. Оттого так рано легли все спать. И только Вера Николаевна со своими рыцарями Алешей и Ярошкой не собираются идти домой.

— Помнишь, Алеша, как у Лермонтова про небо ночное сказано, — заговорила она:

Вот и сейчас тоже мигают звезды, переговариваются друг с другом. О чем говорит звезда со звездой? Поэт, наверное, знал, если написал такие чудесные стихи. «И звезда с звездою говорит!» — задумчиво повторила Вера Николаевна.

— Я сейчас вот о чем подумала, — снова заговорила она. — Я подумала, если бы люди заглядывались чаще на звезды, то самые злые становились бы добрее. Потому что нельзя думать о плохом, когда видишь звезды и огромное, чистое небо. Наоборот, захочется думать об огромном и Прекрасном. Думать благородно и возвышенно, как философы и поэты.

— Мои дорогие рыцари, — торжественно сказала она, — когда вам будет грустно, вспоминайте чистое небо. И стихи хороших поэтов. А еще думайте в тот момент, что на свете есть солнце, которое взойдет все равно, если даже тучи закроют его. И светить оно все равно будет.

Ярошка прижался к маме. Ему было радостно оттого, что мама сейчас с ним и что лучший друг Алеша тоже с ним. И все вместе они глядят на море, на звезды, на всю Вселенную.

Вдруг над ними закружилась крупная птица. Она летала, широко распахнув крылья, потом вскрикнула и исчезла быстро.

— Отчего ночью все так страшно? — проговорил тихо Ярошка. Странная птица напугала его, ему сразу захотелось домой.

— Не бойся, сын. Помнишь, ты спрашивал, что сильнее, когда интересно или когда страшно? Подумай, каким скучным и маленьким был бы мир, если бы люди боялись. Не было бы ни путешественников, ни ученых. И все оставалось бы тайной нераскрытой. Ничего не бойся, потому что сильней всего, когда интересно.

Тихо всплеснулось море. Будто зверь неведомый повернулся на другой бок, лег поудобней и выплеснул воду на берег. Ярошке даже послышался жалобный стон. Но рядом была сильная и храбрая мама и Алеша. И страшные ночные стоны и вздохи не пугали его больше.

Множество крошечных огоньков засверкало на поверхности моря, будто все светлячки пришли из лесу купаться. Плывут корабли, далеко видны их сторожевые огоньки. Потом огоньки исчезают, растаяв в ночном мраке. Три человека на берегу долго следят за тающими огоньками и плывут вместе с ними. Куда — им самим неведомо. Море всех тянет в далекие загадочные дали. И этих троих тоже.

С утра пошел дождь. Но не сильный. Море было спокойно, вода будто бы даже потеплела от дождя. Ждали катер, который должен увезти Алешу в город. Алеша держал в руках букет самых красивых роз из Ароматной долины. Даренкин подарок Алешиным родителям, которые вернулись из научной экспедиции домой и ждали Алешу. Бабушка Анисья волновалась и утирала слезы. Она не любила провожать гостей — она любила встречать их.

— Ну, брат, Ярослав Премудрый, будь человеком, — сказал Алеша на прощанье, — люби природу и защищай свою младшую братию. Будешь?

— Буду, — грустно улыбаясь, пообещал Ярошка. Он очень не хотел, чтоб уезжал его друг.

— Я читал в одной книжке, — продолжал Алеша, — про путешественника, который оказался один на острове. Ему было очень трудно, даже страшно. В такие моменты он начинал читать вслух стихи древнего поэта, которые будто для него были написаны. «Когда тебе будет страшно и одиноко, — говорил поэт, — то ты скорее выходи на волю под ясно-голубой шатер небес и слушай все, чему природа учит…»

— Алеша, катер пришел! — сказала бабушка Анисья. — Пора тебе садиться.

— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил Алеша и громко, как бывало всегда, когда он сильно волновался, продолжал:

Последние слова Алеша произнес торжественно, будто гимн природе произносил.

— Прекрасные стихи, — сказала Вера Николаевна, — их написал мудрый поэт. — Всем понравились стихи мудрого поэта, которые вспоминал путешественник в своих записках.

Алеша распрощался со всеми и поднялся на катер.

— До свиданья!

— До свиданья! — громче всех кричал с берега Ярошка. Бабушка Анисья то махала вслед катеру, то утирала слезы.

— Не плачьте, бабушка Анисья, — утешала ее Вера Николаевна. — Алеша снова приедет. Хороший он человек. И лето доброе было с ним.

Бабушка Анисья улыбнулась. Ей приятно было слушать такие слова о своем внуке. И она уже без тоски смотрела вслед катеру, чуть видному с берега.

Над морем поднималась радуга, похожая на разноцветные ворота. И была она просторная и высокая. А под разноцветными воротами летали-ныряли чайки. И кричали громко. О чем они кричат? Может, радуются красоте моря? Или жалеют, что уехал Алеша? Кто их знает…