В ходе экспансии компании головной офис перенесли в Сан-Франциско. Успех Bebo не прошел незамеченным для хозяев интернет-провайдера AOL. Этот концерн был когда-то самой крупной интернет-компанией в мире. До 2009 года в нем участвовал Google с 1 миллиардом долларов. В 2001 году AOL совершил легендарное слияние с медиагигантом Time Warner, что увеличило совместный капитал компаний до 184 миллиардов долларов. Но после того как рынок «доткомов» лопнул, как мыльный пузырь, AOL заметно сдал. С помощью Bebo он хотел застолбить себе местечко в растущей среде соцсетей и в марте 2008-го купил британский сайт за 850 миллионов долларов. По сведениям ставших миллионерами и отстраненных от дел Майкла и Хочи Бёрч, 40 миллионов пользователей стали использовать AOL, как и другие чаты вроде AIM и ICQ, внутри Bebo. Кроме того, в мае 2008 года было объявлено, что в месяц пользователи сайта просматривают миллиард видеороликов — это соответствовало трети объема видеоконтента, который мог предложить лидер рынка YouTube.
На этом положительные новости о Bebo закончились, и популярность социальной сети пошла на спад. Уменьшалось количество пользователей и доходы от рекламы, росли долги. В апреле 2010-го это вынудило AOL, который, в свою очередь, в 2009-м отделился от Time Warner, задуматься о продаже или даже закрытии Bebo. Персонал компании тоже отличился: бывший директор компании Джоанна Шилдс перешла в Facebook, где занялась развитием бизнеса в Европе, на Среднем Востоке и в Африке. Британская газета Guardian так охарактеризовала проблему, которая привела Bebo к закату: «Редкому стартапу удается выжить, когда он переходит под крыло бюрократического предприятия. Bebo мог пострадать уже от того, что вступил в сделку с AOL, компанией, которая знавала и лучшие времена». В середине июля AOL наконец-то расстался с Bebo и продал сайт вместе со всеми данными о 50 миллионах зарегистрированных пользователей инвестиционной компании Criterion Capital Partners с головным офисом в Лос-Анджелесе. По слухам, цена была меньше 10 миллионов долларов — стоимость Bebo за два года уменьшилась в 85 раз!
Конечно, в Facebook прекрасно осведомлены о падении Friendster, MySpace и Bebo. Их ошибки здесь изо всех сил стараются предотвратить, и это можно увидеть невооруженным глазом: новые технологии, которые дают очередное преимущество перед конкурентами, вводятся здесь максимально быстро — достаточно вспомнить о сервисе геолокации. Лишь бы MySpace не опередил. По словам инсайдеров, и мощности оборудования Facebook тоже постоянно увеличивает — чтобы не пострадать от проблем с серверами, как случилось с Friendster. Наконец, Марк Цукерберг всегда избегал перспективы продать компанию крупному концерну, чтобы стать для него всего лишь одной из дочерних компаний.
Региональные игроки
После миграции первопроходца среди социальных сетей, Friendster, в Южную Азию, краха Bebo и переориентации MySpace в развлекательный портал Facebook де-факто принадлежит все англоговорящее пространство Интернета. Это регулярно подтверждает актуальная статистика на сайте www.checkfacebook.com. В США к июню 2010 года на сайте было зарегистрировано 40 % населения (125 миллионов человек), в Канаде — все 55 % (16 миллионов). Второе по величине Facebook-государство — Великобритания, где на момент написания этой книги 45 % (27 миллионов) человек пользовались этой сетью. Еще в двух меньших по величине странах Facebook также широко распространен: в Норвегии им пользуются 52 % населения, а в Чили — 41 %.
Друзей и коллег можно впечатлить таким раскладом: Facebook со своим более чем полумиллиардным «населением» — третье по величине государство в мире. Он больше, чем весь Европейский союз вместе взятый, а уступает разве только двум гигантам — Индии и Китаю. Если развить тему, получится, что виртуальная социальная сеть по своим размерам намного превосходит такие страны, как США (308 миллионов жителей), Бразилию (191 миллион) или Россию (172 миллиона). Правда, я считаю такое сравнение недопустимым: даже если применить к цифровому сообществу социальные правила, у него будет слишком мало общего с реальным государством. Гораздо интереснее, по-моему, бросить взгляд на те страны и континенты, где Facebook захватил пока менее 40 % населения.
Хотя сайт Цукерберга и стал номером один во многих регионах, включая Австрию и Германию, все еще не вышли из игры его многочисленные региональные конкуренты. Некоторые из этих сетей находятся на рынке дольше Facebook. Даже в Германии, на одном из важнейших интернет-рынков мира, функционирует целый ряд вполне сопоставимых с ним платформ. По данным маркетингового исследования компании Nielsen, с мая 2010-го Facebook стал в этой стране самой крупной социальной сетью с 10 миллионами пользователей. На втором месте находится ресурс StayFriends.de с 7 миллионами юзеров. Только после них в списке идут знаменитые сети VZ: StudiVZ (сокращенно от Studentenverzeichnis — «студенческий каталог») насчитывает около 4 миллионов, MeinVZ («мой каталог») — 3,7 миллиона, SchiilerVZ («школьный каталог») — 3,3 миллиона зарегистрированных пользователей. Статистика Nielsen не приняла во внимание ресурс Lokalisten.de, а он, между прочим, по собственным сведениям компании, дорос до 3,5 миллиона пользователей и обогнал SchiilerVZ.
За исключением StayFriends.de, немецкие виртуальные социальные сети принадлежат большим медиахолдингам: например, Werkenntwen.de принадлежит немецкому медиаконцерну RTL, который удовлетворяет все потребности абонентов частных телеканалов, за исключением классических телемагазинов. Хотя сайт Lokalisten.de, любимый в первую очередь в южной части Германии, выступает как независимое предприятие, на самом деле 90 % этой интернет-службы принадлежит холдингу ProSiebenSat.l Media AG, прямому конкуренту RTL. Так же обстоят дела и с сетями VZ — ими владеет могущественная издательская группа Georg von Holtzbrinck со штаб-квартирой в Штутгарте. У этого медиахолдинга есть своя доля в газете Die Zeit, так же как и в издательствах Rowohlt und S. Fischer, партнерской бирже Parship.de, новостном сайте по 1Т-тематике Golem.de, магазине аудиокниг Audible.de. Особенно интересна история сети StudiVZ, поскольку она тесно переплетена с историей Facebook.
Сайт был создан студентами Эссаном Дариани и Деннисом Бемманом в Берлине в ноябре 2005 года. Уже тогда он выглядел подозрительно похожим на Facebook. В качестве фирменного цвета был, правда, выбран не синий, а красный, в остальном же — целевой аудитории (студенты) и функционале (например, «подмигнуть») — сайты были похожи как две капли воды. Это имело правовые последствия. В июле 2008 года Facebook подал на StudiVZ в суд за то, что сайт скопировал его внешний вид, функции и службы. В итоге компании договорились полюбовно, и Facebook, можно считать, победил. Как сообщило издание Spiegel Online, StudiVZ выплатило социальной сети № 1 определенную сумму, но ее размер не разглашается.
На данный момент StudiVZ по-прежнему принадлежит Holtzbrinck-Verlag, который, чтобы привлечь еще больше пользователей, завел также платформы SchulerVZ (для школьников) и MeinVZ. Есть и еще одна связь между Facebook и StudiVZ: у них имеются общие спонсоры. В 2005 году братья Самвер дали StudiVZ определенную сумму в качестве стартового капитала, а через два с половиной года через свой European Founders Fund приобрели долю в Facebook. Эта инвестиция оценивается в 10–15 миллионов евро. На тот момент они уже отошли от StudiVZ. «Facebook находится на несколько световых лет впереди», — сказал Александр Самвер в интервью Spiegel Online.
В других европейских странах также создавались региональные социальные сети, пусть и не в таком количестве, как в Германии. В Швеции быстро появились две службы: Lunarstorm и меньшая по размеру Playahead. Они нашли благодатную почву — как-никак Швеция по уровню использования Интернета — одна из лидирующих стран. Она в числе первых обеспечила своим гражданам широкополосный доступ в Сеть, что сразу же резко увеличило количество пользователей Всемирной паутины на душу населения в стране. По данным немецкого интернет-блога Netzwertig.com, обе платформы достигли пика своей посещаемости (1,7 миллиона пользователей и 600 тысяч соответственно) в 2006 году. В 2010-м им пришел конец: Playahead закрылся в марте, Lunarstorm — летом.