О, он говорил красиво. Этот обволакивающий, мягкий, почти монотонный голос, мастерски подобранные слова и вдохновляющий тон. Магия бурлила внутри, откликаясь на зов дракона, и мне и самой хотелось поддаться ему, откликнуться тоже. И я уже знала, что произойдет дальше, уже чувствовала… Ну да, ну да.

Нет. Глупости. Глупое тепло, которым меня будто физически обдало, странный уют — глупости это все. Я раздраженно поморщилась и сосредоточилась на том, что должна была. К примеру, я определенно ощущала злость. Очень даже жгучее чувство, сила в нем была, оставалось только дотянуться и потянуть за некую нить.

Я стояла минуту. Две. Кусала губы, настойчиво разыскивая мифический клубок своих нитей где-то в темноте своего сознания. Что до моих чувств, я определенно чувствовала, что абсолютно ничего не получалось.

— Зачем вы рыскаете вслепую, адептка? — прерывая мое уединение, наконец снова раздался звенящий в ушах от резкости голос мужчины.

Тут мое терпение уж лопнуло. Зачем, действительно, я повинуюсь этому недо-преподавателю? Так что я открыла глаза и, презрительно прищурившись (исключительно потому, что свет после темноты казался слишком ярким, ничего личного), выдала устало, но с долей того же ехидства, что и он недавно:

— Ничего не получается, магистр. Не буду всех задерживать, пусть меня заменит адептка Акариа.

Рыжая стерва, с которой мы не то, чтобы враждовали, но ладили плохо еще с момента, когда объект ее влюбленности, Маркус, пострадал, окатила меня пренебрежением, но быстро вскочила со своего места, и я поспешила покинуть сцену с позором и затаенным чувством удовлетворения. В спину меня провожало мрачное молчание дракона.

Учитель из него плохой, раз уж у ученика не получается даже с его архимагической помощью.

До конца пары я сидела тихо, молчком, едва не склонившись под стол. Не раз ожидаемо ловила на себе взгляды, причем от прочих, скользящих и легких от студентов, взгляд дракона отличался, как это и всегда ощущалось, был особенным. Тяжелый, темный взгляд. Наверное, как-то так и становятся нелюбимчиками у преподавателей?

Помимо Эллианы Акарии выйти к преподавателю успело еще трое. Трюк, как выяснилось, состоял в небольшом свечении, которое возникало у кончиков пальцев у магов, что объяснялось тем, что магия в основном своем находит место выхода именно в подвижных конечностях (да, ногами, в теории, магичить тоже можно). Остальные наблюдающие адепты, большинство, старались сделать это на своих местах. Как пояснил Шайкан, в этот вводный урок мы даже не то, чтобы начали изучение предмета, а просто попробовали, посему те, у кого не получалось, могли не волноваться, ведь "все впереди". Фраза была ободряющей, но так как взглядом он в тот момент буравил именно меня, от ощущения угрозы в словах я аж вздрогнула. Я как-то незаметно для себя решила, что после этого года определенно выберу чистый, без примесей, даже если это узкая специальность, светлый факультет. Оставалось только дожить до его завершения, что начинало казаться все сложнее, когда преподаватель явно относится ко мне необъективно, а я на него смотрела с ненавистью.

Зачем же дракон все время портит мне жизнь?

Заверещал спасительный звонок, вырвав у меня облегченный выдох. Мне, на самом деле, нравилось учиться в академии, не то слово, мне всегда было интересно, я увлекалась до беспамятства, так что это была первая пара, окончание которой я ждала и встречала с такой радостью.

Я так же впервые была в числе тех, кто быстрее всего оказался у выхода. Даже, возможно, почти их возглавила, и была бы уже такова, если бы вдруг у самых дверей не услышала усиленное в аудитории ледяное: "Аймит, задержитесь".

Очень хотелось притвориться, что я не услышала. Но, замершую у выхода, меня уже поспешно оттолкнули от него и прошли мимо, и я, разочарованно проследив за потоком одногруппников, устремившимся к лелеемой свободе, вынуждена была обернуться и направиться к пугающе спокойному магистру. Вскоре дверь щелкнула, закрывшись за последним адептом, и жуткая тишина воцарилась между нами. Ближе, чем на три отделяющих меня от него стола, я подойти не рискнула, но угрюмо подняла на мужчину взгляд.

Шайкан больше не выглядел холодно и раздраженно. Чем дольше длилась нагнетающая тишина, тем насмешливее становилось выражение его лица, хотя сама ироничная улыбка была лишь в моем развитом воображении, не более того.

— Сядьте, — наконец сказал он, кивнув на ближайшее к себе место. Я подумала и все же присела, но на место ближайшее ко мне и далекое от него. Он выгнул бровь — я оставалась угрюмо-непоколебимой.

С укором покачав головой, так, что пара выпадающих из косы прядей небрежно обрамили лицо, дракон хмыкнул, неожиданно нечестным ходом сам приблизился ко мне и сел напротив.

— Как прошли ваши каникулы? — миролюбиво начал он, видя мое возмущение.

Мой настрой разбираться с драконом и его в академии появлением, уже было подтаявший, стремительно возвращался вновь, несмотря на напавшую за время пары вялость, граничащую с апатичностью. Вспомнила услышанное от стражей "это не наше решение" и сразу вспыхнуло опрометчивое желание влепить пощечину дракону за разбитую детскую мечту (племянника, конечно, хотя, чего скрывать, мне тоже ужасно хотелось полетать на огромной крылатой ящерице).

— А вы действительно не знаете, в подробностях и деталях?

Конечно, за такой тон было немного страшно, но я напомнила себе, что хуже сделать он мне уже не сможет. Разве что отшлепает за неуважение к старшим? От этой мысли мне стало смешно, но когда вдруг тихо рассмеялся дракон, и бархатный, низкий звук эхом разнесся по пустому помещению, забавным уже ничего не казалось.

Порой мне думалось, что он читал мои мысли. Слишком уж много совпадали смешки и прочая реакция дракона с тем, что происходило в моей голове… Однако я привычно отогнала параноидные опасения.

— Вы не меняетесь с возрастом, Мариабелла, — его губы растянулись в уже открытой усмешке. — Мне стоит извиниться за последнюю нашу встречу. В тот день много чего произошло, я не рассчитал возможности своего самоконтроля и напугал вас зрелищем, которое предназначалось далеко не вам.

Не знаю, как насчет качества такого извинения, но таинственные объяснения разбудили во мне любопытство. Предугадывая мой интерес, он добавил:

— Когда-нибудь вы будете знать больше о моей жизни, но не сейчас.

— Когда-нибудь? — рассеянно повторила я. Формулировка пугала. — Мне знать хотя бы, что творите вы в моей жизни, вмешиваясь в мое обучение. Милорд… Магистр, это не кажется вам нарушением вашего обещания? Вы сказали, что не будете вмешиваться в мое взросление, так что вы делаете в академии?

Я с раздражением уставилась на него в требовании долгожданных объяснений. В глубочайше-темных глазах мелькнули странные огоньки…

— А вы уже взрослая, Мариабелла, вам есть восемнадцать, — совершенно спокойно ответили мне, напоминая забытый напрочь факт и разбивая тем самым в пух и прах аргументацию моего уже не очень праведного гнева. А ведь я действительно не подумала об этом, еще тогда легкомысленно решив, что, дав мне отсрочку в виде зачисления сюда, он продлил действие своей благотворительной акции "Буду только наблюдать". Выждав паузу, дав мне в осознать, сколь беспочвенна обида на его присутствие, дракон флегматично продолжил: — Я посчитал, что наши отношения слишком сырые, в последние годы вы, взрослея, лишь отдалялись. Моя ошибка, что я позволил вам слишком много… простора для чувств.

Явно мелькнул тактичный намек на поцелуй с незнакомцем, и я привычно ощутила горечь от напоминания мерзких последствий своей глупости. Опустив голову и уставившись в резное дерево парты, я больше не хотела слышать ничего, потому что озвученного было уже предостаточно для того, чтобы он был здесь и делал все, что хотел. В конце концов, я ему принадлежу изначально…