Прибыв домой летом 1918 года, он вскоре ушел добровольцем в Красную Армию. В рядах славного 22-го Кизеловского полка Особой бригады, а затем 452-го полка 51-й дивизии он воевал против войск Колчака, Врангеля. Участвовал в штурме Перекопа.

После гражданской войны, как и до солдатчины, он трудился в деревне только летом, зимой же работал в шахтах Кизела и Губахи. Там в 1924 году стал коммунистом Ленинского призыва, и горняки губахинской шахты имени Володарского избрали его заведующим рабочим клубом. Алексей — ветеран двух войн — мог много рассказать молодым ребятам, и те всегда охотно слушали его. Бывалый солдат, бывший Георгиевский кавалер, Паздников был у нас дежурным начальником караула, участвовал в поимке бандитов.

Мы задержали уже ряд участников банды, когда нащупали след их главаря Ивана Коурова. Утром 17 августа он был замечен в лесу близ деревни Барановая с винтовочным обрезом в руках. В организованной облаве бандит был ранен в плечо и задержан. Повезли его в ближайшую больницу в село Рождественское. Помимо раненого, в телеге ехали я и милиционер Дедов. От большой кровопотери Коуров был бледен и слаб. Не касаясь ничего другого, я задал ему лишь один вопрос: «Где хранится у вас пулемет?» Довольный, видимо, сделанной ему перевязкой и вежливым обращением, Иван, улыбаясь, тихо ответил: «Ищите там, в лесных поленницах». Он что-то еще лепетал заплетающимся языком. Я старался пояснить, что говорить ему вредно. Лишь к вечеру вернулись мои ребята из окрестных лесов. Осмотрев все поленницы, пулемета они не нашли, а привезли большую корчагу с медом, обнаруженную средь них. Я разрешил отрядникам поделить между собой мед, часть его, однако, распорядился отдать на поправку бандиту и охранявшим его нашим людям.

Несколько подлечившись, Коуров уклончиво отвечал на вопросы о пулемете. То обещал вспомнить, где он спрятан, то вдруг говорил, что банда сама не знает, где он зарыт в лесу. На вопрос: «Как был добыт пулемет?» — Иван ответил, что убил красного пулеметчика кто-то из дезертиров, а кто именно, он не знает. Боясь, видимо, кары за это убийство, Коуров так и не выдал нам пулемет.

Бандиты — главные клиенты винных лавок — не грабили их, в отличие от лавок с другими товарами. Время сбора денег инкассаторами не являлось для них секретом, равно как и путь возвращения их из Нердвы в Пермь. Вот почему не с частичной, а с полной выручкой Хайн и был ограблен на обратном пути. Стрелять в грабителей он не решился, сам отдал им деньги и револьвер. Столь легко добытый большой куш редко выпадал в дорожном разбое. Бедней и трудней был грабеж сельских лавок и жителей, а потому конокрадство стало главным промыслом банды, ведь куда легче угнать лошадей с ночного пастбища и продать их в соседнем вятском крае. Для купли и продажи коней в то время существовали специальные карточки, заверенные сельсоветом. В них значились все приметы «товара». Без этих карточек сбыть ворованных лошадей было трудно. Да, но ведь банда не первый год занималась конокрадством, не одну сотню лошадей «загнала». Где же брала она «конские паспорта»?

В ходе допросов Ивана Коурова выяснилось, что один из членов банды, некто Борисов, устроился работать наборщиком в типографию города Кудымкара, там печатал карточки, заверял фальшивой печатью. Об этом я дал шифровку начальнику окротдела ОГПУ Покровскому, тот приказал арестовать преступника и доставить его в Пермь. Однако в пути следования Борисов бежал от небдительного конвоя и лишь один из всей банды еще гулял на свободе.

Узнав о его побеге, я взялся изучать всю родню Борисова, которая жила в деревне Грудная Нердвинского района. Сестра его на допросе дала ценные показания. Эта простая деревенская женщина очень помогла следствию. Вот вкратце ее показания:

«Я осуждала брата за дружбу с Коуровыми и была рада отрыву от них с его отъездом в Кудымкар. Не знаю, в чем виноват мой брат, но я хочу вам помочь, чем могу. Наш судья Новиков недавно переведен в Верещагино, а до его отъезда была я у них прислугой, и вот что мне бросилось в глаза: семья его — восемь человек, а против других он живет богато. Всегда обильная мясная пища не только для семьи, но и для огромной охотничьей собаки. За обедом выпивка, а в запасе всегда четвертная (трехлитровая бутыль водки). Зимой бывали случаи ночного привоза судье коровьих туш. Кто привозил, не знаю, так как моей подмогой не пользовались, а управлялись сами...»

Я допросил несколько потерпевших от бандитов сельских жителей, жалобы которых были в суде отклонены. В основном это касалось случаев конокрадства. Терпимость к царящей в районе преступности, реплики Борисовой о местном судье настораживали. Я решил навестить Коурова, все еще лежавшего в больнице. Тот, не таясь, признал связь банды с судом и милицией, подтвердил дачу им взяток. Все названные ему дела, прекращенные судом, Коуров помнил и отвечал обычно так: «Да, судья Новиков «утоптал» и это наше дело!»

С его слов я записал приметы ряда ворованных вещей, данных судье В. Новикову и начальнику милиции Е. Новикову. Позже по ним мы и нашли при обыске эти вещи у того и другого. По моей шифровке Покровский приказал арестовать и доставить в Пермь обоих Новиковых.

Поняв бесплодность запутывания следствия, Иван Коуров давал теперь более ясные ответы, порой даже сам добавлял что-либо из деталей. К примеру, он рассказал мне о народном поверье, согласно которому на погорелых местах особенно хорошо растет репа. Поэтому тем, кто жаловался на них за грабежи, бандиты писали лаконичные предупреждения вроде: «Припасай репное семя». Крестьянин, получив таков «совет», обычно удерживался от дальнейших поисков истины.

Коуров говорил, что с ведома судьи их не раз спасал лжесвидетель, доказывая отсутствие обвиняемых на месте преступления в момент его совершения. Насчет сбыта краденого в вятском крае он пояснил, что там некому было его узнать. Кутил, проматывал вырученные деньги Коуров со своими сообщниками также на стороне.

Мы взяли уже всех членов банды, когда главарь их стал транспортабельным для следования в Пермь.

Я распустил большинство своего отряда по домам, оставив лишь часть его для охраны арестованных. Очень жаль было расставаться, уж очень мы все сдружились за это недолгое время. Жители села Тимшата и ближних населенных пунктов трогательно прощались с нами. Благодарили за то, что мы избавили их от насилий и грабежей, дали возможность вернуться к мирной, спокойной жизни. Их благодарность была вскоре опубликована в окружной пермской газете.

Из Тимшат мы заехали в Рождественское, где, взяв Коурова из больницы, двинулись в село Ильинское, а затем к пароходной пристани Слудка. На телеге нас ехало трое: я с Коуровым и повозочный.

Иван Коуров в пути держался непринужденно, охотно рассказывал о своем житье-бытье и даже порой шутил.

В Ильинском привал. Осмотренный и заново перевязанный Коуров ночевал с охраной в больнице. А на другой день в Слудке мы сели на пароход. Прибыв в Пермь, сдали арестованных в дом заключения.

По ходу дела вскоре вновь пришлось ехать в Нердвинский район. Еще в одном из его сельсоветов выявился соучастник Коурова, надо было его арестовать.

Начальник нашего Особого отдела Карл Янович Крумин на этот раз сам решил побывать в том лесном крае под видом охотника. Шел сентябрь, как раз начался охотничий сезон. Мы сели на пароход, шедший вверх по Каме. На пристани Слудка сошли на берег, дальше двинулись пешком.

На своей родине в Латвии Карл Янович в 1908 году за убийство жандарма был осужден на каторгу, где пробыл до 1917 года. В дальнейшем, коммунист с 1919 года, он служил в органах ВЧК-ОГПУ в разных районах нашей страны. То ли по склонности своего характера, а возможно, и от долгого пребывания в одиночной камере, Карл Янович был малообщительным человеком. Но тем, кому удавалось завоевать его расположение, он охотно рассказывал о своем жизненном пути. Порой увлекшись, говорил быстро-быстро, с сильным латышским акцентом. После тюрьмы Крумин жил поначалу в Сибири, там в тайге и пристрастился к охоте. В этой поездке я не раз оказывался свидетелем его меткой стрельбы, он кормил меня трофеями своей охоты. Ружье Карла Яновича было какой-то видной английской фирмы. Помимо двух стволов для стрельбы дробью, имелся еще третий, нарезной, для стрельбы пулями.