У самого коттеджа Сузан на минуту остановились. Джинни заинтересовалась далеким громом и сверкающими молниями. Она безо всякого страха взирала на небо, тараща любопытные глазенки и показывая пальчиком куда-то вверх.

– Нн-у! – с уважением произнесла она.

– Джинни, надо домой. Сейчас начнется дождь и мы намокнем, – забеспокоилась Сузан, которой потемневшее небо и слепящие вспышки молний не доставляли никакого удовольствия.

Стыдно признаться, но она боялась грозы с детства и даже сейчас с трудом справлялась с желанием броситься в дом, закрыть все двери и окна, накрыть голову подушкой и лежать так, пока гроза не стихнет.

Ричард же, напротив любивший непогоду, держал Джинни одной рукой, а другой указывал на небо, с удовольствием поясняя, что происходит.

– Гляди, разбойница, там ползут здоровые тучи. Посмотри, какие они черные. Сейчас столкнутся и будет большой ба-бах. Это тебе не бисквитами кидаться, тут сила побольше!

– Бах!

Да, это действительно был «бах!». Сверкнула ослепительная молния, и сразу вслед за этим земля содрогнулась от сильного удара грома. У Сузан потемнело в глазах от панического страха, в голове помутилось.

Когда она вновь смогла нормально воспринимать окружающий мир, то, к огромному своему удивлению, поняла, что находится в объятиях Ричарда. Точнее, он крепко прижимает ее к себе одной рукой, так как другой держит Джинни, шумно ликующую по поводу такого прекрасного «баха».

Сузан, наверное, кинулась к этому мужчине, когда ударил гром, инстинктивно пытаясь обрести защиту.

– Не бойся, малышка, – нежно сказал он. – Это всего лишь гром. А гром не причиняет зла.

– О, Ричард! – всхлипнула Сузан, прижимаясь к нему еще крепче.

Она отойдет от него конечно же, сейчас отойдет. Надо же иметь гордость в конце концов. Вот постоит еще немного рядом, наслаждаясь теплом и чувством безопасности, силой, исходящей от него, таким знакомым и пьянящим ароматом сандала, и отойдет…

Через мгновение они уже страстно целовались, прижавшись друг к другу так сильно, как будто от крепости объятий зависела их жизнь.

Эмоции, так долго сдерживаемые, вырвались наконец наружу. С каким-то жадным всхлипом Сузан вдохнула наэлектризованный грозой воздух и снова прильнула к Ричарду, чувствуя его горячие, жаждущие губы. Еще, еще немного… того, чего ей так не хватало все эти месяцы, – близости любимого мужчины, его страсти, его желания. Хоть бы это не прекращалось никогда!

– Ня-ня-ня!

Джинни, которую Ричард по-прежнему держал правой рукой и, наверное, слишком сильно прижал, решила внести свою лепту в эротическую сцену. Она схватила его обеими ручонками за длинные волосы и изо всей силы дернула. Боль была адская.

– А, маленькое чудовище, что ты делаешь! Немедленно перестань! – закричал бедняга, отпустив Сузан и пытаясь освободить волосы из цепких пальчиков. – Пусти немедленно!

– Ня-ня-ня! Бах!

– Сейчас тебе будет «бах»! Ты что, хочешь, чтобы я облысел?

– Ва-а-а! – Джинни явно сдавать позиций не собиралась.

Наконец Сузан, опомнившись, принялась отцеплять ее от Ричарда, в которого малютка вцепилась как клещ, подбадривая себя воинственными криками.

– Ричард, прости ради Бога! Она, наверное, решила, что ты на меня напал.

– Да она просто ревнует, – прошипел тот, освободившись от воинственного дитяти и пытаясь понять, что осталось от его некогда густых и длинных волос. – Решила подпортить мою красоту, чтобы шансов было меньше. Эх, Джинни, Джинни…

– Ричард, не сердись на нее, пожалуйста…

– Я и не сержусь. А в следующий раз твоя доченька не вцепится мне в горло, если я подойду к тебе слишком близко?

– Увы, такой уж у нее характер.

К концу этой трагикомической сцены разразилась гроза, видимо для того чтобы придать ей должную завершенность. Все участники – писатель и его домоправительница с младенцем на руках – опрометью влетели в дом, под защиту прочных стен и крыши.

Сузан тихонько вошла в кабинет, где Ричард пытался высушить волосы. Дождь застиг-таки их в последний момент и здорово намочил. Даже внутри было слышно, как тяжелые струи бьют по крыше, словно кто-то поливает маленький коттедж из гигантской лейки.

Вода, которой так всем недоставало последнюю неделю, теперь падала с неба, стекала по стенам, ручьями бежала по дорожкам садика, закручиваясь в маленькие мутные водовороты.

Ричард, сняв мокрую рубашку, сидел на диване и, отчаянно ругаясь, тер слипшиеся темные пряди полотенцем. Услышав шаги, он прекратил это занятие и вопросительно посмотрел на молодую женщину.

– Она спит?

– Да. Я ее переодела и покормила. Кажется, длинная прогулка, дождь и… гмм… физические упражнения достаточно ее утомили.

– Да уж, – поморщился пострадавший от «физических упражнений». – До сих пор голова болит. А это что у тебя?

В руках Сузан держала поднос с кастрюлькой, от которой исходил восхитительный аромат.

– Подогретое вино с пряностями. Я подумала, что нам не помешает немного согреться.

– Да уж, – пробормотал Ричард, лаская ее взглядом. – Тебе, наверное, не жарко.

Так как платье совершенно промокло, Сузан облачилась в старую рубашку Ричарда. Нельзя сказать, чтобы она была очень уж короткой, по крайней мере, до середины бедер точно доходила. Но истосковавшемуся Ричарду эта рубашка показалась вдруг самой откровенной одеждой на свете. Он слегка облизнул пересохшие губы.

– Сью…

– Да?

– Ты такая красивая.

Она нерешительно улыбнулась.

– С утра ты говорил совсем иное.

– Я был не прав.

Он отложил полотенце и приглашающе похлопал по дивану рядом с собой. Сузан слегка покраснела.

– Ричард, я хочу с тобой поговорить.

– Потом.

– Нет, сейчас. Оуэн…

– Плевать я хотел на Оуэна! Считай, что его никогда не было. Иди сюда. Поставь вино на стол и иди сюда.

Сузан трясущимися руками поставила поднос. Ричард жадно наблюдал за ней, наслаждаясь каждым движением. Он так давно не был с ней наедине! Не нужно выяснять отношения. Не нужно заниматься шантажом. Нужно просто смотреть на нее… и любоваться.

Сузан, в короткой полурасстегнутой рубашке, не скрывающей очертания фигуры, босая, с разметавшимися по плечам огненными волосами, выглядела явившейся из его тайных грез королевой эльфов, желанной и прекрасной. Казалось, что воздух в комнате наэлектризован и потрескивает от страсти, которая переполняла Ричарда. Гроза подействовала и на людей.

Их глаза встретились. Серые и зеленые, одинаково затуманенные желанием.

– Отворись, зеленый холм, – прошептал Ричард заклинание, которое, говорят, помогало раньше попасть в мир фэери.

– Ричард, я…

– Сью, пожалей меня! Я весь горю, разве ты не видишь? Зачем ты пришла сюда?

– Ты прекрасно знаешь зачем.

Господи, неужели она его неправильно поняла? Вдруг он вовсе не хочет этого. Зачем только она вырядилась в эту дурацкую рубашку!

– Ты… ты же сам просил меня остаться. Сказал, что хочешь… Ричард… – Голос ее предательски дрогнул. – Ты не хочешь меня больше?

– Хочу ли я тебя! О Господи! – Изнывающий от желания мужчина на мгновение закрыл глаза, отчаянно борясь с собой, пытаясь не наделать глупостей.

– Только ты и я, правда? Как раньше? Ни ссор, ни обид, ни упреков?

– Да, только ты и я, – как завороженный повторил Ричард, пожирая ее глазами.

– И все для нас с тобой. Эта ночь для нас. Остальное не имеет значения. Итак, скажи мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это. Тебе стоит только попросить. Насколько я помню, королеву эльфов нужно просить.

Он слышал ее голос словно бы сквозь туман, чувствуя, что теряет над собой контроль. Слишком долго он сдерживал себя, слишком долго был лишен ее… Сердце гулко и часто стучало, причиняя боль. Кожа стала чувствительной и горячей. Губы пересохли. И от этого могла спасти его только Сузан.

Желание. К черту завтра! Завтрашний день не наступит никогда. Боль… Ее нужно утолить немедленно, иначе она убьет его. Жажда… Он жаждал ее. Только ее.