Из сторожки вышла женщина в чёрной шинели. Из-за спины у неё торчала винтовка. Коза подошла к женщине и потёрлась о её ноги.

— Папа, а киты здесь, верно, живут? — спросил Дима.

Папа задумчиво посмотрел на бухту.

— Ты знаешь, любопытная вещь, — сказал он. — Виктор Васильевич рассказывает, что раньше киты появлялись здесь часто. Затем между входными мысами к маяку проложили по дну электрический кабель. Киты перестали заходить в бухту!

— Испугались! — сказал Дима. — Наверно, они чувствуют электричество.

Женщина-сторож посмотрела на катер, повернулась и пошла назад в сторожку.

Катер миновал остров, пересёк бухту; замедлив ход, подошёл к берегу.

— Знаешь что, — сказал папа, — мне надо ещё на почту и в магазин. Может быть, ты пока подождёшь меня здесь?

Сойдя с причала, папа направился в посёлок, а Дима побрёл по тропинке вдоль берега.

— Не уходи далеко! — крикнул папа.

Тропинка, вильнув, незаметно отступила от воды и запетляла между деревьями. Под каблуками начал поскрипывать сухой мох. Запахло вялыми сосновыми иглами.

Вдруг Дима остановился.

Под раскидистой невысокой сосной стояли два креста. Железный и деревянный.

К деревянному была прибита добела отмытая дождями доска. На ней виднелись полустёртые латинские буквы и год — 1878.

На железном кресте надпись была русская, ясная, свежеподкрашенная:

«Так вот почему бухта Надежда», — подумал Дима.

Он огляделся по сторонам. Сквозь частокол красных стволов просвечивала зелёная вода. Клочья тумана ползли над головой. Было очень тихо.

Позади хрустнула ветка. Дима обернулся. На тропинке стоял мальчишка в зелёном пальто.

— Здоров! — спокойно сказал мальчишка. — Тебе на катер?

— На катер, — ответил Дима.

— Пошли!

В руках мальчишки была небольшая торба. Холст оттопыривали уголки хлебного кирпичика.

Мальчики сделали шагов сто и вышли к бухте. Школа, причал, у причала готовый в обратный рейс катер.

Оба молчали.

Не оглянувшись на Диму, мальчишка бросил торбу на катер, перепрыгнул через борт.

— Ди-ма-а! — раздался голос. К причалу бежал папа.

— Уф! — сказал он. — Успел всё, кроме школы: канцелярия закрыта, директор будет через час. Здесь можно просидеть до вечера. Знаешь что, я останусь, а ты иди.

— Хорошо! — сказал Дима.

Осторожно ступая по шатким брёвнам настила, он направился к катеру.

Назад шли против ветра. Мелкие брызги, перелетая через борт, больно били в лицо… Похолодало.

Мальчишка в зелёном пальто снова стоял на носу. От брызг его лицо стало мокрым. На пальто по груди и животу расползлось тёмное пятно.

На этот раз, когда катер проплывал мимо Устрицы, женщина из сторожки не вышла.

Мальчишка ушёл и спрятался от ветра за рубку. Береге посёлком приближался.

Катер с размаху ударился о причал и остановился. Матрос закрыл рубку на замок, подождал, когда из машины вылезет моторист, и они оба спустились на берег.

За ними сошёл мальчишка в зелёном пальто. Потом — Дима.

Глинистой размытой дорогой Дима поднялся от причала к посёлку.

Дощатый тротуар запрыгал у него под ногами. Поворот… Второй… Какой-то шум. Посреди улицы стоял мальчишка в зелёном пальто. Пятеро — тех же, с Эдиком, — ребят окружили его.

— Зачем лодку берёшь? Зачем? — спрашивал самый большой.

— Не твоё дело.

— Будешь брать?

— Буду.

— Будет! Будет! — закричал Эдик.

Зелёное пальто было расстёгнуто. На животе мальчишки жёлтым пятном светилась бляха.

— Пятеро на одного, да? — сказал мальчишка.

Враги переглянулись. Трое отошли в сторону. Двое остались.

Увидя Диму, мальчишка крикнул:

— Давай сюда!

От неожиданности Дима задохнулся. Ему стало жарко. Он сделал шаг вперёд, остановился и вдруг рысцой побежал к мальчишке.

Не успел он добежать, как кто-то с ходу стукнул его в затылок, чей-то кулак мелькнул перед носом, в глазах всё завертелось, и он упал на колени.

Когда Дима пришёл в себя, голоса противников удалялись. На спине его лежала рука мальчишки. Вместо домов перед глазами стояли мутные серые пятна.

Дима встал на ноги.

— Здорово ты! — сказал мальчишка. — Я думал, сдрейфишь!

Дима невидяще посмотрел на него.

— Больно?

Дима кивнул. Шея была как деревянная. За ухом огоньком разгоралась боль.

Он прищурился. Между серыми пятнами домов мельтешили чёрные убегающие точки.

— Петька! Петька! — раздавались голоса. — Эдик!

— Кто из них Петька? — спросил Дима.

— Они все Петьки, — ответил мальчишка. — Четыре Петьки и один — Косой Эдик.

— А кто Зина?

— Зина — это я. Зинченко, Борис.

Дима потрогал шею.

— Скосяченная, — невесело проговорил он.

Борис стоял, широко расставив ноги, и смотрел поверх Диминой головы на бухту.

— За что они тебя? — спросил Дима.

— За лодку. Лодку я у них беру. Не дают, а я беру. Нужна она мне, — ответил Борис и помрачнел. — Нужна… Ну как, жив? Пошли, что ли?

Шли серединой улицы. Улица была поката, и дома со стороны бухты не заслоняли ни причала, ни синей воды, ни моря.

— Ты откуда приехал? — спросил Борис.

— Из Севастополя.

— Там тепло?

Дима кивнул.

— Книг много привёз?

— Чемодан.

Борис свистнул.

— Петьки в одну школу с тобой ходят? — спросил Дима.

— А как же, другой нет.

— Драться будут.

— Ничего. В школе не подерутся. Это они сейчас. А зимой они в хоккей и в баскет играют. Хорошо играют: четыре человека — почти команда. Только фоля́т здорово!

Дима остановился и посмотрел на бухту. По маленькой Устрице двигалась чёрная фигурка.

— Почему она там живёт? — спросил Дима. — Я с катера её видел. Одной ведь страшно.

Борис поёжился.

— Это моя мать, — сказал он. — Она от отца ушла. Дерётся отец. Гордая она у нас очень.

Дима растерянно тронул больное ухо.

В конце улицы показалась высокая беловолосая девушка.

— Ну бывай! — вздохнув, сказал Борис. — Вон меня Тоська ищет. Соседская. Я им хлеб покупал… Отец сказал, он через месяц уедет. Я думаю, тогда всё наладится. Ты в каком классе? Я тоже в шестом. А Тоська — в девятом. Она как парень. Прощай!

Когда вечером все собрались дома, папа сказал:

— Всё уладил: ты записан, будешь учиться в первую смену. Но как мне не везёт: ни одного исправного микроскопа! А я собирался начать изучение кальмара со строения его мышц. Запросим Владивосток: у них, говорят, пять микроскопов на одного сотрудника!

— Знаешь, где я буду работать? — спросила мама. — Прямо анекдот — ведь я угадала: на пекарне. Им нужен счетовод. Дима, что у тебя с шеей?

— Ударился.

— Странно… Познакомился с кем-нибудь?

— Познакомился.

— Как его зовут?

— Зина.

— Очень хорошо! Я всегда мечтала, чтобы ты подружился с девочкой.

— Это мальчик.

— Да? А ещё с кем?

— С Петькой.

— Это что — тоже девочка?

— Это четыре мальчика… Ещё с Косым Эдиком.

— Удивительные имена! — сказала мама. — Ну что ж, я вижу, жизнь налаживается. Давайте ложиться спать!

Умываться Дима вышел на крыльцо. Из моря вставала большая расплющенная луна. Она красила воду в оранжевый цвет. В море за входными мысами то появлялись, то исчезали чёрные полоски.

— Это, наверное, киты! — подумал Дима и осторожно плеснул в лицо солоноватой холодной водой.