Большинство восточных притоков берет начало с Абаканского хребта, являющегося водораздельным между двумя великими сибирскими реками Обью и Енисеем.

Все реки типично горные, с довольно стремительным течением. Характерная особенность их - быстрый подъем воды во время дождей и спад после них.

Весной, во время таяния снега в горах реки поднимаются и превращаются в бурные потоки. Мутная вода со страшным грохотом и огромной скоростью мчится вниз по узкому каменистому руслу, увлекая за собой все, что попадается на пути. Огромные деревья вода ломает, как тонкие палочки, крошит их, уносит вниз и выбрасывает в озеро. Большие валуны, которые не под силу десяткам людей, вода легко катит по дну русла и выталкивает их в пучину озера. Ни о каком переходе через реки не может быть и речи в такое время.

Во время весеннего половодья и летом во время продолжительных дождей, кроме указанных семидесяти притоков, добавляется несколько десятков временных ручьев и речушек, которые, выполнив свою роль, исчезают. Шум горных рек слышен повсюду.

Как правило, долины рек в истоках широкие, заболоченные, течение слабое. В средней части и низовьях они узкие, глубоко врезаются в горные массивы, образуя труднопроходимые, а иногда и непроходимые каньоны, русло завалено камнями, поваленными деревьями, течение бурное. И так до впадения в озеро, где реки образовали разной величины конусы выноса.

Реки из ущелий нередко обрываются водопадами и каскадами водопадов. Разрезая горные массивы, вода на своем пути встречает разной прочности породы, образуя водопады, в результате чего русло реки приобретает ступенчатый характер. Водопадов на притоках озера бесчисленное множество.

Наиболее известные встречаются на восточном берегу озера. Это - Корбу с высотой падения воды 12,5 метра, Киштэ - 8 метров, водопад на Большом Шалтане (притоке р.Камги).- до 20 метров. А на склонах горы Алтын-ту вода небольших речек образует водопады по несколько сот метров.

Особенно весной, когда наибольший уровень воды в реках, темно-зеленые склоны гор изрезаны серебристыми полосами ниспадающих в озеро рек.

Из Телецкого озера берет начало река Бия. Вначале это бурная, с большим количеством порогов река. Но, стремительно вырвавшись из объятий гор, после впадения в нее справа реки Лебедь, Бия постепенно успокаивается и приобретает характер равнинной реки.

Протяженность Бии 306 километров. Слева к ней подходит величественная и живописная царица Алтая - Катунь. Сливаясь несколько ниже города Бийска, эти две красавицы образуют великую сибирскую реку Обь, которая уносит голубые воды Бии и изумрудные Катуни к далекому студеному океану.

Озеро имеет два основных залива — Камгинский (длиной до 6 км), расположенный на повороте озера, на восточном его берегу, в глубине залива впадает одноименная река, и Кыгинский (длиной до 2 км) в южной части озера, в глубине которого также впадает одноименная река Кыга.

Кроме указанных - заливы Колдор, Идып и Айраташ. Все они на южном берегу плеса, идущего в широтном направлении.

Особенно следует сказать о заливе Айраташ. Он самый маленький. Площадь его 0,25 кв. км. Это самое спокойное место на Телецком озере. Каменные мысы, ограждающие этот залив, и окружающие горы покрыты темной кедровой тайгой, и так удачно расположены, что оба господствующих ветра, верховой и низовой, почти не оказывают на зеркальную поверхность залива никакого влияния.

На озере всего один остров - в дельте реки Чулышман. Река при впадении в озеро разделилась на два крупных русла и образовала остров, одна из сторон которого является береговой линией озера. На острове небольшое озерко, заросли ягодных кустарников и густой лиственный лес. У мыса Ажи небольшой островок, но временного характера. При весеннем подъеме воды в озере низкий перешеек, соединяющий островок с материком, затопляется и образуется остров.

Вода в озере кристально чистая. В весеннее половодье она мутнеет под влиянием впадающих речек, которые несут мутную воду. Особенно в южной части, где могучий Чулышман выносит большое количество взвесей. Но после схода снега речки мелеют, входят в свои русла, быстро светлеют и становятся необыкновенно¹ прозрачными. Вынесенная в озеро муть оседает на дно, и вода полностью очищается. Прозрачность воды до 14 метров.

Долина озера сжата с обоих берегов высокими горами и хребтами. На востоке южного плеса тянется хребет Корбу, который виден почти из всех уголков озера. Его вершины достигают 2100 метров. В вечернее время, когда его серые безлесые вершины, освещенные лучами заходящего солнца, контрастно выделяются над морем темно-зеленой тайги, озеро и окружающие горы представляют необыкновенное зрелище. Южнее Корбу высятся остроконечные пики Абаканского хребта и его острогов - так называемые Челюшинские белки.

Гора Туалок (2100 м) замыкает озеро с юга. Восточнее ее находится вершина Колюшту (2150 м).

На юго-западном берегу возвышается вершина хребта Алтын-ту, достигающая высоты 2360 метров. Это — самая высокая вершина из окружающих озеро гор. Она заметно выделяется своей высотой и мощью среди других гор. От самой вершины до берега- сплошные нагромождения скал. В узких ущельях небольшие речки говорливыми каскадами падают ступенями вниз, некоторые ступени достигают сотни метров.

Севернее Алтын-ту стоит гора Каракорум, так же обрывающаяся скальными склонами.

Между этими горами в озеро впадает крупная река Большие Чили. Ее глубокая долина уходит на запад, и в вечерние часы, когда солнце уже зашло за вершины гор, его лучи из долины пятном освещают противоположный берег озера, создавая впечатление, что свет поступает через окно (местное название реки - Нян-Нили, что означает в переводе «большое окно»).

Северный плес озера ограничен сравнительно невысокими горами. Наиболее значительные вершины здесь гора Чету и хребет Торот.

Ограниченная горами долина озера открыта с юга и севера руслами двух больших рек. Общая длина этого естественного коридора около 620 километров.

Принято считать, что на озере два господствующих ветра. С севера к Телецкому озеру устремляются воздушные массы из Западно-Сибирской равнины, именуемые здесь низовкой. Двигаясь вверх по долине Оби и попадая в узкий коридор долины реки Бии, низовой ветер, зачастую страшным шквалом, вырывается на простор озера.

Предвидеть приближение такого ветра можно. Вначале на северо-западе появляется иссиня-черная туча, которая, медленно выползая из-за гор, как-то незаметно покрывает небосвод. На фоне тучи мечутся, то появляясь, то исчезая, белые разрывные облачка. Пока стоит тишина, и все замирает. И вот уже слышится шум, вдали на поверхности озера появляется темная полоса. Шум нарастает, и ветер со страшной силой начинает делать свое дело. В считанные минуты поднимаются огромные волны, ветер срывает воду с гребней волн и, раздробив ее, гонит над поверхностью озера облака водяной пыли. Следом движется ливень, который, обрушившись на озеро, успокаивает волнение. Все это длится 30-40 минут, после чего наступает относительное спокойствие. Всем мелким судам следует уходить в ближайшую бухту и укрыться от ветра и волнения.

Долиной реки Чулышман открывается доступ воздушным массам с юга, которые называют верховкой.

Южные ветры приносят хорошую погоду, северные-холод и осадки.

В осенне-зимний период преобладают южные ветры, особенно в ноябре-январе. На прямом южном плесе разыгрываются волны, достигающие высоты трех и более метров.

Верховой ветер, двигаясь с огромной скоростью по простору южного плеса, на повороте озера подхватывается мощной струей ветра, дующего из Камгинского залива, как бы закручивает его и здесь на переломе долины ветер, взвихряя водяную пыль, образует смерчи до десяти и более метров. В зимнее время из поселка Яйлю хорошо видны столбы водяной пыли, движущиеся по поверхности озера.

В летнее время при устойчивой хорошей погоде в первой половине дня дует слабая верховка, обычно затихающая к 11-12 часам дня. Наступает период штилевой погоды на 1-1,5 часа, затем начинает тянуть ветер снизу сильнее, и к вечеру разыгрываются довольно высокие волны.