— Так вот, мама. Это СЛИШКОМ БЛИЗКО!

Обе, Сирена и Габриэль не могли прийти в себя, напрочь забыв первоначальный вопрос. Габриэль пыталась восстановить дыхание и, одновременно, подавить рвущиеся наружу слезы. Пытаясь отвлечь дочь, и дать Габриэль время вернуть самообладание, Сирена спросила:

— Хорошо, мисс Могучий Воин, какое расстояние ты предлагаешь?

— ОНА НЕ БУДЕТ ДЕЛАТЬ ЭТОГО, МАМА! НАЙДИ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО!!!

И снова беспричинная настойчивость Зены привела Габриэль в бешенство. Она сняла передник, положила его на стол, и приблизилась к Зене.

— Что тебя беспокоит, Зена? — Отчаянно жестикулируя, она продолжила, — то, что я поцелую незнакомых людей, или то, что расстояние не соответствует твоим требованиям. А может быть, тебе больше всего не понравилось, что твоя мать предлагает мне попрактиковаться? — Габриэль сделала паузу, чтобы вытереть слезы:

— Или это потому, что ты… ты… любишь меня и СЛИШКОМ… ЧЕРТОВСКИ УПРЯМА, ЧТОБЫ СКАЗАТЬ ЭТО МНЕ?

Воин открыла рот, но так и не смогла произнести ни звука. Она чувствовала себя загнанной в угол и боялась, что слишком сильно надавила на Барда. И Воин сделала единственное, что было ей знакомо — отступила, опрокидывая на своем пути к двери стулья и стол.

* * *

Зена бежала до тех пор, пока совсем не выбилась из сил. Прислонившись к дереву, она разразилась слезами. Воин поняла, что поступила очень глупо и несколько раз с силой ударила по дереву. Габриэль была права, у нее не было никакого права указывать Барду, что она может делать, а что нет. Пока их отношения были всего лишь дружбой, Зена не имела никакого права что-либо требовать. Воин опустилась на землю и закрыла глаза: «Думай. Думай, как теперь все исправить».

* * *

Было уже за полночь, когда Зена вернулась в таверну. Габриэль рассказывала последнюю на сегодня историю, так что Зена решила проскользнуть мимо и направилась на кухню. Сирена как раз домывала последнюю тарелку, когда она вошла.

— Мам, слушай. Я очень сожалею о том, что произошло…

Но Сирена перебила ее:

— Ты должна извиняться не передо мной, а перед той прекрасной светловолосой женщиной, которую обидела.

Сирена увидела, как ее дочь резко опустилась на стул. Она подошла, приподняла подбородок Зены и заглянула ей в глаза.

— Милая, почему бы тебе не сделать это, когда Габриэль закончит свою историю. Я скажу ей, чтобы она зашла на кухню. И тогда вы с ней поговорите… нет… лучше обними ее и поцелуй.

Ободренная словами матери, Зена решила принять ванну. Это поможет ей успокоиться и хорошенько подумать о том, что она собирается предложить своему Барду.

* * *

«ЧЕРТ ПОБЕРИ!!! Я не могу поверить, что заснула в бадье!», — паника охватила Зену, когда она наконец-то вытерлась и натянула чистую синюю тунику, оставленную матерью. К тому времени, как она вошла на кухню, единственным человеком, находившимся там, была ее мать.

— Я опоздала, я…я заснула… где Габриэль?

Сирена была очень сердита на дочь.

— Я решила, что ты передумала, и приняла решение никогда не встречаться с Габриэль.

— НЕТ…Боги, нет…я так ее люблю…мам, где она?

Сирена указала на ту часть гостиницы, где были расположены спальни. Это означало, что Габриэль ушла спать.

— Мам, она плакала?

Сирена опустила голову, склоняясь над чашкой чая. Но Зена поняла ее без слов. «Разумеется, Габриэль плакала», — с горечью подумала она. Потом наклонилась к матери, чтобы поцеловать ее.

— Кажется, это я во всем виновата.

— Зена, ты должна знать, что Габриэль перенесла свои вещи в комнату для гостей, — Сирене не хотелось говорить Зене то, что причинит ей боль, но ей также не хотелось, чтобы Зена поднялась в комнату, которую она делила с бардом и обнаружила, что Габриэль ушла.

Королеве воинов показалось, что кто-то пронзил мечом ее сердце. Ощущение потери и боли в тот момент были всепоглощающими.

— Я не могу потерять ее, мама. Она слишком дорога мне.

Воин опустилась на пол, положила голову на колени матери и разрыдалась.

Поглаживая плечи Зены и перебирая ее волосы цвета воронова крыла, Сирена улыбалась.

— Шшшш. Габриэль будет завтра утром в «Кабине для поцелуев»

Воин почувствовала себя ребенком, получившим неожиданный подарок, она подняла голову, чтобы взглянуть на улыбающуюся мать.

— Я люблю тебя, мама.

* * *

Радостные звуки праздника разбудили Габриэль. Лежа в кровати, она слушала голоса и смех, доносившиеся из деревни. Первые ее мысли утром были о Зене и о том, как она скучает без ее поддразниваний. Вчера, когда Воин поцеловала ее, Габриэль думала, что это было признание Зеной ее чувств. Но тогда эмоции вышли из под контроля. Габриэль пришла к выводу, что и она и ее Воин хотели управлять событиями, которые происходили. «Я должна была это понять. Все время каждый из нас хочет быть главным — мы боремся»

Умываясь, Бард вспоминала вчерашний вечер, когда Сирена сказала, что Зена хочет поговорить с ней и ждет на кухне. Сначала она была заинтересована в том, чтобы встретится с Зеной, поскольку действительно не хотела больше ссорится с ней. Она считала, что и так уже сказала слишком много, и даже была слегка обеспокоена своей реакцией на поцелуй Зены. Барду казалось, что она растает, когда Воин схватила ее за топик, позволяющий пальцам дразнить ее груди…. «О, Боги… [i]И ее губы[/i]» Габриэль провела пальцем по своим губам, думая о Зене и ее прикосновении. Слегка задрожав, девушка начала мягко облизывать губы, позволяя рукам спускаться ниже… Громкий стук в дверь резко вернул ее к реальности.

— Доброе утро, Габриэль. Можно войти? — Сирена вошла, не дожидаясь ответа, и увидела умывающуюся девушку. Женщина гордилась своим умением читать по лицам людей. Это был талант, приобретенный за много лет управления таверной. Одного взгляда на Габриэль было достаточно, чтобы сказать, что девушка не только грустна, но и не спала всю ночь. Она подошла к Барду и нежно обняла ее.

— Габриэль, мне нужно, чтобы ты выслушала меня, хорошо? — Сирена почувствовала, как Габриэль кивнула. — Моя дочь заснула вчера вечером в бадье…. Но она действительно тебя любит.

Габриэль немного отстранилась и взглянула в такие же синие глаза, как у ее Зены. Снова улыбнувшись, Сирена продолжила:

— Боюсь, что не была с тобой полностью честна… это, конечно же, означает, что и с Зеной я не была честна тоже.

Хозяйка таверны остановилась, пытаясь уловить реакцию Барда.

— Ты знаешь, я только собиралась немного подтолкнуть вас в правильном направлении. Я не думала, что все выйдет из-под контроля.

— Я не понимаю, Сирена…

— Не существует никакой «Кабины для поцелуев»

— ЧТО?! — Габриэль попыталась вырваться из рук Сирены, но хозяйка таверны крепко держала маленького барда.

Сирена начала хихикать.

— Ты должна признать, Габриэль, что реакция Зены на то, что ты будешь целоваться с незнакомыми мужчинами, была неподражаема. Она была вне себя.

Воспоминание о первой реакции Зены и последующих вспышках заставили Габриэль расхохотаться.

— Итак, Габриэль, есть план…

* * *

Как и было обещано, утром Зена нашла мать и Габриэль открывающими «Кабину для поцелуев». Мало того, что там уже выстроилась очередь из несколько мужчин, сжимающих в грязных руках свои драгоценные динары, там было еще и несколько мужеподобных женщин. «О, просто великолепно! Все хотят поцеловать ее» Воин заметила, что на столе — очень маленьком столе — отделяющем Габриэль от пускающих слюни ртов, ожидающих, чтобы прикоснуться к ЕЕ БАРДУ, было десять кружек пива. Ощущая нарастающий гнев, она поняла, что должна остановить Габриэль, как бы девушка не сопротивлялась.

Оттолкнув первого человека в очереди, что повлекло за собой цепную реакцию столкновений, криков и брани, Воин бросила на стол свои динары.

— Ну, доброе утро, дорогая, — Сирена шептала, чтобы могли слышать только они трое, — я вижу, ты решила быть первой в очереди.

Пробормотав что-то в ответ, Зена перегнулась через стол и притянула Габриэль к себе.