Еще одно маленькое удовольствие, которое я могу себе позволить раз в месяц, это сходить и оторваться по-полной в ночном клубе. Натянуть самый красивый топ со стразами и ультраузкие джинсы. Надеть самые высокие шпильки, заказать «Пину коладу» и танцевать до упада, пока не окажешься босиком. А утром уставшей, но довольной, приползти домой, завалиться на старую дедушкину софу и спать, спать, спать. Вечером же, позвонит Лерка, и со словами: «Я забегу ненадолго?», припрет целую торбу продуктов. Мы готовим, болтаем, обсуждаем ее многочисленных ухажеров и прошедшую ночь.

«Забудь об этом» - сказала сама себе. - «Теперь ты безработная и даже этого себе позволить не сможешь».

Мне было плохо.

Мне было, простите за выражение, хреново.

В этот момент, я думала, что хуже быть и не может.

В этот момент, я просто не знала, что меня ожидает в ближайшем будущем.

В наушниках звучал рок. Я шла по пустынной аллее. Глаза жгли слезы обиды на весь мир, но в первую очередь на саму себя. Почему именно я? Почему у меня не может быть нормальной жизни, как у всех других. Разве я много требую? Дом, семья, хорошая работа, приносящая удовольствие, а не одни разочарования. От злости, я пнула жестяную банку из-под пива, попавшуюся мне под ноги. Та, со звоном, покатившись, исчезла во тьме. Ну, наконец-то! Первая и не последняя слеза скатилась по щеке к дрожащему подбородку.

Впереди показался мой дом. Такой величественный и пафосный со своей старомодной лепниной. В нем пять этажей и старый чердак, уже очень давно привлекающий мое внимание. Я мечтаю выкупить его, но, похоже, теперь моя мечта не скоро сбудется. «Если вообще, когда-нибудь сбудется» - мысленно поправила себя.

Я не хотела возвращаться домой. Кому я нужна? Меня все бросили. Даже Сергей, которому я так доверяла. Нет, не надо думать об этом. Горькие и тяжелые воспоминания.

На глаза попалась скамеечка.

Присела и стала шарить в небольшой сумочке. Так, где-то здесь у меня должна быть пачка сигарет и зажигалка.

Через пару минут я выудила из пачки единственную сигарету. Ментоловая. Я скривилась от отвращения к производителю сего продукта. Давно пытаюсь избавиться от пагубной привычки курить, поэтому и покупаю ментоловые сигареты. Обычно один только взгляд на них, заставляет остановиться, вспомнить о своем здоровье. Но не сегодня.

Сегодня, это жизненная необходимость.

- Черт! - выругалась я, так как сигарета сломалась, пока пыталась прикурить.

Смех.

Кто-то смеется?

Оказывается это мой смех. Хриплый, с нотками истеричности.

Прекрати!

Я с трудом заставила себя подняться и пойти домой.

Всегда мечтала о хорошо развитой интуиции, но видно не судьба. Не стоило приходить в квартиру. Отправилась бы к Лерке или на крайняк на той самой лавочке и переночевала. Тем более не в первой.

Они стояли и ждали меня возле двери в мою квартиру. Лампочка предусмотрительно вывернута. Только два огонька сигарет в темноте.

- Привет, детка. - Знакомый до тошноты голос.

- Дай закурить, - попросила я.

- А, пожалуйста?

- Облезешь.

- Следи за языком, дорогуша, - предупредил второй голос, от которого мое тело покрылось мурашками страха. Этот голос, я никогда ни с каким другим не спутаю. Голос, что бывает у монстра из моего кошмара. Он преследует меня, шепчет, что я нигде не смогу спрятаться. Что никто меня не защитит.

«Так, возьми себя в руки! Они ничего тебе не сделают, еще есть время!» - попыталась себя успокоить, но вышло как-то не очень обнадеживающе.

- Вы попутали? Сегодня не тот день.

- Брось, детка. Неужели старые друзья не могут просто так навестить тебя?

- Вы мне не друзья.

- Ошибаешься. Благодаря нам ты все еще жива, - сказал один.

- Но мы можем это быстро исправить, если захочешь, - добавил другой. Я отчетливо представила, как он улыбается белозубой улыбкой.

Меня передернуло.

- Ну, так как? Пригласишь старых добрых друзей на чашечку чая?

- Прошу, - кивнула я, открывая дверь. - Чувствовать себя, как дома не предлагаю.

Никто из них, на мое замечание, ничего не сказал.

Мы прошли сразу на кухню. Я включила свет, что позволило разглядеть мне незваных гостей.

Начнем по порядку.

Мужчину, примостившегося возле старенького холодильника «Саратов», зовут Степан. В нем нет ничего примечательного, что смогло бы зацепить вас. Пикнический тип сложения, со склонностью к ожирению. Обычное лицо. Людей с такими лицами - на улице, в транспорте, мы видим каждый день. Такого если встретишь - не запомнишь. Чем он успешно пользуется. Мальчик на побегушках, обычная шестерка.

Второй мужчина - Олег.

О! Об Олеге можно сказать много чего, но боюсь, хорошего будет мало. Во всяком случае, ко мне он никогда не проявлял доброту. Вопрос, правда, в том, проявлял ли он доброту к кому-нибудь вообще? Думаю, что нет. Уверена, в детстве он развлекался тем, что мучил котят. Он был очень красив. Высокий, статный, с коротко стриженными светлыми волосами и… зверским оскалом. А его глаза… Они никогда не могли обмануть меня. В этих двух арктических озерах застыла лютая ненависть ко всему живому.

Глаза убийцы. Иногда в них мелькал неприкрытый интерес к моей персоне. И вот тогда я боялась по-настоящему. Хотелось превратиться в крохотную серую мышку и зарыться поглубже в своей маленькой уютной норке.

Палач.

Так прозвали его в криминальных кругах. Откуда он появился в нашем городе несколько лет назад, никто не знал. А если кто и догадывался, держал свои предположения при себе.

Я включила электрический чайник и достала из посудного шкафчика две чашки. Одна голубая, с белой ромашкой, вторая - чисто черная. Вытащила также два чайных пакетика и сахарницу. Как раз вовремя. Чайник закипел и автоматически отключился.

Пока разливала чай, краем глаза следила за ними.

Степа, вроде бы, расслабился, чего нельзя сказать о Палаче.

Наши с ним взгляды встретились, и я поспешно отвела свой.

- Вот, пейте на здоровье, - сказала я, пододвигая к ним чашки. Мысленно же, добавила:

- «Что б вы подавились!».

Иногда, мне кажется, Олег умеет читать мысли, так как он ухмыльнулся.

Придурок! Наверное, думает, что я решила отравить их!

- А не найдется ли у тебя чего-нибудь погорячее? - спросил Степа, прервав тем самым мои размышления. Я как раз обдумывала возможность действительно отравить их, если бы, вдруг, у меня появилась такая уникальная возможность. И пришла к неутешительному выводу: не смогла бы. Нет, я не убийца!

На его вопрос я не ответила. Молча, поставила на стол бутылку «Хеннесси» и три рюмки. Я тоже нуждалась в небольшой подпитке.

Степан, сделав первый глоток, произнес, не без язвительности:

- Старые привычки? Твоя мамаша - шлюха, кажется, обожала «Хеннесси».

Я не отреагировала на провокацию, лишь заметила:

- К хорошему быстро привыкаешь. Так зачем пожаловали?

- Напомнить тебе, что осталось десять дней до следующей выплаты.

- У меня нет проблем с памятью.

Первое сентября. Эта дата отмечена у меня в календаре двойным красным кружочком. Именно в этот день я родилась почти двадцать один год назад.

Десять дней. У меня есть десять паршивых дней!

Обидно будет умереть в собственный день рождения.

- Отлично, тогда мы пошли, - кивнул Степан и двинулся в прихожую. Палач проследовал за ним.

- И все?! - окликнула я их.

- Ты так хочешь, чтобы мы остались и составили тебе компанию? Олег, ты как?

- Я - за, - осклабился мужчина, приблизившись ко мне.

Он грубо схватил меня за талию, притягивая к себе.

- Пошел вон, - прошипела я сквозь зубы.

Его руки, словно железные обручи, больно сдавили мои запястья. Я начала задыхаться. Меня захлестнули волны паники.

- Оставь ее, - попросил его Степан. - Разве не видишь? Она чокнутая.

Губы палача приблизились к моему уху.

- Сегодня тебе повезло, - шепнул он. Его горячее дыхание обдало меня, пронзив насквозь. Я затряслась мелкой дрожью.