- Это очень редкий дар, им обладают единицы.

- Мне кажется, вампир, который укусил меня, стер мне память. В моей жизни есть период, о котором я не помню. Лишь ночью, подсознание прорывается в мои сны и тогда странные воспоминания начинают мучить меня. Скажи, а ты можешь узнать себе подобного?

- Если только, «мне подобный» захочет этого. Ты ведь читала о том, что мы предпочитаем маскироваться не только от людей, но и от других вампиров?

Я согласна кивнула.

- Вампир, укусивший тебя, отказался от своей роли кукловода и это меня сейчас больше всего интересует. Раньше ты была под его защитой, но он отказался от тебя. Ты не к кому не привязана, а это очень опасно. Любой другой вампир может заявить на тебя права, сделать своей марионеткой. Однако, ты все еще свободна. Это значит только одно.

- Что?

- Вампир, укусивший тебя очень сильный и, обладает определенной властью среди не-мертвых.

- Я хочу узнать, кто меня укусил, ты поможешь мне это выяснить? - наконец, я озвучила вопрос, волновавший меня с тех пор, как я обнаружила следы от укуса.

- Зачем тебе это знать? Ты фактически перестала быть марионеткой, и ты в безопасности.

- В относительной безопасности. Если меня кто-нибудь еще раз укусит, снова рабство? Или если мой кукловод, захочет, чтобы я вернулась к нему?

- Тебя не тронут. Если ты будешь вести себя в вампирском обществе как можно более естественно, а не набрасываться на каждого вампира, никто и не узнает, что ты бывшая марионетка.

- Бывшая марионетка? В книги сказано, что от полной вампирской зависимости можно избавиться, только если убить кукловода.

- Еще скажи, что ты собралась играть в охотника на вампиров и просишь помочь убить твоего кукловода, - усмехнулся он, но, заглянув в мои глаза, понял, именно об этом я и думаю.

- Забудь. Я не собираюсь тебе помогать.

- Однако ты уже помог мне два раза.

- Не могу пройти мимо, когда барышня в беде, - осклабился он.

- Но я в беде!

- Эту беду ты создаешь сама себе, и я не собираюсь принимать в ней участие. Несколько часов назад, я говорил со следователем. От него я узнал, что в городе произошло два жестоких ритуальных убийства. - Вампир поднялся с табурета и направился к двери. - Символ, начертанный на твоей входной двери, имеет прямое отношение с этими убийствами.

- Тоже мне, сенсация, - фыркнула я. - Сказал бы, что-нибудь новенькое!

- Те, люди в масках не собирались тебя убивать.

- Ага, они решила немного поприкалываться!

- Поначалу, я тоже считал, что тебя хотели убить. Но, поразмыслив немного, понял, что это не так. Когда, я пришел спасать тебя, входная дверь твоей квартиры была распахнута.

- Пришел? Я думала, ты прилетел.

- Не придирайся к словам. Да, я появился в квартире в облике летучей мыши, ты выстукивала по отопительной трубе непонятную ерунду. Я решил что ты, как Вы люди это называете? Прикалываешься.

- Я посылала тебе сигналы S. O. S.! - возмутилась я.

- Тогда тебе следует подучить азбуку Морзе. Я влетел к тебе в облике летучей мыши, решил тоже подшутить над тобой, но ты была уже без сознания. Я взял тебя на руки и поспешил к входной двери, которая была нараспашку. Тебя не хотели убивать, скорее, напугать, чтобы не лезла, куда не просят. Ну, и еще, я думаю, тебя пытаются подставить или отвлечь на время. Подарочек, в виде символа выполненного кровью на твоей двери, пахнет точно так же, как и твоя одежда, которую я сжег. Теперь милиция от тебя просто так не отстанет, особенно, как я понял, ты была хорошо знакома со второй жертвой - мужчиной и именно его кровь использована?

- Он был другом моего отца.

- В общем, думай лучше, как выпутаться из этой истории, а кукловода оставь в покое.

«Ты не знаешь всего!» - хотелось выкрикнуть мне, но я смолчала.

- Мне пора, халат я занесу позже. - Он стал разворачиваться, чтобы уйти, но я окликнула его.

- Ион, это ведь ты стащил из Центра переливания донорскую кровь?

Он промолчал.

- Зачем?

- Должен же я утолять всепоглощающий голод, - ответил он, и в его голосе я смогла различить нотки грусти и горечи, будто бы он извинялся за свой поступок, но не мог ничего изменить.

Защелкнулся замок на входной двери. Он ушел, и я осталась в одиночестве.

Определенно, Ион был странной загадочной личностью.

«А случайно ли он появился в нашем городе?» - неожиданно пришла в голову мысль.

Я отправилась спать. Завтра очень важный день. Мне не терпелось взглянуть на таинственного гостя Изольды Марковны, ведь не просто так она дала мне амулет, блокирующий мысли.

 Зло прекрасно ликом.

Оно не будет брать вас силой. Оно пойдет по другому пути. Пути искушения.

Оно, на свой извращенный манер, предложит вам то, что вы больше всего жаждете, то перед чем вы не сможете устоять.

Зло заползет к вам в разум маленькой змейкой, свернется калачиком и заснет до поры до времени. А когда наступит час, оно будет нашептывать, предлагать выбор, которого у вас на самом деле-то и нет.

***

- Ты все запомнила?

- Да, Изольда Марковна.

- Главное, без обращения лично к тебе, рта не раскрывай.

- Да, Изольда Марковна.

- Будь учтивой…

- А если не будешь, у тебя возникнут проблемы со мной! - влез в наш разговор портрет Марии I, мимо которого мы сейчас прошествовали.

- Дорогая, Мария, если вы не заткнетесь, это у вас возникнут проблемы со мной! Где ваши королевские манеры?! - разозлилась Изольда Марковна.

- Ой! - воскликнула Мария I и юркнула за красную драпировку, на фоне которой был написан портрет.

Старуха нервничала, мне еще не доводилось видеть ее такой.

Волнение медленно передавалось мне. Очень хотелось схватить подол шелкового платья и убежать из салона к чертовой матери.

Сегодня, как только я появилась на пороге «Фэн-шуя», она повторила вчерашний инструктаж.

Главное правило - молчать. Будто бы я знаю про нее нечто компрометирующее!

Также, она дала мне это прекрасное из темно-синего шелка с цветочным узором платье, с воротом под горло и короткими рукавами-фонариками. Оно отлично оттеняло цвет моих глаз.

Видите ли, ей не понравилось, что я явилась в джинсах и джемпере.

- Деньги за платье вы тоже вычтите из моей зарплаты? - ехидным голосом, уточнила я, заколов волосы на макушке, при помощи нескольких длинных декоративных спиц-заколок.

- Нет, платье ты вернешь, после того, как он уйдет.

Мы прошли в комнату отдыха, подготовленную специально для нашего гостя. К сожалению, традиционное китайское чаепитие накрылось русским медным тазом. Догадайтесь, благодаря кому?

Правильно, мне.

Вчера во время обучения я разбила какой-то специальный заварочный чайничек и чашечки-пиалы. Изольда Марковна так орала, я думала, что оглохну.

Для того чтобы успокоить старуху, я предложила использовать одноразовую пластиковую посуду, за что получила тростью по голове.

Сейчас Изольда Марковна с любовью рассматривала дорогущий фарфоровый чайный сервиз в английском стиле, искоса поглядывая на меня.

Я шагнула к празднично сервированному столику, чтобы поправить край задравшейся скатерти.

- Даже не думай близко приближаться к столу, от тебя одни неприятности, - прошипела старая карга.

- Ладно, ладно. - Я предупредительно вскинула вверх руки.

- Иди в главный зал! - рявкнула она.

Я не стала возражать и как можно быстрей покинула комнату отдыха. Тем более мне есть чем заняться. А именно подобрать способы вскрытия заинтересовавшего сундука.

Сундук был размером с коробку из-под красных лаковых сапожек. Ну, тех самых, с витрины магазина, на них я еще обратила внимание в ночь знакомства с Ионом.

Он (сундук, а не Ион) бесподобен, изумителен! Гладкая поверхность эбенового дерева приятно холодила ладони. Медная окантовка с незнакомой символикой добавляла ему загадочности. Но главное - это замок.