На чистом столе, застеленном клеенкой, я заметила хрустальную вазу с алыми розами. Я вопросительно покосилась сначала на нее, а потом на Лерку.

- А, это от Женьки, правда, он милый?! - глаза подруги засияли еще ярче.

- Не знаю, я с ним не знакома, - ответила я и плюхнулась на стул, блаженно вытянув ноги.

Меня интересовало лишь одно.

- Ле-е-ер, - жалобно так, протянула я. - Долго еще?

- Десять минут. Я должна приготовить соус.

Мой тяжелый вздох.

Я наблюдала за тем, как она смешивает сливки с пряными травами и чесноком, когда неожиданно вспомнила об Ионе.

Собственно, вспомнила я о нем благодаря чесноку.

- Послушай, Лер, разве ты сейчас не живешь у мамы и не пытаешься завоевать сердце Иона?

- Нет, - она слизнула с кончика ложки соус и добавила еще одну щепотку соли.

- Почему?

- Почему, почему! Потому, что он гей! - Она с остервенением стала мешать соус.

Моя челюсть медленно поползла вниз.

Я хотела возразить, некстати вспомнив о нескольких пикантных обстоятельствах, связанных с вампиром. Уж я знаю, с ориентацией у него все в порядке. Но передумала.

Вместо этого, я осторожно задала следующий вопрос:

- С чего ты взяла?

- Мне мама рассказала, когда я к ней пришла, а она узнала это от соседки. Ну, этой, как ее, у нее еще пекарня внизу.

- Тамары.

- Точно! Эх, а с виду казался нормальным. Обидно! - Она покачал головой.

Черт! Что же я наделала! Это же я ввела в заблуждение тетю Тамару! А она со своим длинным языком пустила сплетни по двору о том, что мой новый сосед якобы гей! Теперь Ион даже разговаривать со мной не захочет!

Я вспомнила манящий взгляд вампира, и мои шрамы стало покалывать. Интересно, где Ион сейчас? Чем занимается?

Рука непроизвольно потянулась к шее.

- А у меня для тебя сюрприз! - радостно воскликнула Лера.

- Какой? - Я отдернула руку и постаралась забыть о ноющем укусе.

- Когда ты в последний раз в почтовый ящик заглядывала?

- Честно, не помню. А какое это отношение имеет к сюрпризу?

- Самое непосредственное. - Она передала мне конверт, лежавший до этого на столе рядом с печкой.

Конверт был небольшим плотным и вскрытым. Я посмотрела адресат отправителя и прикрыла глаза, стараясь не выдать своего волнения. Иначе от Лерки не отделаешься.

Письмо отправил личный секретарь Миронова Романа Николаевича, Евгений Коротков.

- Ну же, чего ты ждешь? Открывай!

Нетерпеливости подруги я просто поражалась, ведь она успела прочесть письмо и, судя по довольному выражению ее лица, опасаться мне нечего.

Но, зная Мирона, ожидать можно было чего угодно. Этот человек никогда не делал ничего просто так. И если его секретарь отправил письмо.

Ладно, хватит мучить себя неизвестностью.

Я вытащила из конверта приглашение на две персоны. К нему прилагалось сопроводительное письмо, сообщающее о том, что мне тридцать первого августа надлежит явиться в ресторан «Пеликан», где собираются праздновать Юбилей господина Миронова Романа Николаевича. И я должна быть в вечернем платье и со спутником.

- Здорово, не правда ли?! Ты решила, какое платье оденешь? А с кем пойдешь? - радостно вопросила Лерка.

- Не знаю, - угрюмо ответила я, обдумывая причину, чтобы не ходить на вечер.

- Шур, ну не делай такое выражение лица, будто лимон проглотила! Неужели не пойдешь? Это отличный способ попасть в высший свет!

- Зачем?

- Как зачем? Иногда ты меня просто удивляешь своим простодушием! Связи, Шура, связи всегда нужны. И потом, насколько я помню, Миронов был другом твоего отца и ты выкажешь неуважение, если не придешь!

При упоминании об отце, я вздрогнула.

Заметив это, Лерка покаянно выдохнула:

- Прости.

- Все в порядке.

Лера права, я должна пойти. И дело вовсе не в уважении. Если приглашение прислали, значит, я обязана там присутствовать. Неспроста все это.

- У меня нет подходящего вечернего платья.

- Не переживай, будет!

Я с сомнением покосилась на нее.

Мы были примерно одного роста и комплекции. Только у Лерки бедра - закачаешься! В общем, если она решила одолжить что-нибудь из своего гардероба, то эта вещь вряд ли мне подойдет.

- Нет, конечно, - фыркнула она, правильно расценив мой взгляд. - У меня есть для тебя подарок. Как раз к твоему Дню рождения. Ты кстати, не забыла, он у тебя через четыре дня?

- Я помню.

- Тебе будет двадцать один.

- И это я отлично помню, - вздохнула я. Кстати, самой Лерке в этом году исполнилось двадцать три.

- А что насчет спутника? Нужен кто-то, кто не будет мешать тебе.

- В каком смысле мешать? - удивилась я.

- Как в каком? Не будет мешать заводить связи с мужской частью бомонда! - Да-а-а, кто о чем, а Лерка о мужиках.

- Нужен такой, который стоял бы в сторонке. В общем, просто сопровождающий, - пробормотала она. Я так и видела, как в ее вздорной головке, прокручивается список знакомых мужского пола.

- Ваня.

- Что?

- Ну, Ваня, сосед, который живет на чердаке.

До меня, наконец, дошло, что так она зовет Иона.

Тем временем подруга продолжала говорить:

- Идеальная кандидатура! Солидно выглядит и приставать не будет!

- Лер, а ты уверенна, что он захочет пойти?

- А вот для этого я специально приготовлю свою фирменную кулебяку и ты, налаживая добрососедские отношения, отнесешь ее ему. Чем не повод для приглашения?

- Отличный план. Надеюсь, подействует.

- Вот и славненько, а теперь давай поедим. Жаркое готово.

Студенческий городок наполняли звуки веселого щебета и радостного смеха стаек студентов.

Несмотря на то, что занятия начнутся только через несколько дней, многие из учащихся, особенно иногородние, уже вернулись с летних каникул.

Погода стояла отменная, поэтому они повылезали из общаг и грелись на солнышке.

Я прошла мимо стадиона, где вовсю готовилась к будущему матчу местная футбольная команда. На трибунах сидели студентки и глазели на полуобнаженные, разгоряченные тела футболистов.

Тренер натужно дул в свисток и размахивая руками, ругался, стараясь не выходить за рамки приличий.

- Вы ж, мать… пожалейте свою, что делаете?! Корнилов, какого ххх-х-ху -…худого черта ты туда встал! Я тебе, где велел находиться?!

Что ответил Корнилов, я не расслышала и пошла своей дорогой дальше.

Наконец, оказалась у главного учебного корпуса и приуныла.

Весь боевой настрой куда-то испарился.

Дело в том, что еще вчера Изольда Марковна предупредила, чтобы я сегодня пришла на работу только после обеда. Она должна отправиться на какую-то деловую встречу.

Естественно, старая жаба, не сказала, куда именно собралась идти. А я не стала досаждать ей своими расспросами. Поэтому у меня появилось несколько часов свободного времени.

Я решила провести их с пользой. А именно, прийти в студенческий городок, найти факультет и курс, на котором училась зверски убитая девушка. Та, самая, что подрабатывала стриптизершей в «Триаде». А также, узнать адрес квартиры, которую она снимала вместе с сокурсницей. После, если останется время, съездить по полученному адресу.

Загвоздка в том, что я не знала ни имени, ни фамилии, как убитой, так и сокурсницы, нашедшей ее.

Я знала лишь одно, они обе учились в Университете, а он, Слава Богу, у нас единственный в городе.

К сожалению, я недооценила масштаб предстоящей операции. Невозможно обследовать все корпуса Университета за пару часов.

Конечно, я могу позвонить Кордову, но что-то не очень хочется слушать заумные нотации старшего товарища. Да и потом, он итак слишком много знает о моих неприятностях.

Я рассчитывала на везение и на то, что слухи об убийстве уже просочились в студенческие массы.

Так и оказалось.

Я как раз поднималась по ступенькам главного корпуса, когда до меня долетел обрывок фразы, от одной из студенток, сидящих на парапете, возле входа.