- Заметь Изи, не я первый начал. Ты, кстати, сильно изменилась. Постарела, подурнела, да и бессмертие так и не обрела.

Похоже, у старухи начался приступ астмы. Она тяжело закашлялась, опустила трость вниз, чтобы опереться на нее.

Понаблюдав за ней, демон с притворным сочувствием покачал головой:

- Н-да-а-а, силенок у тебя тоже стало меньше. Может тебе стул подать? Присядешь, отдохнешь.

- Что такое, Скилеф? - старуха злобно засмеялась. - Никак не можешь смириться с потерей?

- Ты злобная старая сучка все равно ничего не получила.

- Хочешь сказать, что поделился бы со мной? - второй приступ хриплого смеха, прерываемого покашливанием.

Скилеф промолчал, тогда она спросила:

- Зачем ты пришел? Я тебя не призывала.

- Не ты, а твоя ученица. Даже удивительно, что ты со своей жадностью решила передать кому-то знания.

- Она не моя ученица!

- Я не ее ученица! - практически одновременно воскликнули мы с Изольдой Марковной.

Скилеф сделал брови «домиком»:

- Неужели? То есть, ты моя маленькая чародейка действительно ничего не знала о призыве демона и его последствиях?

Я утвердительно кивнула в надежде, что он поймет мою ошибку и испарится из моей и без того не легкой жизни.

Но, похоже, надеждам не суждено сбыться.

Скилеф хохотнул:

- Ну и повезло же мне! Наткнулся на дуру!

- Эта дура, - зашипела я, - только что хорошо врезала одному тупому демону!

Услышав мои слова, то с какой дерзостью я ответила Скилефу, Изольда Марковна заметно побледнела.

Я не сразу поняла, что произошло. А когда осознала, то уже висела в воздухе, болтала ногами и жадно хватала ртом воздух. Будто невидимая рука сжала горло. Ощущение не из приятных.

- Моя маленькая чародейка, я бы не хотел начинать наше близкое знакомство с насилия, - сухо заговорил Скилеф. - Это конечно весело и в Аду я смогу всласть насладиться мучениями твоей души. Но я дипломат и здесь, как мое связующее звено, ты нужна мне в адекватном состоянии. Однако это не значит, что ты можешь выставлять меня на посмешище даже перед такими никчемными ведьмами, как Изи. Понятно?

- Хо-ро-шо, - прохрипела я слабым голосом, держась за шею.

Невидимая хватка ослабла, и я шлепнулась на пол.

- Изи, к сожалению, я не могу тебя убить. Так как не ты призвала меня, но возможно моя маленькая чародейка захочет пожелать это, - он задорно подмигнул старухе, лицо которой по цвету сравнялось с белой стеной.

Затем Скилеф вновь обратился ко мне:

- А тебе, моя маленькая чародейка я хочу сделать подарок в знак нашего союза.

- Мне не нужны от тебя подарки, - быстро сказала я, однако он не обращая внимания на мои протесты, присел на корточки подле меня.

В нос ударил запах серы и пепла. Я непроизвольно поморщилась.

- Что? Не нравиться? - осклабился демон. - Это запах моего дома, привыкай.

Он прикоснулся пальцами к моей нижней разбитой губе, и она перестала болеть, потом прошелся по шеи, ключицам, задержался на груди дольше нужного, сопровождая свои действия многозначительной улыбкой.

Отлично! Меня лапает демон, а я сижу и ничего не могу с этим поделать!

Наконец, моя мука закончилась и я обнаружила, что мое тело, доселе напоминавшее отбивную после драки с Викой, перестало болеть.

- Что скажешь? Так ведь намного лучше?

- Можешь послушать все, что я об этом думаю в моих мыслях!

Он в который раз за нашу первую и чувствую, не последнюю встречу рассмеялся.

- Все, мне пора возвращаться. Здесь кое-кто не очень рад моему появлению. До скорой встречи, моя маленькая чародейка, я свяжусь с тобой. - Он отвесил шутливый поклон, щелкнул пальцами и прыгнул в образовавшуюся в круге темную дыру.

Повисла гнетущая тишина.

Я ожидала, когда Изольда Марковна взорвется бурными негодованиями. И я бы не стала обвинять ее в несправедливости. С чего? Ведь это я взломала замок на сундуке. Можно, конечно, свалить всю вину на притягивавший меня к себе гримуар. Но я должна быть честной хотя бы сама с собой. Я залезла в сундук. Я призвала Скилефа и мне нести на себе бремя вины.

Интуитивно, я чувствовала неправильность ситуации. Тем не менее, я не смогла справиться с искушением.

Скилеф прав, я солгала ему, когда ответила, что мне не понравилась его сила, к которой он позволил мне прикоснуться. Она восхитительна! Я бы хотела владеть такой же. Я бы хотела, чтобы она струилась во мне, переполняла меня.

Подобные мысли до добра не доводят.

Я заставила себя встряхнуться и всецело сосредоточиться на хозяйке салона. Она стояла спиной ко мне, лицом к витрине.

Вопреки моему ожиданию, Изольда Марковна не стала орать, а просто тихо сказала два слова, которые я слышала не в первый раз от других работодателей.

- Ты уволена, - произнесла она.

Я чувствовала себя довольно глупо, сидя в очень популярном в нашем городе кафе-баре «Блюз» и считая дни, которые я проработала в «Фэн-шуе». Получилось около четырех полных дней. Больше, чем я когда-то проработала официанткой и меньше, чем когда я работала рекламным агентом.

После того, как Изольда Марковна сообщила о моем увольнении, я не сильно удивилась. Я лишь попросила ее о помощи разобраться со Скилефом. Она посмеялась надо мной и заявила, что никто не станет помогать избавиться от связи с демоном. Разве что найдется какой-нибудь идиот, который отдаст свою душу взамен.

И еще, хозяйка салона посоветовала:

- Книги, которые я дала тебе в день, когда ты впервые появилась на пороге салона, можешь оставить себе в качестве платы за работу. В одной из них есть описания магических обрядов, как защитить свой дом от демонических созданий. Возможно, они помогут тебе.

- Что значит «возможно»?

- То, что Скилеф не простой демон.

- Знаю, знаю. Он правитель Темной долины, демон высшего порядка и так далее.

- Не перебивай меня. Такие, как Скилеф, очень хитры и умны. Они за многие тысячелетия научились обходить ловушки и препятствия смертных.

- Изольда Марковна, вы ведь близко знакомы со Скилефом? - спросила я напрямую.

- Не твое дело, - сухо ответила она. - А теперь проваливай, ты и так навлекла на мой дом беду.

Я была на пороге, когда задала еще один вопрос:

- Вы ведьма?

- Да.

- Тогда получается, что я тоже?

- До ведьмы тебе далеко, - хмыкнула старуха. - Ты всего лишь маленькая чародейка.

- А…

Я не успела спросить «Почему?», как она захлопнула за мной дверь и я поняла, что здесь ловить больше нечего. Буду искать ответы на свои вопросы в другом месте.

Но пока с ними придется повременить. На повестке завтрашнего дня у меня был запланирован выход в Высший свет.

«Высший криминальный, блин. Там явно соберутся все «сливки» криминального общества» - усмехнулась про себя, помешивая ложечкой пенку на капучино.

Я не случайно заявилась в «Блюз». Я ожидала здесь Иона, которому час назад назначила встречу, чтобы попросить его сходить на мероприятие вместе со мной.

С моей стороны, конечно, так было по-свински поступать. Он несколько раз уже помогал мне. Но одной в этот «серпентарий» идти совершенно не хочется, тем более там обязательно будет присутствовать Палач.

С ним, как вы могли понять, у меня особые отношения.

У меня есть предчувствие, что если я встречусь с Олегом, для меня это закончится не самым лучшим образом.

В этот момент, я и не подозревала, насколько предчувствие окажется правдивым.

Но вернемся к Иону. К этому загадочному, притягивающему вампиру.

Каждый раз, когда я думаю о нем, шрамы от вампирского укуса, начинает приятно покалывать. Вот и сейчас, я непроизвольно поглаживала шею.

С кулебякой вышел облом. У Лерки на работе заболел кто-то из сотрудников. Ей пришлось остаться на ночную смену вне очереди.