— Но что ты можешь сделать, Тадиэль? — спросил Армисаэль, внимательно выслушав ангела.

— Я могу вернуть души детей, которых убила Лайла. Нужно провести повторную церемонию зачатия и души вселяться в новые эмбрионы. Конечно, придётся заплатить за возращение невинной кровью, но я готов пойти даже на это, чтобы спасти наших нерожденных детей. Раз Лайла — здесь, и она согласна на всё, чтобы загладить свою вину, почему бы нам не воспользоваться этим?

— Сколько невинных душ тебе нужно, чтобы вернуть младенцев? — спросил Сандал.

— Тринадцать, по числу эмбрионов. Их кровь станет жертвой Аду, а души отправятся в Рай.

— Но ты, ведь, не уверен, что все тринадцать эмбрионов были ангелами, а не Жерхами. Ты готов платить за тех, что возможно являются демонами?

— Здесь нельзя быть уверенным ни в чём, Сандал. Но если среди эмбрионов был хотя бы один ангел — его душа сейчас в Аду — подумай над этим.

— Ладно. Но я хочу знать, что ожидает Лайлу. Ты ведь не рассказывал ей все тонкости подобной церемонии, не так ли? А если её психика опять не выдержит, что тогда?

— В этой церемонии не будет ничего особенного, Сандал, — Тадиэль спокойно покачал головой. — Уверен, что психика Лайлы уже окрепла и она готова к исполнению своей функции. Кроме того, я сам позабочусь о том, чтобы девушка не слишком боялась в этот раз.

— Что ж, тогда я не против, Тадиэль. Готовьте Лайлу к церемонии.

— Хорошо, Сандал. Если ты позволишь, нам понадобится твоя кровь на всякий случай.

— Ладно. Но если Лайла опять окажется при смерти, я запрещу все церемонии с её участием, учтите.

— Хорошо, — Тадиэль спокойно кивнул. — Теперь то, что я хотел предложить по поводу правил проведения самих церемоний, — продолжил он. — Во-первых, я предлагаю подготавливать девочек не с семнадцати лет, а с одиннадцати. Именно с этого возраста отцы должны начинать объяснять дочерям, кто они есть и в чём их предназначение. К моменту наступления зрелости и перерождения, девочки должны хорошо представлять себе, зачем они появились на свет, и каковы их функции в клане. Они должны знать, что такое Церемония и для чего проводятся обряды Посвящения и Очищения. Они не должны бояться того, что случится с ними во время церемонии, а гордиться тем, что их избрали для столь ответственной и важной миссии.

Как только девочка подрастает, и её организм полностью сформировывается — Армисаэль проводит обряд дефлорации.

После обряда дефлорации самке должно быть позволено вступать в интимную связь с ангелами клана, но, разумеется, без зачатия. Пусть близость с Падшим станет для девочки вполне естественной до того момента, как ей придётся подвергнуть свой организм испытаниям зачатия и родов. Кроме того, я считаю, что будет полезно и целесообразно позволять девочкам с одиннадцати лет присутствовать на церемониях Невесты рода. Пусть они видят всё своими глазами, и тогда для них не будет никаких стрессов и неожиданностей в дальнейшем. В общем, у наших самок должно быть преимущество во всём, что касается возрождения популяции.

И ещё одно: я считаю, что при рождении самкой каждого ангела женского пола, нужно благодарить её за это отдыхом в пять лет. Родила одну дочь — пять лет свободна от церемонии. Родила две дочери — десять лет и так далее. Мы потеряли слишком много самок из-за того, что заставляли их рожать каждый год. Это не только вредно, но и бесперспективно. Чем чаще самка рожает, тем слабее становится её организм и от этого страдает будущее потомство. Я давно заметил, что Жерхи появляются гораздо чаще у самок, которые ослаблены постоянными родами. Я говорил об этом с Афаэлом не один раз, но он не хотел меня слушать. Именно поэтому я предлагаю новому Правителю пересмотреть правила и изменить их, пока не поздно. В конце концов, у нас нет ничего дороже наших детей, и всё, что я предлагаю, послужит лишь для укрепления нашего генофонда.

— На мой взгляд, предложения Тадиэля выглядят весьма разумно и целесообразно, — первым заговорил Сандал. — Действительно, самым главным богатством любой общины являются дети. Без них Род Падших обречён на вымирание. А значит, мы должны всячески оберегать и тех, кто нам этих детей дарит. Сейчас на весь клан Падших приходятся только четыре самки, две из которых ещё совсем маленькие. Они должны расти в любви и заботе и ни в чём не знать нужды. Если Старшие клана согласны, то пусть эти две малышки растут по новым правилам, предложенным Тадиэлем, — Сандал обвёл взглядом Старших и, поскольку никто не возразил, кивнул, а затем продолжил: — Что ж, спасибо, Тадиэль — твои предложения одобрены Советом. Теперь давайте примем решение по двум другим самкам. Что вы думаете о повторной церемонии с Лайлой? Все согласны?

— Да, Сандал, мы согласны, — переглянувшись с остальными, кивнул Абаддон. — Только Хемаха, Самаэля и Беллора придётся кем-то заменить. У Беллора уже есть девочка на воспитании, и по правилам он не может зачать второго ребёнка до совершеннолетия первого. Ну, а Самаэля и Хемаха больше нет с нами, поэтому их тоже нужно кем-то заменить.

— Я готов выслушать ваши предложения, — Серафим вновь обвёл взглядом Старших.

— Сандал, позволь мне участвовать в церемонии, — раздался голос Армисаэля. — Мне нужен помощник в больнице, а Миэла я потерял. Если Совет мне позволит, то я хотел бы вырастить чистокровного ангела, а не нефилима.

— Хорошо, твоя просьба вполне законна, — не слишком охотно, но Сандал всё же кивнул. — Кто ещё?

— Соэль и Эрол. Позволь им заменить Хемаха и Самаэля, Сандал, — вмешался в разговор Пахадрон. — Они достаточно сильные воины и у них должно быть хорошее потомство.

— Если Соэль и Эрол собираются заменить Хемаха и Самаэля, то пусть заменяют их и в общине, — подумав, согласился Серафим. — Если они готовы перебраться в нашу деревню и стать частью нашей общины, то я согласен на их участие в церемонии.

— Что скажете? — Пахадрон обернулся к молодым и очень красивым воинам, которые стояли недалеко от самого Сандала.

— Для нас будет честью, Сандал, стать членами твоей общины, — наклонив голову, ответил за обоих Соэль. — Мы с удовольствием заменим потерянных воинов и станем твоими верными слугами.

— Тогда решено, — Серафим согласно кивнул. — Осталось определить судьбу Натаниэль.

— Сандал, повторяю, ты не можешь решать судьбу чистокровной самки без её участия, — глухо заметил Тадиэль. — Несмотря на то, что ты — Правитель, тут у Натаниэль полная свобода выбора. По законам клана самка не может принадлежать кому-то одному. Ни один Падший не вправе насильно удерживать возле себя самку, если та решила уйти. Ты не можешь её заставлять, ты не можешь ею распоряжаться, ты не можешь запретить ей избирать путь, отличный от твоего желания. Натаниэль должна сама решить, как ей распорядиться своей жизнью. Если она захочет оставаться твоей бесправной любовницей — это её дело. Но если Натаниэль захочет присоединиться к клану — тебе придётся смириться с этим и отпустить её.

— Хорошо, тогда давайте спросим теперь у неё, чего она хочет, — помрачнел Сандал. — Мы можем пригласить её, Тадиэль?

— Теперь можем, — ангел Жертвы кивнул и знаком попросил Табриса привести Натаниэль. Тот взлетел и через минуту вернулся вместе с блондинкой.

— Позволь мне поговорить с девушкой, Сандал, — попросил Тадиэль, обернувшись к Серафиму.

— Думаю, здесь я обойдусь без твоей помощи, — фыркнул парень, заметно нервничая. Тадиэль покорно кивнул и чуть отошёл в сторону. Тогда Сандал повернулся к Натаниэль.

 — Натаниэль, ты хотела что-то сказать по поводу своего выбора, — помолчав, обратился Сандал к девушке. — Я думаю, ты понимаешь, что решив стать частью клана, ты уже не сможешь распоряжаться собой. Тебе придётся жить по законам общины и рожать клану детей. Ты должна будешь пройти обряды и положенную церемонию оплодотворения. Ты должна будешь смириться с тем, что решать твою судьбу будут Старшие ангелы. Если же ты останешься со мной, то у тебя не будет прав в общине. У тебя не будет детей, но у тебя буду я. Я смогу тебя защитить и дать всё, что ты пожелаешь. Тебя никто не тронет и никто не обидит — обещаю.

— Я знаю, Сандал, но мы с тобой уже обсуждали это однажды, помнишь? Тогда я сказала, что дело не только в тебе. Я не могу быть чужой среди вас. Я хочу стать частью твоего мира и твоей семьи. И что же ты предлагаешь мне? Хочешь, чтобы вместо Светлой сучки меня называли сучкой Правителя? Чтобы шипели и плевали мне в след?.. Нет, Сандал, я этого не хочу. Прости, но лучше я буду свободно любить и выбирать тебя, чем прятаться под твоим крылышком, и за это тебя ненавидеть… Да и тебе однажды надоест защищать самку, которую презирает весь клан. Ты устанешь от этого, Правитель.

— Этого не будет, Ната!

— Перестань, Сандал, ты ведь понимаешь, что я права. Пожалуйста, прости и прими мой выбор… Тадиэль, — девушка обернулась к ангелу Жертвы. — Прошу тебя: ты не мог бы ввести меня в курс дела?.. Я ведь ничего не смыслю пока в ваших традициях и обрядах… Не хочу сойти с ума от страха и навредить клану… Честно говоря, я боюсь ещё хуже Лайлы…

— Не бойся, Натаниэль, — Тадиэль шагнул к девушке и мягко приобнял её за плечи. — Тебя никто не собирается обижать. Мы рады, что ты нашла в себе силы стать полноправным членом клана. Это правильное решение и Сандал, я уверен, тоже это понимает. Так будет лучше для всех.

— Пообещай, хотя бы не назначать церемонию, пока не подготовишь её как следует, — с горечью взглянув на возлюбленную, попросил Тадиэля Сандал. — И запомните: если что-то с ней случится — я со всех вас кожу живьём сдеру!

— Ничего с ней не случится, — спокойно отозвался ангел Жертвы, улыбнувшись девушке. — Рожать детей для самки — это нормально! Кроме того, сейчас важно провести церемонию с Лайлой — у нас мало времени. Потом я займусь подготовкой Натаниэль.