— Ты, несомненно, права. Как и я. Светлый Ангел никогда не бросает то, что ему дорого. Только истинная любовь делает его тем, кто он есть — а поступки лишь подтверждают это. И, как бы парадоксально это не выглядело, но ты — первая Светлая, что полюбила Падших. Я желаю тебе никогда не терять этот Свет, дорогая, — он обнял её крепко, по-родному. Ориэль первым направился к выходу из палаты, но Ната на мгновение задержала его:

— Ориэль. Мои родители… ты встречал их в Раю?.. Они там?..

Он обернулся к крестнице, и улыбнулся ей.

— Они там, Натаниэль, — его глаза засветились. — Твои родные приглядывают за тобой.

— Если ты вернёшься однажды в Рай, передай им, что я очень люблю их, — девушка улыбнулась, растирая по щекам бегущие слёзы. — И что они навсегда в моём сердце.

Ориэль кивнул, стерев слезинки с её лица. Затем склонился над девушкой и коснулся мягким поцелуем её лба.

— Мы ещё встретимся, родная. В свой час, — мягко добавил он.

Ната не дрогнула и не отпрянула, как все Падшие. Она лишь прикрыла ресницы, чувствуя, как успокаивается боль, так много дней и ночей терзавшая её сердце. Когда же Натаниэль вновь открыла глаза, Ориэль уже исчез, скрывшись в сумраке больничного коридора.

***

Ната, Сандал, Арий и Армисаэль вышли из дверей больницы все вместе.

— А где Тадиэль? — спросил Даниил, взглянув на часы. — Я хотел попрощаться с ним перед тем, как улететь.

— Тадиэля можете не ждать, — отмахнулся Армисаэль, хитро усмехнувшись. — Они меня даже в палату не пускали, представляете? И милуются там, и ругаются!.. Сумасшедший дом!.. Я еле пробился, чтобы осмотреть девочку.

— Как она? — нетерпеливо спросила Касиэра, тревожно вглядываясь в лицо доктора.

— Всё хорошо, — переглянувшись со Светлым, уже спокойно подтвердил доктор. — О прежнем состоянии напоминают только отрезанные крылья. Но они через несколько месяцев отрастут. В остальном нет никаких патологий… Спасибо, Ориэль! — неожиданно поблагодарил Армисаэль, протянув Светлому руку. — От меня, и… от Тадиэля.

— Я лишь помог, — Ориэль усмехнулся, но ладонь доктора всё же коротко сжал. — Вылечил её Арий, Армисаэль.

— Ладно, нам уже пора, — вмешался Беллор, вновь становясь серьёзным. — Я провожу Ориэля и Ария до границ 

владений Клана… Кэс, ты со мной? — обернулся он к демонице.

— Да, — она кивнула и первой взмыла в небеса.

Коротко обняв отца и мать, Арий отвернулся и, больше не оборачиваясь, тоже взлетел. После чего в небо поднялись и Беллор с Ориэлем. Даниил и Пахадрон последовали их примеру, но направились в другую сторону к своим общинам.

***

Убедившись, что командующие всех четырёх армий демонов наконец-то покинули дворец, Афаэл тихо выругался и, налив себе вина, уселся в кресло, закинув ногу на ногу и блаженно откинув голову.

— Чёртовы гориллы! — пробурчал он, смакуя восхитительный напиток. — Расплодились, как кролики! — он сделал ещё глоток и, пошарив в кармане, извлёк на свет многогранную сферу, размером с грецкий орех. Повертев её в руке, бывший Староста усмехнулся, наблюдая, как неистовствует внутри непроглядная чёрная субстанция, переливаясь неоновыми и огненными прожилками. Она светилась зловещим мрачным светом, сжималась и пульсировала, принималась бешено вращаться или резко замирала, стекая по стенкам тяжёлыми чернильными каплями. — Привет, Владыка! — язвительно протянул Афаэл, слегка встряхнув сферу, отчего субстанция внутри угрожающе завибрировала, замигав, как проблесковый маячок. — Как ваше ничего?..

— На твоём месте, я бы был поосторожней с этой штукой! — внезапно раздался чей-то голос. Афаэл подпрыгнул от неожиданности, едва не выронив сферу. В последний момент он ухватил её пальцами, и сжал в ладони, побелев, как мел.

— Ух, «йод» твою мать!!! Нигар!!! — выругался он, с трудом переводя дыхание. — Сколько раз я просил тебя не врываться ко мне вот так! Меня чуть Кондратий не хватил!

— Если тебе не хватает игрушек, Афаэл — купи себе пупсика, — язвительно огрызнулся Карлик, смерив нового хозяина Ада злобным взглядом. — А сферу убери подальше, пока никто не понял, что там за бяка внутри.

— Чего ты припёрся так рано? — предпочитая не спорить, пробурчал Афаэл, возвращая сферу в карман. — Ты ведь говорил, что следующая поставка вина будет только в конце месяца.

— Я передумал. Мне нужны деньги, и я закрываю свой бизнес.

— Как закрываешь? — Афаэл даже рот раскрыл на мгновение. — С ума сошёл?! Кроме тебя это пойло никто готовить не умеет! Где я буду брать вино, черти тебя забери?!

— Я готов продать тебе весь свой запас оптом, — Нигар пожал плечами. — Хватит на полвека, если не больше. Только выплата сразу и наличными. Иначе отдам конкурентам.

— Нигар, имей совесть! — Афаэл вскочил и заходил по комнате. — Где я тебе возьму столько наличных сразу?! Деньги все в обороте, ты ведь знаешь! Меня поставщики душат, посредники на голову сели, и все требуют денег!

— Ну, так найди им деньги, — Карлик невозмутимо ухмыльнулся, тоже наливая себе вина. — Продай несколько Душ на чёрном рынке, или устрой аукцион… Мне ли тебя учить, Афаэл?

— Души упали в цене после смены власти, — с досадой пробормотал Староста. — Торговля Шеками едва дышит. Мне придётся распустить половину армии, если и дальше так пойдёт… Послушай, Нигар, может, договоримся? Мы ведь с тобой давние партнёры, почти друзья. Давай в рассрочку, ладно? Половина сейчас, а половина после реализации. Это и так будет целое состояние!

— В том-то и дело, что оно будет не целое! — фыркнул Нигар. — А мне нужны деньги.

— Ну, зачем тебе деньги в вечной мерзлоте? Собрался там фабрику по растопке льда соорудить?

— Нет, я собрался купить себе приличный дом в твоей бывшей общине, Афаэл, — спокойно отозвался Карлик, игнорируя потрясённый взгляд, направленный на него. — Ах, да, ты ведь ещё не знаешь… — спохватился он. — Твой сынок больше не правит Кланом. Он ушёл с поста, передав свою власть Беллу…

— Белл-Ориэлю?! — ахнул Афаэл, и побелел, не сумев скрыть эмоций. — Твоему брату?!

— Ну, да, — Нигар невозмутимо кивнул. — Теперь Беллор правит Кланом, и он принял меня в общину. Так что с бизнесом, сам понимаешь, пришлось завязать. Беллу никогда не нравилось, чем я занимаюсь, а спорить с моим братом опасно для здоровья. Я лучше займусь чем-то более полезным. Например, стану помогать ему разбираться с теми, кто желает ему навредить.

— Уверяю тебя, я не из их числа, — Афаэл выдавил улыбку, примирительно подняв ладони. — Ты ведь знаешь, я всегда уважал твоего брата, и у нас не было с ним разногласий… Ну, почти… — нехотя поправился он. — К тому же, я не Люцифер и мне не нужна власть в Раю. Здесь бы разобраться для начала, — Афаэл вздохнул.

— Давай вернёмся к нашему бизнесу, — осадил его Нигар, прервав разглагольствования. — Так ты покупаешь?

— Да, если дашь скидку на опт, — тон бывшего Старосты сразу вернулся в деловое русло.

— Хорошо, но в знак своей доброй воли и, как апофеоз нашему сотрудничеству, с тебя тоже причитается бонус, дорогой Афаэл.

— И чего ты хочешь?

— Чтобы ты помог мне скрасить моё одиночество в чуждом пока для меня мире… — Нигар улыбнулся.

— То есть? — напрягся Афаэл. — В каком смысле скрасить?

— О! Не пугайся. Твоя персона мне не интересна, — хихикнул Карлик, увидев, как вытянулось лицо Старосты. — Меня интересует одна девочка… Из Шеков… Я дам тебе скидку на товар, а ты отпустишь её со мной. Договорились?

— Вы уже украли одного Шека, Нигар! — рявкнул Афаэл, заметно помрачнев. — У вас что, дефицит нефилимов?

— Так ты хочешь скидку или нет? — не ответив, спросил Карлик, холодно сузив зрачки. — Может, я зря трачу с тобой своё время?

— Ладно, — подумав немного, Афаэл скривился, но всё же кивнул. — Заберёшь ты свою девку, чёрт с тобой! Но только после конечной оплаты.

— Половину сейчас, половину — после доставки товара, — сухим деловым тоном подвёл итог Нигар, наливая себе ещё вина и залпом его выпивая. — Я вернусь через неделю, — пообещал он, забирая кейс с наличными, который Афаэл вынул из сейфа. — И не беспокойся, девочку я сам разыщу, — бросил он напоследок и растаял в дымке чёрного тумана.