Теперь Тор мог сделать что угодно ради этих парней, ради своих настоящих братьев. И все они, после того как он спас их от дракона, смотрели на него с уважением. Возможно, даже с чувством благоговения. Даже Кольк смотрел на него по-другому – в его взгляде скользило нечто, похожее на уважение, и с тех пор он ни разу не сделал Тору выговор. И, наконец, у Тора появилось чувство принадлежности.

Те враги, с которыми он столкнулся на берегу, больше не пугали его. В действительности же, теперь Тор не возражал против боя.

Теперь он понимал, что означает быть воином.

*

Тор ехал верхом вместе с членами Легиона: по одну сторону от него ехал Рис, а по другую – О’Коннор, Элден и близнецы. Крон следовал за ними внизу. Молодые люди направлялись в королевский двор. Тор с трудом верил своим глазам – перед ним, растянувшись длинными рядами вдоль дороги, стояли тысячи людей, которые лестно кричали, приветствуя их. Они размахивали знаменами, бросая в членов Легиона конфеты и осыпая их путь цветочными лепестками. Военные барабаны били с точностью, повсюду раздавалась музыка и удары в цимбалы. Это был самый грандиозный парад, который Тору приходилось видеть. Он въехал в центр парада в окружении своих братьев.

Тор не ожидал такого приветствия их возвращения домой. К счастью, их путешествие через Каньон прошло без приключений. Тор был ошеломлен в тот момент, когда они переходили мост, сотни королевских солдат опустили головы перед ними в знак уважения. Перед ними, мальчишками. Стражники протянули руки и опустили свои алебарды, все по очереди, оказывая им честь и уважение. Проходя мимо них, Тор никогда не чувствовал себя более принятым в своей жизни, он никогда не испытывал такого чувства принадлежности. В тот момент он почувствовал, что каждая минута каждого испытания того стоила. И теперь все эти люди уважали его, он был частью их рядов. Он хотел этого больше всего в своей жизни.

Когда они ступили на безопасную сторону Каньона, их ждал очередной сюрприз – их ждал целый караван лошадей. Это были самые красивые лошади, которых Тору когда-либо приходилось видеть. Теперь, вместо того чтобы ухаживать за ними, убирать их навоз, Тор получил своего собственного коня – великолепного черного коня с длинным белым носом. Он назвал его Персиваль.

Они ехали верхом большую часть дня, пересекая небольшой холм, прежде чем подъехать к королевскому двору. Взобравшись на вершину, Тор замер из-за представшего его взору зрелища – вдоль королевской дороги выстроились огромные массы людей, которые приветствовали их радостными криками.

Горизонт был наполнен осенней листвой и цветами. День был идеальным. Они уехали в разгар лета, а вернулись осенью, и это изменение было ошеломляющим.

Когда они все проезжали на своих лошадях через парад в королевском дворе, солнце начало клониться к закату. Тору казалось, что все это происходит во сне.

«Можешь ли ты поверить в то, что все это для нас?» - спросил О’Коннор, подъехав к Тору.

«Теперь мы – члены Легиона», - сказал Элден. – «Настоящие члены Легиона. Если начнется война, нас призовут в качестве резерва. Мы больше не простые ученики, теперь мы тоже солдаты».

Толпы людей издавали приветственные крики, когда молодые люди проезжали мимо, но среди всех этих лиц Тор искал только одно – лицо Гвендолин. Он думал только о ней. Ни о богатствах, ни о славе, ни о чести, а только о ней. Тор просто хотел увидеть Гвен, узнать, что она все еще здесь, что она все еще питает к нему чувства.

Приветственные крики достигли крещендо, когда их группа подъехала к королевским воротам и пересекла деревянный мост, который скрипел под тяжестью лошадиных копыт. Они продолжали свой путь  через парящий арочный камень под рядами железных шипов. Молодые люди проехали через затемненную часть туннеля, выехав с другой стороны на королевский двор.

И тут их встретили приветственные крики, толпы людей наводняли площадь со всех сторон, выкрикивая их имена. Тор был поражен, услышав и свое собственное имя. Он с трудом верил в то, что кто-то вообще знает, кто он такой.

Когда они продолжали проезжать по площади, Тор увидел банкетные столы, подготовленные к празднествам. Он начал осознавать, что этот день объявлен праздником, и все эти торжества были только для них. Все это было сложно понять.

Они подъехали к центру площади, где, ожидая их, стоял Бром, главный генерал всех вооруженных сил, в окружении своих генералов и дюжин членов Серебра. Один за другим молодые люди спешились и подошли к ним, встав по стойке смирно, выстроившись в ряд.

Вперед вышел Кольк и встал рядом с Бромом. Они стояли бок о бок лицом к юным воинам. Толпа замолчала.

«Мужчины», - выкрикнул Бром. – «Отныне вас будут называть мужчинами. Мы приветствуем вас дома в качестве членов Легиона!»

Толпа взорвалась радостными криками. Вперед вышли рыцари Серебра и прикрепили к рубашке каждого молодого человека, с левой стороны чуть повыше сердца, значок, эмблему Легиона - черный сокол, держащий меч. Каждый член Легиона получил значок от рыцаря, чьим оруженосцем он был назначен. Тор расстроился из-за того, что ни Эрека, ни Кендрика не оказалось здесь, чтобы вручить ему значок. Вместо них это сделал Кольк. Он бросил взгляд вниз и, к удивлению Тора, медленно расплылся в улыбке.

«А ты не так плох», - сказал Кольк.

Тор впервые увидел улыбку на губах своего командира. Но затем Кольк быстро нахмурился и поспешил уйти.

Толпы людей радостно кричали, заиграла музыка – барабаны, лютни, цимбалы и гусли. Люди начали праздновать.

На поля выкатили бочки с элем. Вскоре в руку Тору всунули кружку пенящегося эля. Через несколько мгновений начался полноценный пир.

Кто-то подошел к Тору сзади и поднял его за плечи. Тор почувствовал, что его подбрасывают в воздух, как и его собратьев, держащих в руках кружки с элем, который проливался из-за тряски. Они заливались смехом. Тор протянул руку, чокнув свою кружку о кружку Риса, а также о плечо какого-то незнакомца, потеряв равновесие и рассмеявшись. Он покачнулся и, в конце концов, упал, приземлившись на ноги с остальными.

Повсюду звучали песни и виднелись танцы. Тор оказался в танце, замкнув руки с какой-то незнакомой ему женщиной. Незнакомка схватила его за руку и протанцевала с ним по кругу, разворачивая его вокруг – сначала в одном направлении, а потом в другом. Застигнутый врасплох, Тор, наконец, отделился от этого хоровода. Он не хотел танцевать с ней. Хотя все другие члены Легиона танцевали со случайными незнакомками, Тор не желал быть ни с кем другим. Ему нужна была только Гвендолин.

Он отчаянно искал ее в толпе. Пришла ли она? Была ли она еще заинтересована в нем?

Толпа стала еще более шумной. Когда солнце начало клониться к закату, зажглись факелы и напитки стали крепче. Появились жонглеры, бросающие огненные палки, им на смену пришли спортивные состязания. Слуги выкатили огромные вертела с мясом. Тор был рад находиться в эпицентре всего этого, но без Гвендолин он испытывал пустоту.

«Эй, это моя девочка!» - угрожающе выкрикнул кто-то.

Обернувшись, Тор увидел О’Коннора, который, прихрамывая, танцевал с девушкой. Подошедший к О’Коннору подвыпивший незнакомец сильно толкнул его. Мужчина был высокий и мускулистый. Застигнутый врасплох О’Коннор отскочил на несколько футов назад.

Задира продолжал наступать на О’Коннора, но не успел он сделать следующий шаг, как Тор, инстинктивно отреагировав, приступил к действию – как и другие члены Легиона вокруг него. Через несколько секунд Тор, Рис, Элден и близнецы набросились на здоровяка, сбив его с ног на землю.

Мужчина со страхом в глазах бросился наутек.

Тор повернулся к О’Коннору, который, если не считать потрясения, был в порядке. Взглянув на своих собратьев, Тор осознал, как быстр они пришли на помощь друг другу, чувствуя, что теперь они на-настоящему являются одним целым, что всегда станут защищать друг друга. Ощущение было приятным.

Глядя на всех этих танцующих людей, Тор мыслями вернулся к Гвендолин. Он повсюду ее искал, вырвавшись из танцующей зоны, оставляя своих собратьев, проходя между рядами с банкетными столами. Тор должен ее найти.