Кольк сделал жест рукой и солдат принес ему огромный тяжелый щит. Тор был поражен – щит был вдвое больше него.

«Есть ли среди вас доброволец?» - спросил Кольк.

Группа солдат сохраняла тишину, колеблясь. Не думая, Тор поднял руку.

Кольк кивнул и Тор поспешил вперед.

«Хорошо», - произнес Кольк. – «По крайней мере, один из вас достаточно глуп, чтобы выступить добровольцем. Мне нравится твой характер, парень. Глупое решение, но хорошее».

Тор уже было подумал, что он действительно принял неправильное решение, когда Кольк протянул ему огромный металлический щит. Он прикрепил его к одной руке, поразившись его весу. Он с трудом мог поднять его.

«Тор, твоя задача – бежать из одного конца поля в другой, и остаться при этом невредимым. Видишь тех пятьдесят парней, стоящих лицом к тебе?» - обратился к нему Кольк.  – «Все они собираются метать в тебя оружие. Настоящее оружие. Это понятно? Если ты не будешь использовать свой щит для защиты, то можешь умереть прежде, чем добежишь до другой стороны».

Тор уставился на него, не веря своим ушам. Его собраться притихли.

«Это не игра», - продолжал Кольк. – «Все очень серьезно. Битва – это серьезно. Ты уверен, что все еще хочешь стать добровольцем?»

Тор кивнул. Он застыл от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог передумать – не на глаза у всех.

«Хорошо».

Кольк подал знак рукой слуге, который выступил вперед и подул в рог.

«Беги!» - крикнул Кольк.

Тор поднял тяжелый щит двумя руками, неся его изо всех сил. Раздался оглушительный стук, да такой сильный, что у него затряслась голова. Должно быть, это был металлический молот. Он не пробил щит, но в значительной степени потряс весь его организм. Тор едва не выронил щит, но заставил себя крепко схватить его и продолжил бежать.

Тор побежал с щитом как можно быстрее. Когда оружие и метательные снаряды пролетали мимо него, он заставил себя съежиться за щитом как можно лучше. Щит был его спасательным кругом. И пока Тор бежал, он научился оставаться в его пределах.

Стрелы пролетали мимо всего в дюйме от него, так что Тору пришлось прижать подбородок покрепче к груди. Очередной тяжелый предмет угодил по щиту, ударив так сильно, что Тор отшатнулся на несколько футов и рухнул на землю. Но он тут же вскочил на ноги и продолжил бег. С неимоверными усилиями, хватая ртом воздух, он, наконец, пересек поле.

«Хватит!» - крикнул Кольк.

Тор бросил щит, обливаясь потом. Он был преисполнен благодарности за то, что добрался до противоположной стороны. Он не знал, смог бы пронести этот щит еще хоть минуту.

Тор поспешил к другим солдатам, многие из которых смотрели на него с восхищением. Он удивлялся, как ему удалось выжить.

«Хорошая работа», - прошептал ему Рис.

«Есть ли другие добровольцы?» - выкрикнул Кольк.

Ответом ему была мертвая тишина. После того, как они увидели, что происходило с Тором, ни один из них не хотел попробовать.

Тор ощутил прилив гордости. Он не был уверен в том, что вызвался бы добровольцем, если бы знал, что это за собой повлечет, но теперь это было позади, и он был рад, что сделал это.

«Отлично. Тогда я сам выберу добровольца», - крикнул Кольк. – «Ты! Саден!» - выкрикнул он, указывая на кого-то.

Худой парень постарше выступил вперед с ужасом на лице.

«Я?» - переспросил Саден дрогнувшим голосом.

Другие парни смеялись над ним.

«Разумеется, ты. Кто же еще?» - сказал Кольк.

«Прошу прощения, сэр, но мне бы не хотелось».

Вздох ужаса пронесся между членами Легиона.

Кольк подошел к нему, скривившись.

«Ты делаешь не то, что хочешь», - прорычал он. – «Ты делаешь то, что я говорю тебе».

Саден застыл. Он был перепуган до смерти.

«Он не должен быть здесь», - прошептал Рис на ухо Тору.

Тор обернулся и посмотрел на него. «Что ты имеешь в виду?»

«Он родом из знатной семьи, а они отправили его сюда. Он не хочет находиться здесь. Он не боец. И Кольк знает об этом. Думаю, они пытаются сломать его. Полагаю, они хотят исключить его из Легиона».

«Прошу прощения, сэр, но я не могу», - в ужасе произнес Саден.

«Ты можешь», - крикнул Кольк. – «И ты будешь!»

Это было сдержанное напряженное противостояние.

Саден опустил взгляд в землю, повесив свой подбородок от стыда.

«Прошу прощения, сэр. Дайте мне какое-нибудь другое задание, и я с радостью выполню его».

Лицо Колька покраснело от гнева. Он бросился к Садену, остановившись всего в нескольких дюймах от его лица.

«Я дам тебе другое задание, мальчишка. Меня не волнует, кто твоя семья. С сегодняшнего дня ты будешь бегать. Ты будешь бегать вокруг этого поля до тех пор, пока не упадешь. И ты не вернешься до тех пор, пока добровольно не согласишься взять этот щит. Ты меня понял?»

Казалось, что Саден вот-вот разрыдается. Он кивнул.

Подошел солдат и надел кольчугу на плечи Садена, после чего другой солдат надел на него вторую кольчугу. Тор не понимал, как он сможет выдержать такой вес. Он сам с трудом бежал с одной кольчугой.

Кольк отошел назад и сильно пнул Садена в спину. Тот отшатнулся вперед и начал свой длинный, медленный бег вокруг поля. Тору стало его жаль. Наблюдая за тем, как Саден ковылял, он не мог не задаться вопросом, а выживет ли вообще этот парень в Легионе.

Внезапно протрубили в рог и, обернувшись, Тор увидел компанию людей короля верхом на лошадях в сопровождении дюжины членов Серебра, облаченных в пернатые шлемы, которые держали в руках длинные копья. Они остановились перед Легионом.

«В честь свадьбы дочери Короля, в честь летнего солнцестояния, Король объявил остаток дня охотой!»

Все парни вокруг Тора издали приветственные восклицания. Все как один побежали, следуя за лошадьми, когда они развернулись и направились через поле.

«Что происходит?» - спросил Тор Риса, когда они побежали с остальными.

На лице Риса была широкая улыбка.

«Это удача!» - сказал он. – «У нас сегодня выходной! Мы отправляемся на охоту!»

Тор бежал вниз по лесной тропе вместе с остальными, держа в руках копье, которое он получил для охоты. Рядом с ним бежали Рис, О’Коннор и Элден, а так же, как минимум, пятьдесят других членов Легиона. Впереди них верхом ехала сотня членов Серебра в легкой броне. Некоторые из них везли короткие копья, но у большинства за спинами висели лук и стрелы. Среди них бежали дюжины оруженосцев и слуг.

Впереди скакал верхом Король МакГил – он казался огромным и гордым, как никогда. На его лице была возбужденная улыбка.

Короля окружали его сыновья Кендрик и Гарет, и даже, к удивлению Тора, Годфри. Дюжина пажей бежали между ними: некоторые из них, откинувшись назад, дули в рога, сделанные из длинных бивней, другие дергали на расстоянии собак, которые с нетерпением бежали вперед, стараясь не отставать от лошадей. Это был полнейший хаос. Когда большая группа ворвалась в лес, они стали разделяться в разные направления. Тор понятия не имел, куда они бегут или за какой группой следуют.

Эрек ехал поблизости. Тор и другие парни решили следовать за ним. Тор побежал рядом с Рисом.

«Куда мы направляемся?» - спросил он друга, запыхавшись от бега.

«Глубоко в лес», - ответил Рис. – «Люди Короля стремятся вернуть дни достойной охоты».

«Почему одни члены Серебра верхом, а другие – пешком?» - спросил Риса О’Коннор.

«Те, кто едет верхом, охотятся на более легкую добычу – такую, как олень или птица», - ответил Рис. – «Они  используют свои луки. Те, кто бежит пешком, охотятся на более опасных животных, как, например, на желтохвостого кабана».

Тор был возбужден и взволнован одновременно при упоминании животного. Он видел, как рос один кабан – это было ужасное и опасное животное, известное своей способностью разорвать человека пополам из-за небольшого подстрекательства.

«Воины постарше стремятся ехать верхом и охотиться на оленей и птиц», - добавил Эрек, глядя на них. – «Молодые воины, как правило, отправляются пешком и охотятся на более крупных животных. Разумеется, вы должны быть в лучшей форме для этого».