И надеждой.

*

Ник прижал ее щеку к своему влажному плечу и сказал:

- Поговори со мной, Стеф. Почему ты думаешь, что мы не можем вместе?

Она неуверенно пожала плечами:

- Я не знаю, с чего начать.

- Начни с бывшего, - предложил он. – Расскажи мне о нем.

- Том отличный парень. Он красивый, обаятельный и к тому же отличный отец. Но он не для меня. Я думаю, он действительно хотел быть со мной, но просто не смог.

- Милая, я не такой как Том. То, что я ждал тебя так долго, не означает, что у меня есть проблемы с обязательствами.

- У него новая подруга каждый месяц, - вырвалось у нее. – Кевину приходится записывать их имена в маленький блокнот, чтобы не перепутать и не назвать неправильное имя. Однажды он так сделал, и это был просто кошмар, - она протянула руку и погладила его голое бедро. - Я не могу так поступить с ним, Ник.

Он не имел ничего против нее.

- Я не прошу тебя это делать. Я прошу тебя просто дать мне шанс. Освободить немного места для меня в своей жизни, что-то постоянное. Позволить мне любить тебя, быть с тобой. Ты не пожалеешь об этом.

Когда его голубые глаза заблестели, внутри нее что-то смягчилось.

- Я боюсь. Из-за моего сына. Из-за себя.

- Я знаю. Я тоже боюсь, - он прижал ее губы к своим. – Я боюсь, что ты пошлешь меня куда подальше, потому что ты не сможешь доверять мне.

Последние три ночи без него были адом. Она скучала по ощущению, как он держит ее, занимается с ней любовью, заставляя ее чувствовать себя особенной и окутанной заботой. Она скучала по тому, как он заставлял ее смеяться, и насколько хорошо она себя чувствовала, когда он был с ней рядом.

- Я хочу доверять тебе, - прошептала она.

- Тогда сделай это! Послушай меня, Стеф, - он приподнялся на локте, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. – То, что ты мать-одиночка, не означает, что твоя жизнь закончена.

- Мои потребности на втором месте. Я не могу… - она закрыла глаза. – Ты не понимаешь. Это было так трудно для Кева. Я была развалиной, когда Том и я расстались. И я даже не люблю его больше.

- Но ты любишь меня, - Ник взял ее лицо в свои руки. – Немного. Но достаточно, чтобы испугаться. Но я рад, что ты любишь меня, потому что без тебя у меня все идет кувырком.

- Я… Я не знаю, что сказать.

- Скажи, что ты дашь нам шанс. Ты привыкла всем управлять, и ты можешь продолжать это делать. Я просто хочу быть тем парнем, на которого ты сможешь опереться, когда тебе это понадобиться. Я хочу быть тем, который поддержит тебя, когда ты устала, и который даст тебе любовь. Я хочу быть мужчиной, к которому ты будешь приходить домой каждый день.

- У нас не может быть совместных ночевок какое-то время, - предупредила он, нуждаясь в том, чтобы отбросит в сторону все романтические иллюзии.

- У нас будут долгие ланчи.

- Большую часть ночей ты меня не увидишь. И я не смогу часто ужинать с тобой или ходить на свидания. Кевин ждет своего папу каждые выходные и почти на каждый праздник.

- Я знаю, что смогу поладить с твоим сыном. С этим все будет хорошо. На самом деле, я люблю тебя за это.

Из-за непролитых слез и кома в горле ей было тяжело говорить:

- Кевин не сможет быстро к тебе привыкнуть.

Ник притянул ее ближе.

- Я это тоже знаю.

Стеф нахмурилась.

- Ты раньше встречался с матерью-одиночкой?

- Нет. Но мой друг, Крис, недавно женился и попал в такую же ситуацию. Мы сегодня встретились за обедом и поговорили. Я так же говорил с его женой, Дениз, чтобы я мог смотреть на это твоими глазами.

- Ты сделал это? – образ Ника и его друзей, собравшихся, чтобы обсудить его чувства и страхи, заставил ее еще сильнее заплакать. Она молча обняла его, бесконечно благодаря.

- Я хотел знать, чего ожидать. Я бы не пришел сегодня сюда, вот так, без подготовки. Это было бы нечестно для любого из нас.

- Итак, ты знаешь, что это будет непросто.

- Я не прошу ничего легкого, милая. Я прошу шанс сделать тебя счастливой.

Она не знала, смеяться ей или плакать. Поэтому с ней произошло и то, и другое.

- Ты – мой единственный, - сказала она, целуя его лицо, она уложила его на спину и села сверху. – Весь этот год ты был рядом, но я не видела этого.

- Я люблю тебя, Стеф, - его полуулыбка пустила ее сердце вскачь. С прядью темных волос, упавших на лоб, он казался моложе своих лет и уязвимее. Лежа на ее рождественском покрывале, он был самым идеальным подарком, который она только могла себе представить. Она прижалась своими губами к его.

- Ты исполнил все мои мечты.

- Ну, вообще-то… - он усмехнулся. - Мы пропустили кое-что.

- Разве? - она задумалась, а ее глаза расширились, и губы изогнулись в ухмылке. - Да, точно.

Медленно облизывая губы, Стефани скользнула вниз по его телу.

Ник закрыл глаза, с довольным вздохом.

- С Рождеством меня.