Важной является классификация по принципу исчерпаемости. С этой точки зрения все ресурсы делятся на исчерпаемые и неисчерпаемые.

Потребности в исчерпаемых ресурсах резко превышают их объемы и скорость их естественного восполнения, что приводит к истощению этих ресурсов.

На основе интенсивности и скорости естественного возобновления исчерпаемые ресурсы делятся на невозобновляемые (все виды минеральных и земельных ресурсов), возобновляемые (растительный и животный мир) и относительно возобновляемые (продуктивные пахотноприродные почвы, леса зрелого возраста).

Несмотря на значительное развитие геологоразведочных работ (прежде всего в развитых странах), изученность недр еще недостаточна. Удельный вес достоверных запасов по некоторым видам полезных ископаемых иногда составляет несколько процентов от геологических запасов.

Среди топливно-энергетических ресурсов наиболее велики в мире запасы угля. Его геологические запасы, по отдельным оценкам, достигают 9–11 трлн т (в условном топливе), а бурого угля и лигнита – 2, 2 трлн т. Если сопоставить цифру мировых запасов с мировой добычей угля – свыше 4, 3 млрд т в 1994 г. (в пересчете на условное топливо – 3, 1 млрд т), то окажется, что его хватит на 3000–3700 лет при современной добыче (и на 1000 лет при уровне добычи, возможном в 2020 г.). Разведанные запасы угля гораздо меньше геологических – 1, 2 трлн т.

Из всего этого количества на долю США приходится 430 млрд т, ФРГ – 100 млрд, Англии – 50 млрд, Индии – 29 млрд, Канады – 50 млрд, Австралии – 90 млрд и СНГ – 290 млрд т. Основная масса угля добывается в СНГ, США, Китае, ФРГ, Польше, Словакии и Англии.

В США к середине 90-х годов ежегодно добывалось около 900 млн т угля. Примерно 1/10 угля экспортируется. Угольная промышленность имеет избыточные мощности, что связано с вытеснением угля другими более эффективными видами топлива. Сокращается добыча угля в европейских странах. В Англии закрываются шахты в связи с истощением запасов угля и удорожанием его добычи, а также вытеснением угля нефтью Северного моря. Снизилась добыча во Франции, в России.

Удельный вес угля в мировом потреблении энергоресурсов (в пересчете на условное топливо) в начале XX в. составлял 56%, а в 1995 г. – 27%. В ближайшие годы соотношение между видами потребляемых в мире энергоресурсов будет меняться в сторону снижения удельного веса нефти, источники которой ограничены. Будет расти удельный вес потребления угля, природного газа и атомной энергии.

Достоверные запасы нефти составляют 127 млрд т условного топлива и вероятные – 360 млрд т условного топлива. Кроме того, вероятные запасы нефти из нетрадиционных источников – горючих сланцев и битуминозных песков – составляют до 750 млрд т. Достоверные запасы нефти из традиционных источников в мире распределяются следующим образом (в %): на Ближнем и Среднем Востоке (в Саудовской Аравии, Кувейте, Иране, Ираке) – 70, в Африке (в Нигерии, Алжире, Ливии) – 9–11, в Северной Америке – 8–10, в Центральной и Южной Америке – 5, в Западной Европе – 5. В настоящее время несколько меньше половины традиционных запасов нефти приходится на прибрежные шельфы.

Нефть, вероятно, останется основным топливно-энергетическим ресурсом еще длительное время. По оценкам, и в 2020 г. доля нефти в мировом потреблении энергии составит не менее 10%. При этом следует учесть, что при существующей технике добычи на поверхность извлекается в среднем только 30–35% нефти, имеющейся в недрах Земли.

В мире имеется природного газа (в переводе на условное топливо) 79 млрд т достоверных запасов и 276 млрд т вероятных запасов (соответственно 66 трлн и 230 трлн м³ в натуральном выражении). Наиболее крупные достоверные запасы газа находятся в развивающихся странах – Ираке, Саудовской Аравии и других странах Ближнего и Среднего Востока, а также в Алжире, Ливии, Нигерии, Венесуэле, Мексике. Из развитых стран значительными запасами газа обладают США, Канада, Австралия, а в Европе – Великобритания, Норвегия и Голландия (запасы Северного моря). Во многих из этих стран запасы газа были открыты за последние 15–20 лет, и есть основания полагать, что возможны дальнейшие открытия.

Добыча природного газа в мире достигает 1, 7 трлн м³ в год. Эта цифра будет возрастать и к середине XXI столетия может удвоиться. Доля газа в мировом энергопотреблении, по оценкам, к 2020 г. составит около 15%.

Геологические потенциальные запасы железных руд оцениваются триллионами тонн. Ресурсы известных месторождений, включая те, использование которых в настоящее время экономически невыгодно, достигают примерно 600 млрд т, а достоверные и вероятные запасы – 260 млрд т. Наибольшими залежами железной руды в мире располагают Бразилия, Австралия, Канада, США, ЮАР, а среди европейских стран – Франция, Великобритания, ФРГ, Швеция и Норвегия. Велики залежи железной руды в СНГ и Китае. Содержание железа в известных месторождениях промышленных руд большей частью не превышает 40%. Бедные руды с содержанием железа 30–35% и меньше проходят процесс обогащения на горно-обогатительных комбинатах. Богатые руды – с содержанием железа выше 45% – используются и без обогащения.

Добыча железной руды в мире составляет около 870 млн т в год. За последние годы значительно сократилась ее добыча и снизилась продукция черной металлургии. Уменьшились мощности по производству стали, так как сократилась потребность в ней, в частности в автомобильной промышленности. Сталь заменяется пластмассами, сверхпрочной керамикой, другими материалами.

Общие запасы бокситов (сырья для производства алюминия) составляют 50 млрд т, из них достоверные и вероятные – около 20 млрд т. Добыча бокситов достигает 80 млн т, главным образом в Австралии, Гвинее, на Ямайке.

Общие запасы медных руд определяются в 860 млн т, из них достоверные и вероятные – 450 млн т. Имеются данные о 363 млн т предполагаемых и 290 млн т теоретически возможных ресурсов. Основная часть общих запасов медных руд находится в США, Чили, Заире, Замбии, а также в Канаде, Панаме, Перу. Ежегодно добывается около 8 млн т этих руд.

Ограничены запасы и других цветных металлов – свинца, олова, цинка. Общие запасы свинца составляют 200 млн т, достоверные и вероятные – 100 млн т. Большая часть запасов находится в США, Австралии, Канаде. Добыча свинца ежегодно составляет около 2, 5 млн т. Общие запасы олова – 8, 3 млн т, из них достоверные и вероятные – 3, 8 млн т (Индия, затем Таиланд, Боливия).

К природным ресурсам, все шире используемым в ходе развития общества и создающим условия его существования, в первую очередь относится земля – это основа, базис, жизненное пространство человека. От этого значения земли как пространства, на котором существует общество, отличается ее активное значение в производстве прежде всего как основы сельского хозяйства, как главного средства производства продовольствия и сырья. Землю, покрытую лесом – источником получения древесины и другого сырья, надо тоже относить к производственной сфере, поскольку лес используется и воспроизводится обществом. Наконец, недра земли содержат различные виды минерального сырья, являются средой, вмещающей их, ископаемые также служат средствами производства.

Из общей площади поверхности Земли в 510 млн км² на долю суши приходится 149 млн км². Сельскохозяйственные угодья занимают 51 млн км² и покрытые лесом площади – 38 млн км². В составе сельскохозяйственных угодий пашня и многолетние насаждения составляют 13, 4 млн км², сенокосы и пастбища – 37, 4 млн км². Таким образом, в среднем на душу населения в мире приходится 0, 3 га пашни – основного источника получения продовольствия и фуража. За последние годы площади пашни сокращаются абсолютно, не говоря уже об относительном сокращении (на душу населения), в связи с ростом населения, особенно в развивающихся странах. В отдельных странах площадь пашни на душу населения резко различается. Так, в США на душу населения приходится 0, 67 га пашни, в ФРГ – 0, 12, в Великобритании – 0, 11, в Японии – 0, 03 га.